ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ അമേരിക്കൻ സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയെ മറികടക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിപ്പിച്ചിരുന്ന സാമ്പത്തിക വളർച്ചാ യന്ത്രമായ ചൈന, ഇനി 2040-കളിലല്ലാതെ (അതും സംഭവിച്ചാൽ മാത്രം) യു.എസിനെ മറികടക്കാൻ സാധിക്കില്ലെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. ചൈനയിലെ സാമ്പത്തിക വളർച്ചയെ തകിടം മറിച്ചത് 1979-ൽ നടപ്പിലാക്കിയ ‘ഒറ്റക്കുട്ടി നയ’ (One Child Policy) മാണെന്നാണ് യൂണിവേഴ്‌സിറ്റി ഓഫ് വിസ്കോൺസിൻ-മാഡിസണിലെ ചൈനീസ് ജനസംഖ്യാ ശാസ്ത്രജ്ഞനായ (demographer) യി ഫുക്സിയാൻ പറയുന്നത്. ജനനനിരക്കിലുണ്ടായ വൻ ഇടിവും സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധികളും കോവിഡ്-19 മഹാമാരിക്ക് മുമ്പ് ചൈന രേഖപ്പെടുത്തിയിരുന്ന 6%-ത്തിലധികമുള്ള വാർഷിക വളർച്ചയെ പൂർണ്ണമായും ഇല്ലാതാക്കി.

ചൈനീസ് കമ്മ്യൂണിസ്റ്റ് പാർട്ടി പുറത്തുവിട്ട പെരുപ്പിച്ച കണക്കുകൾ പാശ്ചാത്യ രാജ്യങ്ങളിലെയും ചൈനയിലെയും പല സാമ്പത്തിക ശാസ്ത്രജ്ഞരെയും തെറ്റിദ്ധരിപ്പിക്കുകയായിരുന്നു എന്ന് ഫുക്സിയാൻ പറഞ്ഞു. ഈ കണക്കുകൾ രാജ്യത്തെ ഉപഭോക്തൃ ശേഷിയെ (consumer power) വളരെ ഉയർന്ന രീതിയിലാണ് ചിത്രീകരിച്ചിരുന്നത്. അയൽരാജ്യമായ ജപ്പാനിൽ ജനസംഖ്യാ ഇടിവ് شروع ആയി 13 വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 2022-ൽ ചൈനയിലും ജനസംഖ്യ കുറയാൻ തുടങ്ങിയെന്ന് ഗോൾഡ്മാൻ സാക്സിന്റെ (Goldman Sachs) പഠനം വ്യക്തമാക്കുന്നു. കൂടാതെ, ഈ ഇടിവ് പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും വളരെ രൂക്ഷമായിരിക്കുമെന്നും അത് രാജ്യത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക പ്രതീക്ഷകളെ കാര്യമായി ബാധിക്കുമെന്നും ഫിനാൻഷ്യൽ ടൈംസ് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു. ചൈനയുടെ ജി.ഡി.പി (GDP) 21.6 ട്രില്യൺ ഡോളറാണ്. ഇത് യു.എസ് സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയുടെ മൂന്നിൽ രണ്ട് ഭാഗം മാത്രമാണ്.

പതിറ്റാണ്ടുകളായി ചൈനയുടെ ഔദ്യോഗിക സ്ഥിതിവിവരക്കണക്കുകൾ രാജ്യത്തെ ജനനനിരക്കും ആകെ ജനസംഖ്യയും വ്യവസ്ഥാപിതമായി ഉയർത്തിക്കാട്ടുകയായിരുന്നു എന്ന് യി ന്യൂയോർക്ക് പോസ്റ്റിനോട് (The Post) പറഞ്ഞു. ചൈനയിൽ 1.4 ബില്യണിലധികം ജനസംഖ്യയുണ്ടെന്ന് ഔദ്യോഗിക റിപ്പോർട്ടുകൾ അവകാശപ്പെടുമ്പോൾ, 2020-ലെ യഥാർത്ഥ കണക്ക് 1.28 ബില്യണിൽ താഴെയാണെന്നും ഇത് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തതിനേക്കാൾ കുറഞ്ഞത് 130 ദശലക്ഷമെങ്കിലും കുറവാണെന്നും യി കണക്കാക്കുന്നു.

ചൈനയുടെ ഒറ്റക്കുട്ടി നയത്തെ വിമർശിച്ചുകൊണ്ട് 2007-ൽ “Big Country with an Empty Nest” എന്ന പുസ്തകമെഴുതിയ യിയുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, ഔദ്യോഗികമായി അംഗീകരിക്കുന്നതിനും വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് തന്നെ ഇന്ത്യ ജനസംഖ്യയിൽ ചൈനയെ മറികടന്നിരുന്നു. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ മൂന്നാമത്തെ ജനസംഖ്യയുള്ള രാജ്യമായ യു.എസിൽ 342 ദശലക്ഷം ആളുകളുണ്ട്. ഇത് ചൈനയിലെ ജനസംഖ്യയുടെ നാലിലൊന്ന് മാത്രമാണ്. ഗോൾഡ്മാൻ സാക്സിന്റെ കണക്കുകൂട്ടലിനും നാല് വർഷം മുമ്പ്, അതായത് 2018-ൽ തന്നെ ചൈനയിലെ ജനസംഖ്യ കുറയാൻ തുടങ്ങിയെന്നാണ് യി വാദിക്കുന്നത്. ഇത് ഔദ്യോഗിക പ്രവചനമായ 2031-2034 കാലഘട്ടത്തിനും ഒരു പതിറ്റാണ്ട് മുമ്പാണ്.

