നോർത്ത് അമേരിക്കയിലെ ഏറ്റവും മികച്ച മലയാളി ആഘോഷങ്ങളിലൊന്നായി വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെടുന്ന ‘വിന്‍റർ ബെൽസ് 2026’ ഡിസംബർ 26 ശനിയാഴ്ച വൈകുന്നേരം 5 മണി മുതൽ രാത്രി 10 മണി വരെ ലീഗ് സിറ്റിയിലെ ജോണി അരോൾഫോ സിവിക് സെന്‍ററിൽ അരങ്ങേറും. ലീഗ് സിറ്റി മലയാളി സമാജം (MSOLC) സംഘടിപ്പിക്കുന്ന ക്രിസ്മസ്–പുതുവത്സര മഹോത്സവം ഇത്തവണ കൂടുതൽ വിപുലമായ ഒരുക്കങ്ങളോടെയും വൈവിധ്യമാർന്ന കലാപരിപാടികളോടെയുമാണ് സംഘടിപ്പിക്കുന്നത്.
മലയാളികളുടെ കലാസാംസ്കാരിക പാരമ്പര്യവും ക്രിസ്മസ് ആഘോഷങ്ങളുടെ വർണാഭമായ അന്തരീക്ഷവും സമന്വയിപ്പിക്കുന്ന വിപുലമായ കലാവിരുന്നാണ് ഈ വർഷം ഒരുക്കുന്നത്. കുട്ടികളും യുവജനങ്ങളും മുതിർന്നവരും പങ്കെടുക്കുന്ന വിവിധ കലാപരിപാടികൾക്കൊപ്പം ആകർഷകമായ നൃത്താവിഷ്കാരങ്ങൾ, സംഗീതപരിപാടികൾ, ക്രിസ്മസ് ആഘോഷങ്ങൾ, പ്രത്യേക വിനോദപരിപാടികൾ എന്നിവയും വേദിയെ സജീവമാക്കും.
ഈ വർഷത്തെ ആഘോഷങ്ങളുടെ പ്രധാന ആകർഷണങ്ങളിലൊന്നായി വർണാഭമായ ഫാഷൻ ഷോയും അരങ്ങേറും. പ്രാദേശിക കലാപ്രതിഭകൾക്ക് തങ്ങളുടെ കഴിവുകൾ അവതരിപ്പിക്കാനുള്ള മികച്ച അവസരം ഒരുക്കുന്നതിനൊപ്പം പ്രൊഫഷണൽ കലാകാരന്മാരുടെ സംഗീത–നൃത്ത പരിപാടികളും ആഘോഷങ്ങൾക്ക് മാറ്റുകൂട്ടും.
ലീഗ് സിറ്റി മലയാളി സമാജത്തിലെ (MSOLC) അംഗങ്ങൾക്കും പ്രത്യേകമായി ക്ഷണിക്കപ്പെട്ട അതിഥികൾക്കും മാത്രമായിരിക്കും പരിപാടിയിൽ പ്രവേശനം അനുവദിക്കുക എന്ന് സംഘാടകർ അറിയിച്ചു. വിന്‍റർ ബെൽസ് 2026 വിജയകരമാക്കുന്നതിനായി വിവിധ കമ്മിറ്റികളുടെ നേതൃത്വത്തിൽ വിപുലമായ ഒരുക്കങ്ങളാണ് ആസൂത്രണം ചെയ്യുന്നത്. കലാപരിപാടികൾ, ഫാഷൻ ഷോ, ഭക്ഷണവിതരണം, വേദിയുടെ അലങ്കാരം, ശബ്ദ–വെളിച്ച സംവിധാനങ്ങൾ, അതിഥികളുടെ സ്വീകരണം, പാർക്കിംഗ് തുടങ്ങിയവ ഏകോപിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള പ്രവർത്തനങ്ങൾ പുരോഗമിക്കുകയാണ്.
കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾക്ക് : ബിജോ സെബാസ്റ്റ്യൻ (പ്രസിഡൻ്റ്) 409-256-6427, ഡോ. ജേക്കബ് തെരുവത്ത് (സെക്രട്ടറി) 240-426-1845, റോബി തോമസ് (ട്രഷറർ) 917-301-4570.
