സാൻ അന്റോണിയോ പണ്ടുമുതലേ ആഗോളതലത്തിലേക്ക് ഉറ്റുനോക്കുന്ന ഒരു നഗരമാണ്. അവിടുത്തെ ജനങ്ങളും ബിസിനസ്സുകളും യു.എസ്. സൈന്യവുമെല്ലാം വിദേശരാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള നേട്ടങ്ങൾ കണ്ടെത്തി അവ സ്വന്തം നഗരത്തിന് ലഭ്യമാക്കാൻ സാൻ അന്റോണിയോയെ എപ്പോഴും പ്രേരിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഈ അന്താരാഷ്ട്ര ബന്ധങ്ങൾ നഗരത്തിലേക്ക് നിക്ഷേപങ്ങളും തൊഴിലവസരങ്ങളും കൊണ്ടുവന്നു; കൂടാതെ സൗഹൃദ നഗരങ്ങളെയും (Sister cities) സമ്പന്നമായ സംസ്കാരത്തെയും വലിയ പരിപാടികളെയും യുവാക്കളുടെ ജീവിതം മാറ്റിമറിച്ച അനുഭവങ്ങളെയും സമ്മാനിക്കുകയും ചെയ്തു.

ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്, നഗര-സംസ്ഥാന നയതന്ത്ര കാര്യങ്ങൾക്കായുള്ള യു.എസ്. സ്റ്റേറ്റ് ഡിപ്പാർട്ട്‌മെന്റിന്റെ ആദ്യത്തെ പ്രത്യേക പ്രതിനിധിയായി സേവനമനുഷ്ഠിക്കുന്നതിനിടയിലാണ് ഞാൻ സാൻ അന്റോണിയോയുടെ ഒരു അപേക്ഷ വായിക്കാൻ ഇടയായത്. ഫെഡറൽ നയതന്ത്രജ്ഞരെ യു.എസ്. നഗരങ്ങളിലേക്ക് കൊണ്ടുവരുന്നതിനുള്ള ഒരു പൈലറ്റ് പ്രോഗ്രാമിന്റെ ഭാഗമായി വിദേശകാര്യ ഉദ്യോഗസ്ഥന് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കാനുള്ള മത്സരത്തിന് വേണ്ടിയായിരുന്നു ആ അപേക്ഷ.

നമ്മുടെ നയതന്ത്രജ്ഞർക്ക് പ്രാദേശിക സമൂഹങ്ങളിൽ നിന്ന് വിലമതിക്കാനാകാത്ത അറിവുകൾ ലഭിക്കുമെന്നും, അതോടൊപ്പം അമേരിക്കക്കാർക്ക് ആഗോള അവസരങ്ങൾ സ്വന്തം നാട്ടിൽ എത്തിക്കാൻ നഗരങ്ങളെ സഹായിക്കാൻ അവർക്ക് കഴിയുമെന്നും ഞങ്ങൾ വിശ്വസിച്ചു. സാൻ അന്റോണിയോയുടെ വ്യക്തവും തന്ത്രപരവുമായ സമീപനം കണ്ടപ്പോൾ തന്നെ ഈ ദൗത്യത്തിന് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ നഗരം ഇതാണെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി. തീർച്ചയായും, അവിടെ നിയോഗിക്കപ്പെട്ട നയതന്ത്രജ്ഞൻ സാമ്പത്തിക അവസരങ്ങൾ നൽകിക്കൊണ്ടിരുന്ന നഗരത്തിന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര പ്രോഗ്രാമിന് കൂടുതൽ ഊർജ്ജം പകർന്നു.

ആ പ്രോഗ്രാം പിന്നീട് നിർത്തലാക്കപ്പെട്ടെങ്കിലും, സാൻ അന്റോണിയോയുടെ ആഗോള ബന്ധങ്ങൾ തളർന്നുപോയില്ല. അതുകൊണ്ട് ഒരു പുതിയ പ്രോജക്റ്റിനായി ഞാൻ സാൻ അന്റോണിയോ മേയർ ജിന ഓർട്ടിസ് ജോൺസിനെ സമീപിച്ചു.

