ബിൽ 100 അനുസരിച്ച്, തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടാത്ത മേഖല അധ്യക്ഷന്മാർക്ക് ‘സ്ട്രോങ് മേയർ’മാർക്ക് തുല്യമായ അധികാരം ലഭിക്കും. എട്ട് മേഖലാ ഗവൺമെന്റുകളുടെ അധ്യക്ഷന്മാരെ (Chairs) പ്രീമിയർ ഡഗ് ഫോർഡിന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ഗവൺമെന്റ് ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ നിയമിക്കുമെന്ന് ഒന്റാറിയോ മുനിസിപ്പൽ കാര്യ മന്ത്രി പറഞ്ഞു. എന്നാൽ, കൈകൊണ്ട് എടുത്തു നിയമിക്കുന്ന ഈ നേതാക്കൾ ഭരണപക്ഷത്തിന്റെ രാഷ്ട്രീയ താൽപ്പര്യമുള്ളവരായിരിക്കും എന്ന ആശങ്ക പ്രതിപക്ഷ കക്ഷികൾ പങ്കുവെച്ചു. ദർഹം (Durham), ഹാൾട്ടൺ (Halton), മുസ്കോക്ക (Muskoka), പീൽ (Peel), വാട്ടർലൂ (Waterloo), യോർക്ക് (York), നയാഗ്ര (Niagara) എന്നീ റീജിയണൽ മുനിസിപ്പാലിറ്റികളിലെ കൗൺസിലുകളെ നയിക്കാനുള്ള അധ്യക്ഷന്മാരെയും സിംകോ കൗണ്ടിയിലെ (Simcoe County) വാർഡനെയും പ്രവിശ്യാ ഭരണകൂടം നേരിട്ട് നിയമിക്കുമെന്ന് കഴിഞ്ഞ ഏപ്രിലിൽ പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു. ഇതിനായുള്ള ബിൽ മേയ് മാസത്തിൽ നിയമമായി മാറി. പുതിയ റീജിയണൽ ചെയർമാന്മാരുടെ നിയമനം “30 മുതൽ 40 ദിവസത്തിനുള്ളിൽ” ഉണ്ടാകുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതായും, ഈ പ്രക്രിയയ്ക്ക് നേതൃത്വം നൽകുന്നത് പ്രവിശ്യയിലെ സിവിൽ സർവീസാണെന്നും മന്ത്രി റോബ് ഫ്ലാക്ക് ചൊവ്വാഴ്ച മാധ്യമപ്രവർത്തകരോട് പറഞ്ഞു.

“മന്ത്രാലയത്തിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ വ്യക്തമായ ഒരു പ്രക്രിയ നിലവിലുണ്ട്,” ഫ്ലാക്ക് പറഞ്ഞു. “ആരൊക്കെ അപേക്ഷിച്ചു, ആരൊക്കെ അപേക്ഷിച്ചില്ല എന്ന് ഞാൻ പരാമർശിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. അത് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതാണ്. ഞങ്ങൾ ആ പ്രക്രിയ അവസാനം വരെ പിന്തുടരും.” “വരും ദിവസങ്ങളിലോ അല്ലെങ്കിൽ വരാനിരിക്കുന്ന ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിലോ ഞങ്ങൾ ആ പ്രഖ്യാപനങ്ങൾ നടത്തും,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. ഒന്റാറിയോയിലെ പ്രാദേശിക തിരഞ്ഞെടുപ്പ് തിങ്കളാഴ്ച പൂർത്തിയായതിനും, റീജിയണൽ ഗവൺമെന്റുകളിൽ കഴിഞ്ഞ വസന്തകാലത്ത് പ്രവിശ്യ വരുത്തിയ മാറ്റങ്ങൾ പ്രാബല്യത്തിൽ വന്നതിനും തൊട്ടുപിന്നാലെയാണ് ഈ നിയമനങ്ങൾ ഉണ്ടാകാൻ പോകുന്നത്. പദ്ധതി പ്രകാരം നിയമിതരാകുന്നവർക്ക് ‘ശക്തമായ അധ്യക്ഷ’ അധികാരം (Strong chair powers) ലഭിക്കും