കനേഡിയൻ മിറർ റിഫ്ലക്ഷന്‍റെ ഏഴാമത് വാർഷികത്തിന്‍റെ ഭാഗമായി എഡ്മിന്‍റൻ ബോണിഡൂൺ കമ്മ്യൂണിറ്റി ഹാളിൽ കുട്ടികൾക്കായി “ഭയമില്ലാതെ എങ്ങനെ പൊതുജനങ്ങളെ അഭിസംബോധന ചെയ്യാം” എന്ന വിഷയത്തിൽ സിംപോസിയം സംഘടിപ്പിച്ചു. നിരവധി വിദ്യാർത്ഥികൾ കുടുംബാംഗങ്ങളോടൊപ്പം പരിപാടിയിൽ പങ്കെടുത്തു. ഗവൺമെൻ്റ് ഓഫ് ആൽബർട്ടയുടെ സീനിയർ പ്രോഗ്രാം ആൻഡ് പോളിസി അഡ്വൈസർ ഡോ. ടിബു തോമസ് ക്ലാസുകൾ നയിച്ചു.
കനേഡിയൻ മിറർ കോർഡിനേറ്റർ രാജീവ് നായർ സ്വാഗതപ്രഭാഷണം നടത്തി. കൃഷ്ണ കൈപ്പഞ്ചേരി വിശിഷ്ടാതിഥിയായി പങ്കെടുത്തു. കനേഡിയൻ മിറർ മാനേജിങ് ഡയറക്ടർ ജോൺസൺ കുരുവിള നന്ദിപ്രകാശനം നടത്തി. തുടർന്ന് “അഗ്നി ദ മാജിക്കൽ ഓർക്കസ്ട്ര” അവതരിപ്പിച്ച സംഗീതവിരുന്നും ടി-സ്റ്റുഡിയോ, നടന ഡാൻസ് അക്കാദമി എന്നിവ അവതരിപ്പിച്ച നൃത്തനൃത്യങ്ങളും പരിപാടിക്ക് മാറ്റുകൂട്ടി.
യുഎസില്‍ പ്രളയഭീഷണി തുടരുന്നു. തെക്കുപടിഞ്ഞാറന്‍ മേഖലയില്‍ വെള്ളപ്പൊക്ക ഭീഷണി തുടരുന്നുണ്ടെങ്കിലും കാലാവസ്ഥാ സാഹചര്യം മെച്ചപ്പെടുന്നതായി റിപ്പോര്‍ട്ട്. ശനിയാഴ്ച പെയ്ത കനത്ത മഴയെ തുടര്‍ന്ന് ന്യൂ മെക്‌സിക്കോയിലും കൊളറാഡോയിലും വെള്ളപ്പൊക്കമുണ്ടായി. ടെക്സസിന്‍റെ പടിഞ്ഞാറന്‍ മേഖല മുതല്‍ കാൻസസിന്‍റെ തെക്കുപടിഞ്ഞാറന്‍ ഭാഗം വരെയുള്ള പ്രദേശങ്ങളില്‍ പ്രളയസാധ്യത മുന്നറിയിപ്പ് നിലനിൽക്കുന്നുണ്ട്.
തുടര്‍ച്ചയായ ദിവസങ്ങളില്‍ ലഭിച്ച കനത്ത മഴയെത്തുടര്‍ന്ന് ചെറിയ തോതില്‍ മഴ പെയ്താല്‍ പോലും പെട്ടെന്നുള്ള വെള്ളപ്പൊക്കമുണ്ടാകാമെന്ന് അധികൃതര്‍ മുന്നറിയിപ്പ് നല്‍കി. ചില ശക്തമായ കൊടുങ്കാറ്റുകള്‍ മണിക്കൂറില്‍ കൂടുതല്‍ വേഗത്തിലുള്ള കാറ്റിനും ഒറ്റപ്പെട്ട ആലിപ്പഴവര്‍ഷത്തിനും ചുഴലിക്കാറ്റിനും കാരണമായേക്കാം. പടിഞ്ഞാറന്‍ ടെക്സസ് മുതല്‍ തെക്കുപടിഞ്ഞാറന്‍ കാൻസസ് വരെയുള്ള മേഖലയില്‍ തിങ്കളാഴ്ചയോടെ പ്രളയഭീഷണി കുറയുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. എന്നാൽ, ചിലയിടങ്ങളില്‍ വെള്ളക്കെട്ടും പ്രാദേശിക വെള്ളപ്പൊക്കവും തുടരാന്‍ സാധ്യതയുണ്ട്.
