ടൊറന്റോ: ഒരു വശത്ത് ഒലീവിയ ചൗവും മറുവശത്ത് ബ്രാഡ് ബ്രാഡ്‌ഫോർഡും പരസ്പരം പ്രതിച്ഛായ തകർക്കാൻ ലക്ഷ്യമിട്ട് പോരാടുമ്പോൾ, മുൻപന്തിയിലുണ്ടായിരുന്ന ബ്രാഡ്‌ഫോർഡിനെക്കാൾ കൂടുതൽ തുക ഇപ്പോൾ ഒലീവിയ ചൗ പരസ്യങ്ങൾക്കായി ചെലവഴിക്കുന്നു. ടൊറന്റോയിലെ മേയർ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് അവസാന ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കുകയും സർവേകളിൽ ഇരു സ്ഥാനാർത്ഥികളും തമ്മിൽ നേരിയ വ്യത്യാസം മാത്രം പ്രവചിക്കുകയും ചെയ്യുന്നതോടെ, മുൻനിര സ്ഥാനാർത്ഥികൾ രണ്ടുപേരും സോഷ്യൽ മീഡിയ പരസ്യങ്ങൾക്കായി പതിനായിരക്കണക്കിന് ഡോളറാണ് ഒഴുക്കുന്നത്.
ഫേസ്ബുക്കിലെയും ഇൻസ്റ്റാഗ്രാമിലെയും പരസ്യച്ചെലവുകൾ വ്യക്തമാക്കുന്ന ‘മെറ്റാ ആഡ് ലൈബ്രറി’ നൽകുന്ന വിവരമനുസരിച്ച്, തങ്ങളുടെ പിന്തുണക്കാരെ സജീവമാക്കാനും എതിരാളിയെ കുറ്റപ്പെടുത്താനുമായി ബ്രാഡ് ബ്രാഡ്‌ഫോർഡും ഒലീവിയ ചൗവും ചേർന്ന് ഒറ്റ ആഴ്ച കൊണ്ട് 40,000 ഡോളറിലധികം ചെലവഴിച്ചു. ഒക്ടോബർ 14-നും 20-നും ഇടയിൽ, ബ്രാഡ്‌ഫോർഡ് മെറ്റാ പരസ്യങ്ങൾക്കായി 12,952 ഡോളർ ചെലവഴിച്ചു. ഇതിൽ വലിയൊരു ഭാഗവും 45 വയസ്സോ അതിൽ കൂടുതലോ പ്രായമുള്ള വോട്ടർമാരെ ലക്ഷ്യമിട്ടായിരുന്നു.
അതേസമയം, ഇതേ കാലയളവിൽ ചൗ 30,694 ഡോളറാണ് ചെലവഴിച്ചത്. വനിതകളെയും ഉന്നത വിദ്യാഭ്യാസം നേടിയവരെയുമാണ് മേയറായ ഒലീവിയ ചൗ പ്രധാനമായും ലക്ഷ്യമിട്ടത്. വേനൽക്കാലത്ത് കണ്ട പ്രചാരണച്ചെലവുകളുടെ പൂർണ്ണമായ തലതിരിയലാണ് ഈ അടുത്ത ദിവസങ്ങളിലെ കണക്കുകളെന്ന് ‘ഇ.ഒ.കെ കൺസൾട്ട്സ്’ മാനേജിംഗ് പ്രിൻസിപ്പലായ രാഷ്ട്രീയ നിരീക്ഷകൻ ഹർനീത് സിംഗ് പറഞ്ഞു.
“വേനൽക്കാലത്ത്, മേയർ മത്സരത്തിൽ മാത്രമല്ല, രാജ്യത്ത് തന്നെ മെറ്റാ പരസ്യങ്ങൾക്കായി ഏറ്റവും കൂടുതൽ പണം ചെലവഴിച്ച വ്യക്തികളിൽ ഒരാളായിരുന്നു ബ്രാഡ്‌ഫോർഡ്,” സിംഗ് സി.ബി.സി ന്യൂസിനോട് പറഞ്ഞു. “എന്നാൽ സെപ്റ്റംബർ പകുതിയോടെ ഒലീവിയ ചൗവിന്റെ പ്രചാരണ സംഘം വേഗത കൂട്ടുകയും ബ്രാഡ്‌ഫോർഡിനെ മറികടന്ന് മുന്നേറുകയും ചെയ്തു”.