അമേരിക്കയിലെ പ്രാദേശിക നേതാക്കൾക്ക് തങ്ങളുടെ ജനങ്ങളെ ഏറ്റവും മികച്ച രീതിയിൽ സേവിക്കാൻ അന്താരാഷ്ട്ര ബന്ധങ്ങൾ ഉണ്ടായിരിക്കണം എന്ന ചിന്തയിൽ നിന്നാണ് ‘അലയൻസ് ഫോർ ലോക്കൽ ലീഡേഴ്സ് ഇന്റർനാഷണൽ’ (Alliance for Local Leaders International) രൂപം കൊണ്ടത്.

വിവിധ രാജ്യങ്ങളിലെ മേയർമാർ തങ്ങളുടെ അനുഭവങ്ങളും മികച്ച പ്രവർത്തന രീതികളും എപ്പോഴും പരസ്പരം പങ്കുവെക്കാറുണ്ട്. പ്രളയം തടയുന്നതിനെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ഡച്ച് നഗരങ്ങളിലെ നേതാക്കളേക്കാൾ മികച്ചവർ വേറെയാരുണ്ട്? വായുമലിനീകരണം കുറയ്ക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ചർച്ച ചെയ്യാൻ ലണ്ടൻ ഉദ്യോഗസ്ഥരേക്കാൾ യോഗ്യർ ആരാണുള്ളത്? മേയർമാരും മറ്റ് പ്രാദേശിക ജനപ്രതിനിധികളും ആഗോള വേദിയിൽ അമേരിക്കയുടെ മികച്ച ശബ്ദങ്ങളാണ് — അവർ പ്രായോഗികമായി ചിന്തിക്കുന്നവരും പ്രത്യയശാസ്ത്രപരമായ ശാഠ്യങ്ങളില്ലാത്തവരും സഹകരണ മനോഭാവമുള്ളവരുമാണ്. ഒരു പ്രശ്നം കണ്ടാൽ അവർ ഉടനടി അതിന് പരിഹാരം കാണാൻ ഇറങ്ങിത്തിരിക്കുന്നു.

ഇപ്പോൾ ലോകം ഒരു പുതിയ വെല്ലുവിളിയെ നേരിടുകയാണ്. പല രാജ്യങ്ങളിലെയും ദേശീയ സർക്കാരുകൾ ജനാധിപത്യത്തിൽ ജനങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിക്കുന്ന സ്വാതന്ത്ര്യങ്ങളെ ഹനിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു: അഭിപ്രായ സ്വാതന്ത്ര്യം, ഒത്തുകൂടാനുള്ള സ്വാതന്ത്ര്യം, സത്യം, നിഷ്പക്ഷമായ നീതി, എല്ലാവർക്കും തുല്യത, ഭരണകക്ഷിക്ക് അനുകൂലമല്ലാത്ത സ്വതന്ത്രവും ന്യായവുമായ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് എന്നിവയെല്ലാം ഇതിൽ പെടുന്നു.

ഈ വ്യക്തിഗത അവകാശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ മേയർമാർ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്, പ്രത്യേകിച്ച് ഒരു ദേശീയ സർക്കാർ അവ ഇല്ലാതാക്കാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ. ഗവൺമെന്റിന്റെ വിവിധ തലങ്ങളിൽ ജനങ്ങൾ ഏറ്റവും കൂടുതൽ വിശ്വസിക്കുന്നത് പ്രാദേശിക നേതാക്കളെയാണ്. അവിടുത്തെ ജനങ്ങൾക്ക് അവരെ ഒരു പലചരക്ക് കടയിലോ പാർക്കിലോ വെച്ച് എളുപ്പത്തിൽ കാണാൻ സാധിക്കും. തങ്ങളുടെ നഗരങ്ങളിലെ വെല്ലുവിളികളിൽ പുരോഗതി ഉണ്ടാക്കുന്നതിന് അവർ നേരിട്ട് ജനങ്ങളോട് ബാധ്യസ്ഥരാണ്.