ന്യൂ മെക്‌സിക്കോയിലെ സാന്‍ ജുവാന്‍ നദിയിലെ ജലനിരപ്പ് 21 അടിയിലെത്തി. 1935ന് ശേഷമുള്ള ഏറ്റവും ഉയര്‍ന്ന ജലനിരപ്പാണിത്. നദി കരകവിഞ്ഞൊഴുകിയതോടെ ഷിപ്റോക്ക് മേഖലയിലെ ജനവാസ പ്രദേശങ്ങളില്‍ വെള്ളം കയറി. പ്രദേശത്ത് കനത്ത മഴ തുടരുന്ന സാഹചര്യത്തില്‍ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളില്‍ താമസിക്കുന്നവര്‍ ജാഗ്രത പാലിക്കണമെന്ന് നിര്‍ദേശമുണ്ട്. നദികളിലെയും നീര്‍ച്ചാലുകളിലെയും ജലനിരപ്പ് ഉയരുന്നത് പ്രളയസാധ്യത വര്‍ധിപ്പിക്കുന്നതായും റിപ്പോര്‍ട്ടുകള്‍ വ്യക്തമാക്കുന്നു.
കാനഡ പെൻഷൻ പ്ലാൻ (CPP) ഒക്ടോബർ 28 ബുധനാഴ്ച രാജ്യത്തുടനീളമുള്ള യോഗ്യരായ കനേഡിയൻ പൗരന്മാരുടെ ബാങ്ക് അക്കൗണ്ടുകളിൽ എത്തുമെന്ന് സർവീസ് കാനഡ അറിയിച്ചു. വിരമിക്കുമ്പോൾ വരുമാനവും വൈകല്യമോ മരണമോ ഉണ്ടായാൽ ആനുകൂല്യങ്ങളും നൽകുന്നതിന് രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത രാജ്യവ്യാപക സോഷ്യൽ ഇൻഷുറൻസ് പ്രോഗ്രാമാണ് കാനഡ പെൻഷൻ പ്ലാൻ. 65 വയസ്സിന് മുകളിലുള്ള താമസക്കാർക്ക് ശരാശരി 858.34 ഡോളറും പരമാവധി 1,507.65 ഡോളറുമാണ് ലഭിക്കുക. നവംബർ 26, ഡിസംബർ 22 എന്നീ തീയതികളിലായി ഈ വർഷം രണ്ടു തവണ കൂടി CPP പേയ്‌മെൻ്റുകൾ അക്കൗണ്ടിലെത്തും.
പണപ്പെരുപ്പ നിരക്കുകളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ 2027 ജനുവരിയിൽ CPP പേയ്‌മെൻ്റുകളിൽ വർധന ഉണ്ടാകുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. ഔദ്യോഗിക കണക്കുകൾ പ്രകാരം അടുത്ത വർഷം ജനുവരിയിൽ 2.6% മുതൽ 2.7% വരെ വർധന ഉണ്ടായേക്കാം. കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾക്ക്, കാനഡ സർക്കാരിന്‍റെ CPP പേജ് സന്ദർശിക്കുക അല്ലെങ്കിൽ My Service Canada അക്കൗണ്ടിൽ ലോഗിൻ ചെയ്യുക.
ഇന്ത്യൻ പ്രധാനമന്ത്രി നരേന്ദ്ര മോദിയുടെ കാനഡ സന്ദർശനത്തിന് മുമ്പ് കാനഡ-ഇന്ത്യ വ്യാപാര കരാർ പ്രാബല്യത്തിൽ വരുമെന്ന് കാനഡയിലെ ഇന്ത്യൻ ഹൈക്കമ്മീഷണർ ദിനേശ് കെ. പട്നായിക്. കരാറിന്‍റെ ഭൂരിഭാഗം നിബന്ധനകളിലും ഇതിനകം ധാരണയായിട്ടുണ്ടെന്നും ചെറിയ ഔദ്യോഗിക നടപടികൾ മാത്രമാണ് ഇനി പൂർത്തിയാക്കാനുള്ളതെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി. മിയാമിയിൽ നടക്കുന്ന ജി20 ഉച്ചകോടിക്ക് മുന്നോടിയായി ഡിസംബർ 11, 12 തീയതികളിലായിരിക്കും പ്രധാനമന്ത്രി നരേന്ദ്ര മോദിയുടെ കാനഡ സന്ദർശനം.
