എൻ.എഫ്.എൽ (NFL) ഇതിഹാസം മാർ്ഷൽ ഫോൾക്കിന് പാർക്കിൻസൺസ് രോഗം ബാധിച്ചതായി അദ്ദേഹം വെളിപ്പെടുത്തി. എന്നാൽ ഡോക്ടർമാർ രോഗം നേരത്തെ കണ്ടെത്തിയതിനാൽ താൻ ഇപ്പോൾ “നല്ലൊരു അവസ്ഥയിലാണെന്ന്” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ഡോ. സന്ദീപ് താക്കറുമായുള്ള “കെയറിങ് ന്യൂറോളജിസ്റ്റ്” (Caring Neurologist) പോഡ്‌കാസ്റ്റിന്റെ ഒരു എപ്പിസോഡിലാണ് 53 കാരനായ ഫോൾക്ക് ഈ ആഴ്ച രോഗവിവരം പുറത്തുവിട്ടത്. കേന്ദ്ര നാഡീവ്യൂഹത്തെ ബാധിക്കുകയും ശരീരത്തിന്റെ ചലനങ്ങളെ തടസ്സപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്ന ഈ പുരോഗമനപരമായ രോഗം ബാധിച്ചിട്ട് ഏകദേശം 18 മാസമായി എന്ന് അദ്ദേഹം പറയുന്നു.
ഗോൾഫ് കളിക്കുന്നതിനിടയിലാണ് പാർക്കിൻസൺസിന്റെ ആദ്യ ലക്ഷണങ്ങൾ താൻ കണ്ടുതുടങ്ങിയതെന്ന് പോഡ്‌കാസ്റ്റിൽ ഫോൾക്ക് വെളിപ്പെടുത്തി. ഗോൾഫ് കോഴ്സിൽ അല്ലാത്തപ്പോഴും ഈ പ്രശ്നം അനുഭവപ്പെട്ടതിനെ തുടർന്ന് അദ്ദേഹം തന്റെ ഡോക്ടറെ സമീപിക്കുകയായിരുന്നു. “ഞാൻ ചോദിച്ചു, ‘ഓഹോ, ഇത് എന്തെങ്കിലും ആണോ? ഇത് സാധാരണമാണോ?’ ഉടനെ ഡോക്ടർ പറഞ്ഞു, ‘നിങ്ങൾ ഉടൻ തന്നെ പരിശോധന നടത്തണം,'” ഫോൾക്ക് പറഞ്ഞു.
ഫോൾക്കിന്റെ ജീവിതത്തിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങളൊന്നും വന്നിട്ടില്ലെങ്കിലും, ഏഴ് തവണ പ്രോ ബൗളർ പദവി നേടിയിട്ടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൈകളിൽ ഇപ്പോഴും ചെറിയ രീതിയിലുള്ള മുറുക്കം (rigidity) അനുഭവപ്പെടുന്നുണ്ട്. “എനിക്ക് വരുന്ന ചെറിയ വിറയലുകൾ, അതങ്ങനെയാണ്,” ഫോൾക്ക് പറഞ്ഞു. “നടക്കുമ്പോഴും വർക്ക്ഔട്ട് ചെയ്യുമ്പോഴും എന്റെ നടത്തം (gait), ബാലൻസ് ചെയ്യാനുള്ള കഴിവ് എന്നിവയിൽ ഞാൻ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നുണ്ട്. അവ ഇപ്പോഴും പഴയതുപോലെ തന്നെ നിൽക്കുന്നു.”
ചികിത്സ ആരംഭിച്ചതിനുശേഷം താൻ കൂടുതൽ സജീവമാണെന്നും കൂടുതൽ ഉറങ്ങുന്നുണ്ടെന്നും ലോസ് ആഞ്ചൽസ് റാംസ് (Rams) ടീമിന്റെ മുൻ ഇതിഹാസം പറഞ്ഞു. രോഗം നേരത്തെ കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞതിനാൽ താൻ “ഭാഗ്യവാന്മാരിൽ ഒരാളാണ്” എന്നും അദ്ദേഹം വിശേഷിപ്പിച്ചു. തന്റെ എൻ.എഫ്.എൽ കരിയറിലെ പരിക്കുകളിൽ നിന്ന് മുക്തി നേടിയതുപോലെ, ചികിത്സയിലൂടെ ഈ രോഗത്തെ നിയന്ത്രിക്കാൻ സാധിക്കുമെന്ന വിശ്വാസമാണ് ഫോൾക്കിന് ഈ പോസിറ്റിവിറ്റി നൽകുന്നത്.
പാർക്കിൻസൺസ് രോഗത്തിന്റെ ലക്ഷണങ്ങൾ അനുഭവപ്പെടുമ്പോൾ കൃത്യസമയത്ത് സഹായം തേടുന്നവർക്കായുള്ള ഒരു വക്താവായി മാറാൻ താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. എങ്കിലും ഫോൾക്ക് തന്റെ രോഗവിവരം കുടുംബവുമായി കാര്യമായി പങ്കുവെച്ചിട്ടില്ല. “ഞാൻ അവരുമായി ആ ചർച്ച ഇതുവരെ നടത്തിയിട്ടില്ല,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “എന്റെ ജീവിതരീതിയിൽ എന്തെങ്കിലും മാറ്റം വരുന്ന ഒരു സമയം വരുകയാണെങ്കിൽ, അപ്പോൾ ഞാൻ സംസാരിക്കും. അപ്പോൾ ആ ചർച്ച നടത്താം. ഞാൻ നന്നായി പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ട്. ഞാൻ സുഖമായിരിക്കുന്നു. രോഗം നേരത്തെ കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞുവെന്നാണ് ഞാൻ കരുതുന്നത്. ഞാൻ നല്ലൊരു അവസ്ഥയിലാണ്.” ഡെിയോൺ സാൻഡേഴ്സിനു കീഴിൽ കൊളറാഡോ ടീമിൽ റണ്ണിംഗ് ബാക്ക്സ് കോച്ചായി സേവനമനുഷ്ഠിച്ച ശേഷം, 2025 ഡിസംബർ 1-നാണ് ഫോൾക്ക് സതേൺ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയുടെ ഹെഡ് കോച്ചായി ചുമതലയേറ്റത്.
1994-ലെ എൻ.എഫ്.എൽ ഡ്രാഫ്റ്റിൽ കോൾട്സ് ടീം മൊത്തത്തിൽ രണ്ടാമതായി തിരഞ്ഞെടുത്തതിനെ തുടർന്ന് അദ്ദേഹം 12 വർഷം എൻ.എഫ്.എൽ-ൽ കളിച്ചു. 12,279 യാർഡ് റണ്ണിംഗും, 6,875 യാർഡ് റിസീവിംഗും, ആകെ 136 ടച്ച്‌ഡൗണുകളും നേടിയ അദ്ദേഹം ഹാൾ ഓഫ് ഫേമിൽ ഇടംനേടിയ ഒരു മികച്ച കരിയറാണ് സ്വന്തമാക്കിയത്. 1999-ൽ റാംസ് ടീമിലേക്ക് ട്രേഡ് ചെയ്യപ്പെട്ട അദ്ദേഹം, സെന്റ് ലൂയിസിൽ വെച്ച് നടന്ന “ഗ്രേറ്റസ്റ്റ് ഷോ ഓൺ ടർഫ്” (Greatest Show on Turf) സൂപ്പർ ബൗൾ കിരീടം നേടാൻ ടീമിനെ സഹായിച്ചു. കരിയറിനിടയിൽ മൂന്ന് തവണ ഓൾ-പ്രോ ആയി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട അദ്ദേഹം 2000-ലെ എൻ.എഫ്.എൽ എം.വി.പി (MVP) പുരസ്കാരവും സ്വന്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്.