‘ബെറ്റർ റീജിയണൽ ഗവേണൻസ് ആക്ട്’ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ബിൽ 100 അനുസരിച്ച്, തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടാത്ത ഈ റീജിയണൽ ചെയർമാന്മാർക്ക്, ചില നഗരങ്ങളിലെ സ്ട്രോങ് മേയർമാർക്ക് നൽകിയിട്ടുള്ളതിന് സമാനമായ ‘സ്ട്രോങ് ചെയർ’ അധികാരങ്ങൾ ഉണ്ടായിരിക്കും. ഈ അധികാരം വഴി മേയർമാർക്ക്/ചെയർമാർക്ക് ബജറ്റുകളിലും നിയമനങ്ങളിലും നിയന്ത്രണം ലഭിക്കും. ചില സിറ്റി ജീവനക്കാരെ ജോലിക്ക് എടുക്കാനും പിരിച്ചുവിടാനുമുള്ള അധികാരം, ചില കൗൺസിൽ വോട്ടുകളിൽ വീറ്റോ ചെയ്യാനുള്ള അധികാരം, കൗൺസിലിന്റെ മൂന്നിലൊന്ന് പിന്തുണയോടെ മാത്രം ചില ഉപനിയമങ്ങൾ പാസാക്കാനുള്ള കഴിവ് എന്നിവയും ലഭിക്കും. ബിൽ 100 പാസാകുന്നതിന് മുമ്പ്, റീജിയണൽ ചെയർമാന്മാരെ ചില പ്രദേശങ്ങളിൽ വോട്ടർമാർ നേരിട്ട് തിരഞ്ഞെടുക്കുകയോ, മറ്റുള്ളവരിൽ കൗൺസിലർമാർ തിരഞ്ഞെടുക്കുകയോ, ചില മേഖലകളിൽ പ്രവിശ്യാ ഭരണകൂടം നിയമിക്കുകയോ ആയിരുന്നു ചെയ്തിരുന്നത്.

റീജിയണൽ ചെയർ നിയമനങ്ങൾക്കായുള്ള പരിശോധനാ പ്രക്രിയ പുരോഗമിക്കുകയാണെന്ന് ഫ്ലാക്ക് ഈ വേനൽക്കാലത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ പറഞ്ഞിരുന്നെങ്കിലും അന്ന് കുറച്ചു വിശദാംശങ്ങൾ മാത്രമേ നൽകിയിരുന്നുള്ളൂ. മുനിസിപ്പൽ തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ പരാജയപ്പെട്ട ചില മേഖലകളിലെ രാഷ്ട്രീയക്കാർക്ക് ഇപ്പോഴും ഈ തസ്തികകളിലേക്ക് അപേക്ഷിക്കാമോ എന്ന് ചൊവ്വാഴ്ച ചോദിച്ചപ്പോൾ ‘ഇല്ല’ എന്നായിരുന്നു ഫ്ലാക്കിന്റെ മറുപടി. തദ്ദേശീയ ജനാധിപത്യത്തിൽ പി.സി (PC) പാർട്ടി ‘ഇടപെടാൻ’ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെന്ന് പ്രതിപക്ഷം ക്വീൻസ് പാർക്കിലെ പ്രതിപക്ഷ നേതാക്കൾ ഈ നീക്കത്തെ ജനാധിപത്യവിരുദ്ധമെന്ന് വിളിക്കുകയും പദ്ധതി ഉപേക്ഷിക്കാൻ ഗവൺമെന്റിനോട് ആവശ്യപ്പെടുകയും ചെയ്തു. നിയമന പ്രക്രിയയുടെ ഫലമായി രാഷ്ട്രീയ താൽപ്പര്യമുള്ള, തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടാത്ത ചെയർമാന്മാർ പ്രാദേശിക ഗവൺമെന്റുകളെ നയിക്കാൻ ഇടയാക്കുമെന്ന് എൽ.ഡി.പി (NDP) നേതാവ് മരിറ്റ് സ്റ്റൈൽസ് ആശങ്ക പ്രകടിപ്പിച്ചു.