കഴിഞ്ഞ വർഷം നടന്ന ജി20 ഉച്ചകോടിയിൽ സമഗ്ര സാമ്പത്തിക പങ്കാളിത്ത കരാറുമായി (CEPA) ബന്ധപ്പെട്ട ചർച്ചകൾ പുനരാരംഭിക്കാൻ നരേന്ദ്ര മോദിയും കനേഡിയൻ പ്രധാനമന്ത്രി മാർക്ക് കാർണിയും തീരുമാനിച്ചിരുന്നു. ഇതിന്‍റെ തുടർച്ചയായി കനേഡിയൻ വാണിജ്യ, വിദേശകാര്യ മന്ത്രിമാരുടെ നേതൃത്വത്തിൽ വ്യാപാര പ്രതിനിധി സംഘം ഇന്ത്യ സന്ദർശിച്ചിരുന്നു. 2030=ഓടെ ഉഭയകക്ഷി വ്യാപാരം 70 ശതകോടി ഡോളറായി ഉയർത്താനാണ് ഇരുരാജ്യങ്ങളും ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.
കാനഡ-യുഎസ് വ്യാപാരയുദ്ധം അവസാനിക്കുന്നതായി സൂചന. യുഎസിൽ നടക്കാനിരിക്കുന്ന ഇടക്കാല തിരഞ്ഞെടുപ്പും രാജ്യത്തെ കടുത്ത വിലക്കയറ്റവും കണക്കിലെടുത്ത്, ട്രംപ് ഭരണകൂടം വ്യാപാര ചർച്ചകൾ വേഗത്തിലാക്കിയതായി പുതിയ റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. മുൻ ആഴ്ചകളെ അപേക്ഷിച്ച് കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു ദിവസങ്ങളായി വൈറ്റ് ഹൗസ് കാനഡയുമായുള്ള വ്യാപാര ചർച്ചകളിൽ വലിയ താത്പര്യം കാണിക്കുന്നുണ്ട്. ഇതോടെ, ഓഗസ്റ്റിൽ ചർച്ചകൾ തടസ്സപ്പെട്ട ഓട്ടോമൊബൈൽ താരിഫ് ഉൾപ്പെടെയുള്ള വിഷയങ്ങളിൽ പുരോഗതിക്ക് സാധ്യത തെളിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്.
ഇറാൻ യുദ്ധവും ട്രംപിന്റെ നികുതി നയങ്ങളും അമേരിക്കയിൽ കനത്ത വിലക്കയറ്റത്തിന് കാരണമായത് ജനങ്ങളിൽ വൻ അമർഷമുണ്ടാക്കിയിട്ടുണ്ട്. കൂടാതെ യു.എസ് സെനറ്റിലും ജനപ്രതിനിധി സഭയിലും ഭൂരിപക്ഷം നഷ്ടപ്പെടുമെന്ന ഭയവും ട്രംപിനെ ബാധിച്ചതായി റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. മിഷിഗൺ, മെയ്ൻ എന്നീ സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ കാനഡയ്‌ക്കെതിരായ താരിഫുകളും പ്രതികാര താരിഫുകളും തിരഞ്ഞെടുപ്പ് വിഷയമായതാണ് ട്രംപിന്റെ പുതിയ നീക്കത്തിന് പിന്നിലെന്ന് കരുതുന്നു.
അതേസമയം, “അമേരിക്ക ആത്മാർത്ഥമായി സഹകരിക്കാൻ തയ്യാറാണെങ്കിൽ ചർച്ച പുനഃരാരംഭിക്കാൻ കാനഡ സന്നദ്ധമാണെന്ന്” കനേഡിയൻ പ്രധാനമന്ത്രി മാർക്ക് കാർണി പ്രതികരിച്ചു. കാനഡ-യു.എസ് വ്യാപാര മന്ത്രി ഡൊമിനിക് ലെബ്ലാ ഔദ്യോഗിക പരിപാടികൾ റദ്ദാക്കി രാജ്യതലസ്ഥാനമായ ഓട്ടവയിൽ തുടരുന്നതും വ്യാപാര ചർച്ചകൾ പുരോഗമിക്കുന്നതിന്‍റെ സൂചനയായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.