ഏറ്റവും പ്രധാനമായി, ദേശീയ തലത്തിൽ ജനാധിപത്യത്തിന്റെ വ്യവസ്ഥകളും മാനദണ്ഡങ്ങളും തകർക്കപ്പെടുമ്പോൾ പോലും നഗരങ്ങൾ അവയെ നിലനിർത്തുന്നു. അവർ ജനങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമുള്ളത് തികച്ചും സുതാര്യമായും കാര്യക്ഷമമായും എത്തിച്ചു നൽകുകയും ഭരണത്തിൽ ജന പങ്കാളിത്തം ഉറപ്പാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. അവർ പ്രതിഷേധങ്ങൾക്കായി അനുമതി നൽകുകയും ബഹുസ്വരതയെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

കിഴക്കൻ യൂറോപ്പിലെ മേയർമാർക്ക് ഈ കാര്യം നന്നായി അറിയാം. 2019-ൽ ബ്രാറ്റിസ്ലാവ, ബുഡാപെസ്റ്റ്, പ്രാഗ്, വാർസോ എന്നീ നഗരങ്ങളിലെ നാല് മേയർമാർ ചേർന്ന് ‘പാക്ട് ഓഫ് ഫ്രീ സിറ്റീസ്’ (Pact of Free Cities) രൂപീകരിച്ചു. തങ്ങൾ ആക്രമിക്കപ്പെടുകയും തങ്ങളുടെ ഫണ്ടുകൾ വെട്ടിക്കുറയ്ക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തപ്പോഴും ജനങ്ങളെ എങ്ങനെ സേവിക്കണം എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള അനുഭവങ്ങൾ പങ്കുവെക്കാനാണ് അവർ ഇത് തുടങ്ങിയത്.

ഏകദേശം 40 അംഗങ്ങളായി വളർന്ന ഈ കൂട്ടായ്മ, ഇപ്പോൾ 10 അമേരിക്കൻ മേയർമാരെ കൂടി തങ്ങളുടെ ശൃംഖലയിലേക്ക് സ്വാഗതം ചെയ്യാൻ തീരുമാനിച്ചിരിക്കുന്നു. സ്വാഭാവികമായും, അതിലൊന്നായി ഞാൻ സാൻ അന്റോണിയോയെ നിർദ്ദേശിച്ചു.

ഈ പുതിയ നേതൃത്വ നിരയിൽ യു.എസ്. പ്രതിനിധിയായി പങ്കെടുക്കാൻ മേയർ ജോൺസ് സ്വയം സന്നദ്ധത പ്രകടിപ്പിച്ചു. എയർഫോഴ്സിന്റെ മുൻ അണ്ടർസെക്രട്ടറി എന്ന നിലയിലും, ഇപ്പോൾ ‘മിലിട്ടറി സിറ്റി, യു.എസ്.എ’ (Military City, USA) എന്നറിയപ്പെടുന്ന നഗരത്തിന്റെ മേയർ എന്ന നിലയിലും, പങ്കാളികളോടും സഖ്യകക്ഷികളോടുമുള്ള അവരുടെ ആദരവും നേതൃപാടവവും ഈ ശക്തമായ നഗരങ്ങളുടെ കൂട്ടായ്മയെ പരസ്പര സഹായത്തിലേക്കും പുതിയ പാഠങ്ങളിലേക്കും നയിക്കാൻ ഏറെ സഹായകരമാകും.

ഈ അറ്റ്ലാന്റിക് കൂട്ടായ്മയുടെ പങ്കുവെക്കപ്പെടുന്ന മൂല്യങ്ങളും അതിലൂടെ ഉണ്ടാകുന്ന ബന്ധങ്ങളും വരും വർഷങ്ങളിൽ സാൻ അന്റോണിയോയിലെ ജനങ്ങൾക്ക് വലിയ രീതിയിൽ പ്രയോജനം ചെയ്യുമെന്ന് എനിക്ക് പൂർണ്ണ ഉറപ്പുണ്ട്.