വിർജീനിയടൗണിൽ (Virginiatown) തുറന്ന സ്വർണ്ണഖനി (open-pit gold mine) നിർമ്മിക്കുന്നതിനുള്ള പ്രാരംഭ ആസൂത്രണത്തിലും സാധ്യതാ പഠനത്തിലും കടലക് മൈൻസ് (Cadillac Mines). ഒരു ഖനന കമ്പനിയുടെ ചീഫ് എക്സിക്യൂട്ടീവ് ഓഫീസർ തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്ത് ഒരു തുറന്ന സ്വർണ്ണഖനി നിർമ്മിക്കുന്നത് പരിഗണിക്കുകയാണെന്ന് വെളിപ്പെടുത്തിയതോടെ, വടക്കുകിഴക്കൻ പ്രദേശത്തെ ഒരു ചെറിയ പട്ടണത്തിലെ നിവാസികൾ ആഘാതത്തിലും തങ്ങളുടെ സ്വത്തുക്കളെക്കുറിച്ച് ആശങ്കയിലുമാണ്. കുറഞ്ഞ ഭവനച്ചെലവും ശാന്തമായ ജീവിതശൈലിയും പ്രതീക്ഷിച്ച് ജനുവരിയിലാണ് കെയ്റ്റ്ലിൻ മക്അലിസ്റ്ററും (Caitlin McAllister) അവരുടെ അമ്മ പാറ്റ് സ്റ്റീഫൻസും (Pat Stephens) വിർജീനിയടൗണിലേക്ക് താമസം മാറിയത്.

തെക്കുപടിഞ്ഞാറൻ ഒന്റാറിയോയിലെ ഗ്രേ കൗണ്ടിയിലുള്ള തങ്ങളുടെ വീട് വിറ്റ ഇവർ, ഏകദേശം 500 ഓളം നിവാസികളുള്ള വിർജീനിയടൗണിൽ ഒരു വീടും സമീപത്തുള്ള വസ്തുവും 50,000 ഡോളറിന് വാങ്ങി. “ഞങ്ങൾ വിറ്റ വീടിന്റെയും വാങ്ങിയ വീടിന്റെയും വില തമ്മിൽ വലിയ വ്യത്യാസമുണ്ടായിരുന്നതിനാലാണ് ഞങ്ങൾ ഈ വസ്തു വാങ്ങിയത്. അങ്ങനെ അമ്മയ്ക്ക് വിരമിക്കാനും എനിക്ക് ഉപരിപഠനത്തിന് പണം കണ്ടെത്താനും സാധിച്ചു,” വെറ്ററിനറി ഡോക്ടറാകാൻ പഠിക്കുന്ന മക്അലിസ്റ്റർ പറഞ്ഞു. വീടിന്റെ അറ്റകുറ്റപ്പണികൾക്കും നവീകരണത്തിനുമായി 20,000 ഡോളർ കൂടി തങ്ങൾ നിക്ഷേപിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് മക്അലിസ്റ്റർ വ്യക്തമാക്കി. കാർക്ക്‌ലാൻഡ് ലേക്കിന് കിഴക്കുള്ള ഈ പ്രദേശത്ത് ചെലവഴിച്ച സമയവും കുറഞ്ഞ ഭവനച്ചെലവ് നൽകിയ സ്വാതന്ത്ര്യവും തങ്ങൾ ആസ്വദിച്ചിരുന്നതായി അവർ പറഞ്ഞു. “ഞങ്ങൾ താമസിക്കാൻ നോക്കിയതിൽ പ്രവിശ്യയിലെ തന്നെ ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ ചെലവുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ ഒന്നായിരുന്നു ഇത്.” എന്നാൽ സെപ്റ്റംബർ 29-ന് ഖനന കമ്പനി എക്സിക്യൂട്ടീവ് നടത്തിയ പ്രസംഗം വിർജീനിയടൗണിലെ തങ്ങളുടെ ഭാവിയെക്കുറിച്ചുള്ള പ്രതീക്ഷകളെ തകിടം മറിച്ചു.