കാനഡയിൽ നിന്ന് അമേരിക്കയിലേക്ക് കുടിയേറുന്നവരുടെ എണ്ണത്തിൽ വൻ വർധന രേഖപ്പെടുത്തിയതായി നാഷണൽ പോസ്റ്റ് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു. മറ്റ് രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള യു.എസ് കുടിയേറ്റ നിരക്കിൽ ഇടിവുണ്ടായപ്പോഴും കാനഡയിൽ നിന്നുള്ള കുടിയേറ്റത്തിൽ 142 ശതതമാനത്തിന്‍റെ വൻ കുതിപ്പാണ് ഉണ്ടായത്. ഏകദേശം 120,640-ഓളം കനേഡിയൻ പൗരന്മാർ അമേരിക്കയിലേക്ക് താമസം മാറ്റിയതായി ‘ബിൽഡ് കാനഡ’ എന്ന സന്നദ്ധ സംഘടന റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ഈ കുടിയേറ്റ പ്രവണത കാനഡയുടെ സാമ്പത്തിക വളർച്ചയെയും തൊഴിൽ വിപണിയെയും പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കുന്ന ‘ബ്രെയിൻ ഡ്രെയിൻ’ പ്രതിസന്ധിയാണ് രാജ്യത്ത് രൂപപ്പെട്ടിരിക്കുന്നതെന്ന് സാമ്പത്തിക നിരീക്ഷകർ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു.
ഉയർന്ന നികുതി നിരക്കുകൾ, പരിമിതമായ വേതന വളർച്ച, രൂക്ഷമായ ഭവന പ്രതിസന്ധി, വർധിച്ചു വരുന്ന ജീവിതച്ചെലവ് എന്നിവയാണ് പ്രൊഫഷണലുകളും സ്കിൽഡ് വർക്കേഴ്സുമായ വ്യക്തികളെ അമേരിക്കയിലേക്ക് ചേക്കേറാൻ പ്രേരിപ്പിക്കുന്ന പ്രധാന ഘടകങ്ങൾ. അമേരിക്കയിലെ മികച്ച തൊഴിൽ അവസരങ്ങളും ഉയർന്ന ശമ്പളവും ഈ ഒഴുക്കിൻ്റെ വേഗം വർധിപ്പിക്കുന്നതായി റിപ്പോർട്ടിൽ പറയുന്നു. കാനഡയിലെ നിലവിലെ സാമ്പത്തിക നയങ്ങളും ജീവിതസാഹചര്യങ്ങളും മാറ്റമില്ലാതെ തുടർന്നാൽ വരും വർഷങ്ങളിലും ഈ കുടിയേറ്റ പ്രവണത ശക്തമായി തുടരുമെന്നും റിപ്പോർട്ട് വ്യക്തമാക്കുന്നു.
വിവാഹ വാഗ്ദാനം നൽകി യുവതിയെ ലൈംഗികമായി ചൂഷണം ചെയ്ത പത്തനംതിട്ട ഡിസിആർബി സിഐ ടി.കെ.വിനോദ് കൃഷ്ണയെ സർവീസിൽ നിന്ന് സസ്‌പെൻഡ് ചെയ്തു. സർവീസിൽ നിന്ന് വിരമിക്കാൻ ഇനി രണ്ട് വർഷം മാത്രം ബാക്കിയുള്ളപ്പോഴാണ് ഉദ്യോഗസ്ഥനെതിരെ പോലീസ് നടപടിയെടുത്തിരിക്കുന്നത്.
എലവുംതിട്ടയിൽ സിഐ ആയി സേവനമനുഷ്ഠിക്കവെയാണ് വിനോദ് കൃഷ്ണ പരാതിക്കാരിയായ യുവതിയുമായി സൗഹൃദത്തിലാകുന്നത്. തുടർന്ന്, സ്വന്തം ഭാര്യയുമായുള്ള വിവാഹബന്ധം നിയമപരമായി വേർപ്പെടുത്തിയ ശേഷം യുവതിയെ വിവാഹം കഴിക്കാമെന്ന് ഉറപ്പുനൽകുകയായിരുന്നു. ഈ വാഗ്ദാനത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ തിരുവനന്തപുരം പേരൂർക്കടയിൽ സിഐ ആയിരുന്ന സമയത്ത് അദ്ദേഹം യുവതിയെ അവിടെ ഒപ്പം താമസിപ്പിച്ചു.