“ഈ ഗവൺമെന്റ് സ്വന്തം ആളുകളെയും തോറ്റ സ്ഥാനാർത്ഥികളെയും ഇത്തരം പദവികളിൽ കുത്തിനിറയ്ക്കുമെന്ന് വീണ്ടും വീണ്ടും തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്,” അവർ പറഞ്ഞു. “തങ്ങളുടെ റീജിയണൽ ചെയർമാന്മാരെ തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ കഴിയില്ലെന്നതിൽ ജനങ്ങൾ അസ്വസ്ഥരാണ്, ഈ പ്രീമിയർ നമ്മുടെ തദ്ദേശീയ ജനാധിപത്യത്തിൽ നിരന്തരം ഇടപെടാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.” നിയമന പ്രക്രിയ പ്രാദേശിക ഭരണകൂടങ്ങളെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കുമെന്ന് ഇടക്കാല ലിബറൽ നേതാവ് ജോൺ ഫ്രേസർ പറഞ്ഞു. “ഇവിടെയായാലും പ്രാദേശിക തലത്തിലായാലും ജനാധിപത്യത്തിന് മേലുള്ള ഡഗ് ഫോർഡിന്റെ ആക്രമണം തുടരുകയാണ്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ഒന്റാറിയോയിലെ 444 മുനിസിപ്പാലിറ്റികളെയും പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന കൂട്ടായ്മ, റീജിയണൽ ചെയർമാന്മാരെ നിയമിക്കാനുള്ള ഗവൺമെന്റിന്റെ നീക്കത്തെ ‘ജനാധിപത്യവിരുദ്ധം’ എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കുകയും ഇത് പിൻവലിക്കണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെടുകയും ചെയ്തു.

അസോസിയേഷൻ ഓഫ് മുനിസിപ്പാലിറ്റീസ് ഓഫ് ഒന്റാറിയോ (AMO) ജൂണിൽ പ്രവിശ്യാ ഗവൺമെന്റിന് അയച്ച കത്ത് പരസ്യപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട് ഈ നീക്കത്തെ പരസ്യമായി അപലപിച്ചിരുന്നു. പ്രാദേശിക രാഷ്ട്രീയക്കാരുടെ ഉത്തരവാദിത്തം ഇല്ലാതാക്കാനും അവരുടെ പ്രദേശങ്ങളെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നതിനും സേവനങ്ങൾ നൽകുന്നതിനുമുള്ള പ്രവർത്തനങ്ങളെ തരംതാഴ്ത്താനും ഈ നിയമനങ്ങൾ കാരണമാകുമെന്ന് സംഘടനയുടെ പ്രസിഡന്റ് റോബിൻ ജോൺസ് എഴുതി. “പ്രാദേശിക ജനപ്രതിനിധികളിൽ നിന്നും വോട്ടർമാരിൽ നിന്നും അധികാരം काढून മാറ്റുകയും തീരുമാനമെടുക്കൽ പ്രക്രിയ ക്വീൻസ് പാർക്കിൽ കേന്ദ്രീകരിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന പരമ്പരയിലെ ഏറ്റവും പുതിയ തീരുമാനമാണ് ബിൽ 100 എന്ന് ഞങ്ങൾ വളരെയധികം ആശങ്കപ്പെടുന്നു,” ഫ്ലാക്കിന് എഴുതിയ കത്തിൽ ജോൺസ് വ്യക്തമാക്കി. ചില മേഖലകളിൽ നേരത്തെ തന്നെ നിലവിലുണ്ടായിരുന്ന ഒരു രീതി ശക്തമാക്കുക മാത്രമാണ് താൻ ചെയ്യുന്നതെന്ന് അന്ന് ഫോർഡ് വാദിച്ചിരുന്നു.

“ഞങ്ങൾ ഇത് നേരത്തെയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. മുൻ ഗവൺമെന്റും ഇത് ചെയ്തിട്ടുണ്ട്,” റീജിയണൽ ചെയർമാന്മാരെ നിയമിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “അതുകൊണ്ട് അവർ എന്താണ് ഉദ്ദേശിക്കുന്നതെന്ന് എനിക്ക് വ്യക്തമാകുന്നില്ല.”