അനിയന്ത്രിതമായ ജനസംഖ്യാ വളർച്ചയെയും വ്യാപകമായ ദാരിദ്ര്യത്തെയും കുറിച്ചുള്ള ഭയം കാരണം, ഒരു അമ്മയ്ക്ക് ഒരു കുട്ടി മാത്രം എന്ന രീതിയിൽ ചൈന നടപ്പിലാക്കിയ കുപ്രസിദ്ധമായ ‘ഒറ്റക്കുട്ടി നയം’ ആണ് ഇതിന് പ്രധാന കാരണം. 2016-ൽ ഈ നയത്തിൽ ഇളവ് വരുത്തി ഒരു ദമ്പതികൾക്ക് രണ്ട് കുട്ടികളും, 2021-ൽ മൂന്ന് കുട്ടികളും ആകാം എന്ന് മാറ്റിയെങ്കിലും, ചൈനയിലെ മൊത്തം ഫെർട്ടിലിറ്റി നിരക്ക് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ നിരക്കുകളിൽ ഒന്നായി തുടരുന്നു.

ചൈന ഇപ്പോൾ ദരിദ്ര രാജ്യമല്ല; 40 വർഷം മുമ്പ് ജനസംഖ്യയുടെ 88% കടുത്ത ദാരിദ്ര്യത്തിലായിരുന്നെങ്കിൽ, ഔദ്യോഗിക കണക്കുകൾ പ്രകാരം ഇന്നത് 0% ആണ്. എന്നാൽ ചൈന ഒരു സമ്പന്ന രാജ്യവുമല്ല; പ്രതിശീർഷ ജി.ഡി.പി പ്രതിവർഷം 13,800 ഡോളറോളമാണ്, ഇത് യു.എസിലെ പ്രതിശീർഷ വരുമാനത്തിന്റെ 15% മാത്രമാണ്. ഈ കണക്കനുസരിച്ച് തുർക്കി, റഷ്യ, കസാഖിസ്ഥാൻ എന്നീ രാജ്യങ്ങളെല്ലാം ചൈനയേക്കാൾ മുന്നിലാണ്. രാജ്യത്തെ മൊത്തം ഫെർട്ടിലിറ്റി നിരക്ക് 1991-ൽ തന്നെ 2.1 എന്ന റീപ്ലേസ്‌മെന്റ് ലെവലിന് (replacement level) താഴെയായി. പിന്നീട് അത് വീണ്ടും ഇടിഞ്ഞ് 1.0-ന് താഴെയാവുകയും ഇപ്പോൾ ഒരു സ്ത്രീക്ക് 0.8 ജനനങ്ങൾ എന്ന രീതിയിലേക്ക് താഴുകയും ചെയ്തതായി യി കണക്കാക്കുന്നു.

കഴിഞ്ഞ വർഷം ചൈനയിൽ ജീവനോടെയുള്ള കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ ജനനം എക്കാലത്തെയും കുറഞ്ഞ നിരക്കായ 8 ദശലക്ഷത്തിലെത്തി. എന്നാൽ ചൈനയേക്കാൾ വളരെ ചെറിയ രാജ്യമായ യു.എസിൽ 3.6 ദശലക്ഷം ജനനങ്ങളാണ് രേഖപ്പെടുത്തിയത്. 1990-കളിൽ ചൈനയുടെ മുൻ പ്രീമിയർ ഷു റോങ്‌ജി കൊണ്ടുവന്ന സാമ്പത്തിക പരിഷ്കാരങ്ങളെയും യി കുറ്റപ്പെടുത്തുന്നുണ്ട്. ഇത് ചൈനയുടെ സാമ്പത്തിക വളർച്ചയെ മന്ദഗതിയിലാക്കുകയും യു.എസിനൊപ്പമെത്താനുള്ള ശ്രമങ്ങൾക്ക് തടസ്സമാവുകയും ചെയ്ത “നിരവധി പ്രശ്നങ്ങൾക്ക്” കാരണമായി. പതിറ്റാണ്ടുകളായി തുടരുന്ന കടുത്ത ജനന നിയന്ത്രണങ്ങളും ധനകാര്യ കേന്ദ്രീകരണവും ചൈനയിലെ വീടുകളിലെ കൈകാര്യം ചെയ്യാവുന്ന വരുമാനം (disposable income) ജി.ഡി.പിയുടെ 42-44% ആയി കുറച്ചു. എന്നാൽ യു.എസിൽ ഈ കണക്ക് ജി.ഡി.പിയുടെ 70 ശതമാനത്തിലധികമാണ്. കുറഞ്ഞ വിലയുള്ള സാധനങ്ങൾ യു.എസിലേക്ക് കയറ്റി അയക്കാൻ സഹായിച്ചതിലൂടെ ഇത് ഹ്രസ്വകാലത്തേക്ക് ചൈനയുടെ സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയെ സഹായിച്ചിരിക്കാമെങ്കിലും, ദീർഘകാലാടിസ്ഥാനത്തിൽ ഇത് കമ്മ്യൂണിസ്റ്റ് പാർട്ടിയുടെ തന്നെ തകർച്ചയ്ക്ക് വഴിവെച്ചേക്കാമെന്ന് യി അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു.