യുകെ, ജപ്പാൻ, ഇറ്റലി എന്നീ രാജ്യങ്ങൾ ചേർന്ന് രൂപീകരിച്ച ആറാം തലമുറ പ്രതിരോധ പദ്ധതിയായ ‘ഗ്ലോബൽ കോംബാറ്റ് എയർ പ്രോഗ്രാമിൽ’ (GCAP) കാനഡ ഒരു നിരീക്ഷക രാജ്യമായി (Observer Nation) പങ്കുചേരാൻ തീരുമാനിച്ചിരിക്കുന്നു. റോയൽ കനേഡിയൻ എയർഫോഴ്സ് തങ്ങളുടെ പഴയ F/A-18 ഹോർണറ്റ് വിമാനങ്ങൾക്ക് പകരം 88 അഞ്ചാം തലമുറ F-35A പോർവിമാനങ്ങൾ വാങ്ങാൻ അമേരിക്കയ്ക്ക് ഓർഡർ നൽകിയ പശ്ചാത്തലത്തിലാണ് ഈ പുതിയ നീക്കം. ഭാവിയിൽ കാനഡ തങ്ങളുടെ F-35 വ്യൂഹത്തോടൊപ്പം ഏറ്റവും അത്യാധുനികമായ ഈ ആറാം തലമുറ വിമാനങ്ങളെക്കൂടി ഉൾപ്പെടുത്തി പ്രതിരോധ ശേഷി ശക്തിപ്പെടുത്താനാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.
പൂർണ്ണ സജ്ജമാകുന്നതോടെ, യുകെയുടെയും ഇറ്റലിയുടെയും സേനയിലുള്ള ‘യൂറോഫൈറ്റർ ടൈഫൂൺ’, ജപ്പാന്റെ ‘മിറ്റ്സുബിഷി എഫ്-2’ തുടങ്ങിയ നാലാം തലമുറ പോർവിമാനങ്ങൾക്ക് പകരമായിരിക്കും GCAP ഉപയോഗിക്കുക.
അതേസമയം, ജിസിഎപിയുമായോ (GCAP) അല്ലെങ്കിൽ ഫ്രാൻസ്-ജർമ്മനി-സ്പെയിൻ എന്നിവരുടെ കൂട്ടായ്മയായ ‘ഫ്യൂച്ചർ കോംബാറ്റ് എയർ സിസ്റ്റം’ (FCAS) പദ്ധതിയുമായോ സഹകരിക്കാൻ ഇന്ത്യയും താത്പര്യം പ്രകടിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഫ്രാൻസുമായുള്ള അഭിപ്രായവ്യത്യാസങ്ങളെത്തുടർന്ന് ജർമ്മനി പിന്നീട് ഈ പദ്ധതിയിൽ നിന്ന് പിന്മാറിയിരുന്നു. ഇന്ത്യ നിലവിൽ ‘അഡ്വാൻസ്ഡ് മീഡിയം കോംബാറ്റ് എയർക്രാഫ്റ്റ്’ (AMCA) എന്ന സ്വന്തം അഞ്ചാം തലമുറ പോർവിമാനത്തിന്റെ വികസന പ്രവർത്തനങ്ങളിലാണ്. ഈ വിമാനം 2035-ന് മുൻപായി പൂർണ്ണ സജ്ജമാകാൻ സാധ്യതയില്ല.
മറുഭാഗത്ത്, ചൈനീസ് വ്യോമസേന നിലവിൽ 500-ഓളം അഞ്ചാം തലമുറ ‘J-20’ പോർവിമാനങ്ങൾ പ്രവർത്തിപ്പിക്കുന്നുണ്ട്. കൂടാതെ ‘J-36’, ‘J-50’ എന്ന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന രണ്ട് വ്യത്യസ്ത ആറാം തലമുറ വിമാനങ്ങളുടെ പരീക്ഷണങ്ങളിലേക്ക് ചൈന കടന്നുകഴിഞ്ഞു.
‘നെക്സ്റ്റ് ജനറേഷൻ എയർ ഡോമിനൻസ്’ പദ്ധതിക്ക് കീഴിൽ ‘എഫ്-47’ (F-47) എന്ന സ്വന്തം ആറാം തലമുറ പോർവിമാന വികസനത്തിൽ അമേരിക്കയും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നുണ്ട്. ഇത് യു.എസ് നേവിയുടെ F/A-XX പദ്ധതിയിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണ്. ഓവൽ ഓഫീസിൽ വെച്ച് ഈ പദ്ധതി പ്രഖ്യാപിക്കവെ, എഫ്-47 വിമാനങ്ങളുടെ കരുത്ത് അല്പം കുറച്ച (toned down) പതിപ്പുകൾ സൗഹൃദ രാജ്യങ്ങൾക്ക് അമേരിക്ക വിൽപ്പന നടത്തുമെന്ന് യു.എസ് പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപ് പ്രസ്താവിച്ചിരുന്നു. ഈ വിമാനം നിർമ്മിക്കാനുള്ള കരാർ ബോയിംഗിനാണ് (Boeing) ലഭിച്ചിരിക്കുന്നത്.
ഈ പോർവിമാനങ്ങളെ അകമ്പടി സേവിക്കുന്നതിനായി യു.എസ് വ്യോമസേന അടുത്തിടെ വിവിധ തരം ‘ലോയൽ വിങ്മാൻ’ ഡ്രോണുകൾക്ക് ഓർഡർ നൽകിയിട്ടുണ്ട്. ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ കൂടുതൽ വികസിപ്പിക്കുന്നതിന്റെ ഭാഗമായി, എഫ്-47 സേനയുടെ ഭാഗമാകുന്നതുവരെ കൂട്ടാളികളായെത്തുന്ന രണ്ട് ലോയൽ വിങ്മാൻ ഡ്രോണുകൾ അഥവാ ‘കൊളാബറേറ്റീവ് കോംബാറ്റ് എയർക്രാഫ്റ്റുകൾ’ (CCA) മറ്റ് നാലാം തലമുറ, അഞ്ചാം തലമുറ പോർവിമാനങ്ങൾക്കൊപ്പം പറക്കും. അടുത്തിടെ നടന്ന ഒരു വലിയ ബഹുരാഷ്ട്ര സൈനിക പരിശീലനത്തിൽ, പസഫിക് സമുദ്രത്തിന് മുകളിലൂടെ ബോയിംഗിന്റെ ‘MQ-28’ ഡ്രോൺ പങ്കെടുത്തിരുന്നു.
അഞ്ചാം തലമുറ വിമാനങ്ങളേക്കാൾ വൻ മുന്നേറ്റമാണ് ആറാം തലമുറ പോർവിമാനങ്ങൾ കാഴ്ചവെക്കുന്നത്. മുൻവശത്തുനിന്നുള്ള സ്റ്റെൽത്ത് (Frontal Stealth) സാങ്കേതികവിദ്യയ്ക്ക് പകരം, ഏത് കോണിൽ നിന്ന് നോക്കിയാലും റഡാറുകളുടെ കണ്ണുവെട്ടിക്കാൻ സാധിക്കുന്ന ‘ഓൾ-ആസ്പെക്ട് സ്റ്റെൽത്ത്’ (All-aspect stealth) രീതിയാണ് ഇവയിൽ ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ഇതിലെ ‘ഡിജിറ്റൽ-ഫസ്റ്റ് എഞ്ചിനീയറിംഗും’ ‘മോഡൽ-ബേസ്ഡ് ഡിസൈനും’ വിമാനത്തിന്റെ സുപ്രധാന പ്രവർത്തനങ്ങളെ വേർതിരിച്ച് നിർത്തി കൂടുതൽ സുരക്ഷിതത്വം ഉറപ്പാക്കുന്നു. വെരിയബിൾ-സൈക്കിൾ എഞ്ചിനുകൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള അത്യാധുനിക പ്രൊപ്പൽഷൻ സിസ്റ്റം, ഇന്ധനക്ഷമതയോടൊപ്പം ഉയർന്ന ത്രസ്റ്റ് (Thrust) നൽകാനും സഹായിക്കുന്നു.
ദൂരപരിധി കൂടിയ സ്റ്റാൻഡ്-ഓഫ് മിസൈലുകളും ‘ഡയറക്റ്റഡ് എനർജി’ പ്രതിരോധ സംവിധാനങ്ങളുമായിരിക്കും ഇവയുടെ പ്രധാന ആയുധങ്ങൾ. ഈ ഭാവി പോർവിമാനങ്ങൾ കൃത്രിമബുദ്ധി (AI), സൈബർ ടൂളുകൾ, അത്യാധുനിക നെറ്റ്‌വർക്കിംഗ് എന്നിവ സമന്വയിപ്പിച്ച് അതിവേഗം തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കാൻ പ്രാപ്തമാണ്. മനുഷ്യൻ നിയന്ത്രിക്കുന്ന പോർവിമാനവും ഡ്രോണുകളും ഒന്നിച്ചു പ്രവർത്തിക്കുന്ന ശൈലിയിൽ (Manned-Unmanned Teaming), ‘സിസിഎ’ (CCA) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ആളില്ലാ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകളെ നിയന്ത്രിക്കാനാണ് നെറ്റ്‌വർക്ക് അധിഷ്ഠിതമായ ഈ വിമാനങ്ങൾ രൂപകൽപ്പന ചെയ്യുന്നത്. ഈ സിസിഎ ഡ്രോണുകളുടെ കൂട്ടിച്ചേർക്കൽ പോർവിമാനങ്ങളുടെ യുദ്ധശേഷി കാര്യക്ഷമമായി വർദ്ധിപ്പിക്കും.