പൊതുയോഗത്തിൽ ആശങ്കകൾ ഉന്നയിച്ച് പ്രദേശവാസികൾ

പട്ടണത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും ഉൾക്കൊള്ളുന്ന ഒരു തുറന്ന സ്വർണ്ണഖനിയെക്കുറിച്ച് കമ്പനി ആലോചിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് കടലക് മൈൻസ് സിഇഒ റിക്ക് ഹൗസ് (Rick Howes) നിക്ഷേപകരോട് പറഞ്ഞു. “ഇവിടെ 250 ഓളം വീടുകളും 500 ഓളം ആളുകളുമുണ്ട്. 1996-ൽ ഖനി അടച്ചുപൂട്ടിയതിനുശേഷം പട്ടണം തകർച്ചയിലാണ്, അതിനാൽ ഇവിടെ ജീവിക്കുന്ന ആളുകൾക്ക് വലിയ സേവനങ്ങളൊന്നും ബാക്കിയില്ല,” ഓഹരി ഉടമകളുടെ യോഗത്തിൽ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “പട്ടണം മാറ്റുന്നതിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുമ്പോൾ സമൂഹത്തിൽ നിന്ന് വലിയ എതിർപ്പുകളൊന്നുമില്ല.” നിലവിൽ കടലക് മൈൻസ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന കമ്പനി 2015-ലാണ് വിർജീനിയടൗണിലെ മുൻ കെർ-ആഡിസൺ (Kerr-Addison) സ്വർണ്ണഖനി വാങ്ങിയത്. 1930-കളുടെ അവസാനം മുതൽ പതിറ്റാണ്ടുകളോളം ഇവിടെ ഖനനം നടന്നിരുന്നു. 1996-ലാണ് ഇത് അടച്ചുപൂട്ടിയത്.

ഒക്ടോബർ 28-ന് നടന്ന പൊതുയോഗത്തിൽ, നിർദ്ദിഷ്ട ഖനിയെക്കുറിച്ച് ഉത്തരങ്ങളേക്കാൾ കൂടുതൽ ചോദ്യങ്ങളാണ് തങ്ങൾക്കുള്ളതെന്ന് ആശങ്കാകുലരായ പ്രദേശവാസികൾ പറഞ്ഞു. “എന്റെ വീട് മാറ്റുന്നതിനുള്ള ചെലവ്, വീടിന്റെ വില, ഞാൻ ചെയ്ത അറ്റകുറ്റപ്പണികളുടെ ചെലവ് എന്നിവയ്ക്ക് നഷ്ടപരിഹാരം ലഭിക്കുമെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു,” കടലക് മൈൻസ് പ്രതിനിധിയുമായുള്ള കൂടിക്കാഴ്ചയ്ക്ക് ശേഷം സ്റ്റീഫൻസ് സിബിസി ന്യൂസിനോട് (CBC News) പറഞ്ഞു. “കൂടാതെ, ഇപ്പോൾ എനിക്കുള്ളത് പോലെ പണയബാധ്യതകളില്ലാത്ത (mortgage-free) ഒരു വസ്തു ലഭിക്കുമെന്നും ഉറപ്പ് വേണം.” ഭവനച്ചെലവ് കൂടുതലുള്ള മറ്റൊരു പ്രദേശത്തേക്ക് മാറേണ്ടി വന്നാൽ 300,000 ഡോളറിന്റെ നഷ്ടപരിഹാരം ന്യായമായിരിക്കുമെന്ന് സ്റ്റീഫൻസ് പിന്നീട് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

“എനിക്ക് നിരാശയും വലിയ ആശങ്കയും തോന്നുന്നു.” “വിർജീനിയടൗണിലെ ഏത് വീടുകൾക്കും സാധ്യമായ ഏക വാങ്ങലുകാരായി കടലക് മൈൻസ് തങ്ങളെ മാറ്റിയിരിക്കുന്നു,” എന്ന് സ്റ്റീവ് മല്ലാക്ക് പറഞ്ഞു. ഒക്ടോബർ 28-ലെ യോഗത്തിൽ, ജനവാസ മേഖലയുടെ കേന്ദ്രത്തിൽ നിർദ്ദേശിച്ച സ്വർണ്ണഖനിയെക്കുറിച്ച് സിഇഒ മുമ്പ് നടത്തിയ പരാമർശങ്ങൾക്ക് കടലക് മൈൻസ് പ്രസിഡന്റും ചീഫ് ഓപ്പറേറ്റിംഗ് ഓഫീസറുമായ ലിയോൺ ലെബ്ലാങ്ക് (Leon Leblanc) ക്ഷമാപണം നടത്തി.

“ആരെയും വേദനിപ്പിക്കാനോ അപമാനിക്കാനോ ഉദ്ദേശിച്ചുള്ള പ്രസ്താവനകളായിരുന്നില്ല അവ,” ലെബ്ലാങ്ക് പറഞ്ഞു. “അവ അനുചിതമായിരുന്നുവെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു, അതിൽ ഞങ്ങൾ ഖേദിക്കുന്നു.” ഖനിയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട തങ്ങളുടെ പദ്ധതികളെക്കുറിച്ച് 2027 മധ്യത്തോടെ കൂടുതൽ വ്യക്തതയുണ്ടാകുമെന്ന് കമ്പനി പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതായി ലെബ്ലാങ്ക് പറഞ്ഞു.