എന്നാൽ, പിന്നീട് പറഞ്ഞ വാഗ്ദാനത്തിൽ നിന്ന് സിഐ പിന്മാറാൻ തുടങ്ങിയതോടെയാണ് യുവതി ജില്ലാ പോലീസ് മേധാവിക്ക് പരാതി നൽകാൻ തയ്യാറായത്. യുവതിയുടെ പരാതി അന്വേഷിച്ച് കുറ്റക്കാരനാണെന്ന് കണ്ടെത്തിയതോടെയാണ് ഉദ്യോഗസ്ഥനെതിരെ സസ്‌പെൻഷൻ നടപടിയുണ്ടായത്.
കൊച്ചി ചേരാനല്ലൂരിൽ പതിനേഴുകാരൻ ഓടിച്ച കാറിടിച്ച് മാഞ്ഞാലി സ്വദേശിയായ ജയബാലകൃഷ്ണൻ (55) കൊല്ലപ്പെട്ട സംഭവത്തിൽ പ്രതിക്കെതിരെ പോലീസ് നരഹത്യാക്കുറ്റം ചുമത്തി. ലൈസൻസില്ലാതെ വാഹനം ഓടിച്ച കൗമാരക്കാരന് നേരത്തെ ജാമ്യം ലഭിച്ചിരുന്നു. ഇതിൽ ആഭ്യന്തര മന്ത്രി ഡിജിപിയെയും സിറ്റി പോലീസ് കമ്മീഷണറെയും വിളിച്ച് കടുത്ത അതൃപ്തി പ്രകടിപ്പിച്ചതിനെ തുടർന്നാണ് പോലീസ് നടപടി ശക്തമാക്കിയത്.
ഇരിങ്ങാലക്കുട അഡീഷണൽ സെഷൻസ് ജഡ്ജിയുടെ മകനാണ് അപകടമുണ്ടാക്കിയ കാർ ഓടിച്ചിരുന്നത്. ഇന്ന് പുലർച്ചെ 2.20-ഓടെയാണ് സംഭവം നടന്നത്. തട്ടുകടയടച്ച് സ്‌കൂട്ടറിൽ വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങുകയായിരുന്ന ജയബാലകൃഷ്ണനെ കൗമാരക്കാരൻ ഓടിച്ച കാർ പിന്നിൽ നിന്ന് ഇടിച്ചുതെറിപ്പിക്കുകയായിരുന്നു. അശ്രദ്ധമായി വാഹനം ഓടിച്ചതിനും (ബിഎൻഎസ് 281), ആളപായ വരുത്തിയതിനും (ബിഎൻഎസ് 106 (1)) ആയിരുന്നു പോലീസ് ആദ്യം കേസെടുത്തിരുന്നത്.
ആലുവയിലെ ഫ്ലാറ്റിൽ നിന്ന് വീട്ടുകാർ അറിയാതെയാണ് താൻ കാറുമായി വെറുതെ കറങ്ങാനിറങ്ങിയതെന്ന് പ്രതി പോലീസിന് മൊഴി നൽകി. വീട്ടുകാർ ഫ്ലാറ്റിന്റെ മൂന്നാം നിലയിലായിരുന്നതിനാൽ താഴെ പാർക്ക് ചെയ്തിരുന്ന കാർ എടുത്തത് അവർ അറിഞ്ഞിരുന്നില്ല. ചേരാനല്ലൂരിൽ എത്തിയ ശേഷം തിരികെ ആലുവയിലേക്ക് മടങ്ങുന്നതിനിടെ കനത്ത മഴ കാരണം മുൻപിലുണ്ടായിരുന്ന സ്‌കൂട്ടർ കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെന്നാണ് പതിനേഴുകാരൻ വ്യക്തമാക്കിയത്.
മുൻ പ്രസിഡന്റ് ബരാക് ഒബാമ, ഡൊണാൾഡ് ട്രംപിന്റെ വൈറ്റ് ഹൗസിലെ അലങ്കാരങ്ങളെ പരിഹസിച്ചുകൊണ്ട് അത് ‘സദ്ദാം ഹുസൈൻ നടത്തുന്ന ഒരു ചീസ്കേക്ക് ഫാക്ടറി’ പോലെയാണെന്ന് ഉപമിച്ചു. എന്നാൽ ഷിക്കാഗോയിൽ “ഡെത്ത് സ്റ്റാർ” (Death Star) എന്നറിയപ്പെടുന്ന സ്വന്തം പ്രസിഡൻഷ്യൽ ലൈബ്രറി പണിത ഒബാമയിൽ നിന്ന് ഇത്തരമൊരു വിമർശനം വന്നത് കടുത്ത വിരോധാഭാസമാണെന്ന് വിമർശകർ പെട്ടെന്നുതന്നെ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു. ഒഹായോയിൽ ഡെമോക്രാറ്റുകൾക്കായി പ്രചാരണം നടത്തുന്നതിനിടെയാണ് ഒബാമ ട്രംപിന്റെ അലങ്കാര ഭ്രമത്തെ പരിഹസിച്ചത്. അമേരിക്കൻ ജനതയെ സഹായിക്കുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ സമയം വൈറ്റ് ഹൗസ് ഭംഗിയാക്കാനാണ് ട്രംപ് ചെലവഴിക്കുന്നതെന്ന് അദ്ദേഹം ആരോപിച്ചു.
“നിങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചിട്ടുണ്ടോ എന്ന് എനിക്കറിയില്ല, അദ്ദേഹം വീട് പുതുക്കിപ്പണിയുന്നതിൽ വലിയ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നതായി തോന്നുന്നു,” ഒബാമ പറഞ്ഞു. “അദ്ദേഹം HGTV ചാനലിലാണ് ഉണ്ടാകേണ്ടത്.” തുടർന്നാണ് ഒബാമ ആ പരിഹാസ വാചകം ഉന്നയിച്ചത്: “വൈറ്റ് ഹൗസ് കാണുമ്പോൾ സദ്ദാം ഹുസൈൻ ഒരു ‘ചീസ്കേക്ക് ഫാക്ടറി’ (Cheesecake Factory) തുറന്നതുപോലെയാണ് എനിക്ക് തോന്നുന്നത്.” എന്നാൽ, ‘കണ്ണാടി വീട്ടിൽ ഇരിക്കുന്നവർ കല്ലെറിയരുത്’ എന്ന് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി കൺസർവേറ്റീവ് വിഭാഗങ്ങൾ ഒബാമയ്ക്കെതിരെ ഉടനടി രംഗത്തെത്തി. “സ്വന്തമായി ഒരു മാന്ത്രിക തടവറ (wizard prison) രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ആൾക്കാണോ സൗന്ദര്യബോധത്തെക്കുറിച്ച് പറയാനുള്ളത്?” എന്ന് ജി.ഓ.പി (GOP) കമ്മ്യൂണിക്കേഷൻസ് വിദഗ്ദ്ധൻ മാറ്റ് വിറ്റ്‌ലോക്ക് ചോദിച്ചു. മറ്റൊരു കമന്റ് ഇപ്രകാരമായിരുന്നു: “ബഹിരാകാശത്തെ ഒരു വലിയ പോർട്ടാ പോട്ടി (intergalactic porta potty) പോലെയുള്ള കെട്ടിടം പണിതയാളാണ് ട്രംപ് വൈറ്റ് ഹൗസ് അലങ്കരിക്കുന്നതിനെ വിമർശിക്കുന്നത്.”
പാറക്കെട്ട് പോലുള്ള ഭീമാകാരമായ രൂപകൽപ്പനയുള്ള ഷിക്കാഗോയിലെ ഈ കൂറ്റൻ സമുച്ചയത്തെ അതിന്റെ രൂപം കാരണം “ഒബാമലിസ്ക്” (Obamalisk) എന്നും “ഡെത്ത് സ്റ്റാർ” (Death Star) എന്നും ആളുകൾ കളിയാക്കി വിളിക്കാറുണ്ട്. മറ്റു ചിലർ ‘ചീസ്കേക്ക് ഫാക്ടറി’ എന്ന ജനപ്രിയ റെസ്റ്റോറന്റ് ശൃംഖലയെ കളിയാക്കാൻ ഉപയോഗിച്ചതിനെ ചോദ്യം ചെയ്തു. സാധാരണക്കാരായ കുടുംബങ്ങൾക്ക് അല്പം പണം ചെലവഴിച്ച് ഭക്ഷണം കഴിക്കാൻ പറ്റിയ വളരെ മാന്യമായ ഒരു സ്ഥലമാണിതെന്നാണ് അവർ വാദിച്ചത്. “ഭൂരിഭാഗം അമേരിക്കക്കാർക്കും ചീസ്കേക്ക് ഫാക്ടറി എന്നത് വളരെ നല്ലതും ആഡംബരമുള്ളതുമായ ഒരു റെസ്റ്റോറന്റാണെന്ന് ഒബാമയ്ക്ക് അറിയില്ലേ?” എന്ന് ഒരു എക്സ് (X) ഉപയോക്താവ് ചോദിച്ചു. “ഒബാമയുടെ പരമ്പരാഗതമായ അഹങ്കാരം,” എന്ന് വേറൊരാൾ കുറിച്ചു. “മാർത്താസ് വിന്യാർഡിലെ സ്വന്തം എസ്റ്റേറ്റിൽ സ്വകാര്യ ഷെഫിനെ വയ്ക്കാൻ പണമില്ലാത്ത സാധാരണക്കാർക്ക് വളരെ മികച്ച ഒരു ഓപ്ഷനാണ് ചീസ്കേക്ക് ഫാക്ടറി.”