ക്യുബെക്കിലെ നീണ്ട ഖനന കുടിയൊഴിപ്പിക്കൽ തർക്കം

2008-ൽ ക്യുബെക്കിലെ മലാർട്ടിക്കിൽ (Malartic) സമാനമായ ഒരു സാഹചര്യം ഉണ്ടായിരുന്നു. തുറന്ന സ്വർണ്ണഖനിയായി മാറിയ പ്രദേശത്ത് നിന്ന് 200-ലധികം വീടുകളും ബിസിനസ്സുകളും ഭൗതികമായി മാറ്റുന്നതിന് ഒസിസ്കോ മൈനിംഗ് (Osisko Mining) പണം നൽകി. എന്നാൽ മലാർട്ടിക്കിലെ താമസക്കാരനായ കെൻ മാസ്സെ തന്റെ വസ്തു വിൽക്കാൻ വിസമ്മതിച്ചു. വർഷങ്ങൾ നീണ്ട നിയമപോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ, പ്രവിശ്യാ ട്രിബ്യൂണൽ കമ്പനിക്ക് അനുകൂലമായി വിധിക്കുകയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്വത്ത് കണ്ടുകെട്ടുകയും (expropriated) ചെയ്തു. ഒരു കോർപ്പറേഷന് വേണ്ടി സർക്കാർ ഇടപെട്ട് വസ്തു വകകൾ കണ്ടുകെട്ടുന്നത് അപൂർവ്വമാണെന്ന് കുടിയൊഴിപ്പിക്കൽ കേസുകളിൽ വിദഗ്ദ്ധനായ ടൊറന്റോ ആസ്ഥാനമായുള്ള അഭിഭാഷകൻ ഷെയ്ൻ റെയ്മാൻ (Shane Rayman) പറഞ്ഞു. “ചിലപ്പോൾ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു സാമ്പത്തിക താല്പര്യത്തിന് ആവശ്യമായ ഭൂമി സമാഹരണം പൂർത്തിയാക്കാൻ സർക്കാർ ഈ അസാധാരണ അധികാരങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് ഭൂമി ഏറ്റെടുത്തേക്കാം,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

2005-ൽ ഓക്‌സ്‌ഫോർഡ് കൗണ്ടി, ടൊയോട്ടയ്ക്ക് വുഡ്‌സ്റ്റോക്കിൽ അസംബ്ലി പ്ലാന്റ് നിർമ്മിക്കുന്നതിനായി ഭൂമി ഏറ്റെടുത്ത പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു കേസ് റെയ്മാൻ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു. ഖനനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട കുടിയൊഴിപ്പിക്കലിൽ, ബാധിക്കപ്പെടുന്ന ജനങ്ങളോട് കമ്പനി സുതാര്യത പുലർത്തണമെന്ന് കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിലും കുടിയൊഴിപ്പിക്കലിലും വിദഗ്ദ്ധനായ വാട്ടർലൂ സർവകലാശാലയിലെ പ്രൊഫസർ ബ്രെന്റ് ഡോബർസ്റ്റൈൻ (Brent Doberstein) പറഞ്ഞു. “എല്ലാവർക്കും അനുയോജ്യമായ ഒരൊറ്റ മികച്ച രീതിയുമില്ല. സമൂഹവുമായും വീടുടമകളുമായും ഉള്ള ചർച്ചകളിലൂടെ ഓരോ വ്യക്തിക്കും ഏറ്റവും മികച്ച സമീപനം ഏതാണെന്ന് തീരുമാനിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു രീതി തയ്യാറാക്കാം.”

കുടിയൊഴിപ്പിക്കലിനുശേഷം സമൂഹത്തിലെ ഏറ്റവും ദുർബലരായ ആളുകളുടെ അവസ്ഥ കൂടുതൽ പരിതാപകരമാകുന്നില്ലെന്ന് ഉറപ്പാക്കുന്നതും, ജനങ്ങളുടെ ജീവനോപാധികളെ ബാധിക്കാത്ത വിധത്തിൽ കമ്പനി പ്രവർത്തിക്കുന്നതും വളരെ പ്രധാനമാണെന്ന് ഡോബർസ്റ്റൈൻ പറഞ്ഞു. “അവർ എവിടേക്ക് മാറിയാലും, അവർക്ക് സമാനമായ ജീവിതനിലവാരം ലഭിക്കണം,” ഡോബർസ്റ്റൈൻ പറഞ്ഞു. “അതുകൊണ്ട് വീടിന്റെ മൂല്യത്തിലും പണത്തിന്റെ കണക്കുകളിലും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നതിനുപകരം, ജീവിതനിലവാരത്തിലും പാർപ്പിടത്തിന്റെ ഗുണനിലവാരത്തിലുമാണ് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കേണ്ടത്.”