ജൂൺ 19-ന് ഷിക്കാഗോയിൽ ഔദ്യോഗികമായി തുറന്ന ഒബാമ പ്രസിഡൻഷ്യൽ സെന്റർ, അതിന്റെ ഭീമമായ നിർമ്മാണച്ചെലവിന്റെയും കരാർ തർക്കങ്ങളുടെയും പേരിൽ വലിയ വിമർശനങ്ങൾ നേരിടുന്ന സമയത്താണ് ഈ ഓൺലൈൻ തിരിച്ചടി ഉണ്ടായിരിക്കുന്നത്. തുടക്കത്തിൽ പ്രതീക്ഷിച്ചതിനേക്കാൾ നൂറുകണക്കിന് ദശലക്ഷം ഡോളർ അധികമായി, ഏകദേശം 850 ദശലക്ഷം ഡോളറാണ് പദ്ധതിയുടെ ചെലവെന്ന് ഒബാമ ഫൗണ്ടേഷൻ വ്യക്തമാക്കുന്നു. കൂടാതെ, തങ്ങളുടെ ജോലിയുടെ തുക കുടിശ്ശികയാണെന്ന് കാണിച്ച് ചില സബ്‌കോൺട്രാക്ടർമാർ രംഗത്തെത്തിയിട്ടുമുണ്ട്. അതേസമയം, 2025 ജൂലൈയിൽ പ്രഖ്യാപിച്ച വൈറ്റ് ഹൗസിലെ വിശാലമായ ബോൾറൂം, പുതുക്കിപ്പണിത റോസ് ഗാർഡൻ, സൗത്ത് ലോണിലെ ഹെലിപാഡ് എന്നിവയാണ് ട്രംപിന്റെ പ്രധാന നവീകരണ പദ്ധതികൾ.
ട്രംപിന്റെ ബോൾറൂം നിർമ്മാണവും ചെലവിന്റെ പേരിൽ ചോദ്യങ്ങൾ നേരിടുന്നുണ്ട്. 200 ദശലക്ഷം ഡോളറാണ് വൈറ്റ് ഹൗസ് പ്രാരംഭ ചെലവായി കണക്കാക്കിയിരുന്നതെങ്കിലും, വാഷിംഗ്‌ടൺ പോസ്റ്റിന് ലഭിച്ച കരാറുകാരുടെ കണക്കനുസരിച്ച് മുഴുവൻ പദ്ധതിക്കും 600 ദശലക്ഷം ഡോളർ ചെലവ് വരും. ബോൾറൂമിന് സ്വകാര്യ വ്യക്തികൾ പണം നൽകുമെന്ന് ട്രംപ് മുമ്പ് പറഞ്ഞിരുന്നെങ്കിലും, ഈ തുകയുടെ വലിയൊരു ഭാഗം നികുതിദായകരിൽ നിന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. ഈ ബോൾറൂം പൂർത്തിയാകുന്നതോടെ നിലവിലെ ഈസ്റ്റ് റൂമിലെ 200 പേർക്കുള്ള ശേഷിയേക്കാൾ മൂന്നിരട്ടിയിലധികം, അതായത് 650 അതിഥികളെ വരെ ഒരേസമയം ഇരുത്താൻ സാധിക്കുന്ന വലിയ പരിപാടികൾക്ക് വൈറ്റ് ഹൗസിന് സ്ഥിരം വേദിയാകും എന്നാണ് ഭരണകൂടം വ്യക്തമാക്കുന്നത്.