മാസങ്ങളായി മെറ്റാ ചെലവുകൾ നിരീക്ഷിക്കുന്ന സിംഗ് പറയുന്നത്, ചൗ ഇപ്പോൾ ഫേസ്ബുക്കിലും ഇൻസ്റ്റാഗ്രാമിലുമായി പ്രതിദിനം അയ്യായിരം (5,000) ഡോളറിനടുത്ത് ചെലവഴിക്കുന്നുണ്ടെന്നാണ്. ബ്രാഡ്‌ഫോർഡ് ഇത് പ്രതിദിനം 1,700 ഡോളർ എന്ന നിരക്കിൽ സ്ഥിരമായി നിലനിർത്തുന്നു. പരസ്യങ്ങൾ കൊണ്ട് മാത്രം വോട്ടർമാരുടെ വിശ്വസ്തത നേടിയെടുക്കാനാകില്ലെന്നതിനാൽ തങ്ങളുടെ പ്രചാരണം ഫേസ്ബുക്കിനും ഇൻസ്റ്റാഗ്രാമിനും അപ്പുറത്തേക്ക് വ്യാപിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് ബ്രാഡ്‌ഫോർഡിന്റെ പ്രചാരണ സംഘം പറഞ്ഞു. എന്നാൽ വോട്ടർമാർ ഉള്ളയിടങ്ങളിലേക്ക് നേരിട്ടെത്തുകയാണ് തങ്ങൾ ചെയ്യുന്നതെന്നായിരുന്നു ചൗവിന്റെ പ്രചാരണ വിഭാഗത്തിന്റെ മറുപടി. രണ്ട് ഉപദേശക ഗ്രൂപ്പുകളും പ്രചാരണ പരസ്യങ്ങൾക്കായി പണം മുടക്കുന്നുണ്ട്.
ചൗവിന് പിന്തുണ പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടുള്ള ‘പ്രോഗ്രസ് ടൊറന്റോ’, മെറ്റാ ആഡ് ലൈബ്രറി കണക്കുകൾ പ്രകാരം ഒക്ടോബർ 14 മുതൽ 20 വരെയുള്ള ദിവസങ്ങളിൽ 10,813 ഡോളർ ചെലവഴിച്ചു. ഇതിൽ ചില പരസ്യങ്ങൾ ടൊറന്റോ തിരഞ്ഞെടുപ്പിനെക്കുറിച്ചും മറ്റുള്ളവ ഒന്റാറിയോ പ്രീമിയർ ഡഗ് ഫോർഡിനെതിരെയുമാണ്. അതേസമയം, നഗരഭരണത്തിൽ മാറ്റം വേണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെടുന്ന രണ്ട് പരസ്യങ്ങൾക്കായി ‘എ.ബി.സി ടൊറന്റോ’ 2,062 ഡോളർ ചെലവഴിച്ചു. എന്നാൽ ഇവർ പരസ്യത്തിൽ പ്രത്യേക സ്ഥാനാർത്ഥിയുടെ പേര് എടുത്തുപറയുന്നില്ല. എങ്കിലും എ.ബി.സി ടൊറന്റോ, ബ്രാഡ്‌ഫോർഡിനും ഒരു കൂട്ടം കൗൺസിൽ സ്ഥാനാർത്ഥികൾക്കും പിന്തുണ പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടുണ്ട്. വ്യാഴാഴ്ച വരെ ഇവർ ഈ തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ ഒരു തേർഡ് പാർട്ടി (മൂന്നാം കക്ഷി) ആയി രജിസ്റ്റർ ചെയ്തിട്ടില്ല.
മത്സരം കൂടുതൽ കടുക്കുന്നുവെന്ന സർവേ ഫലങ്ങൾ പുറത്തുവരുന്ന പശ്ചാത്തലത്തിലാണ് ഈ പണമൊഴുക്ക്. ഈ തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ ആദ്യമായി ചൗ പിന്നിലായെന്ന് പോലും ഒരു സർവേ പ്രവചിക്കുന്നു. ബുധനാഴ്ച രാവിലെ പുറത്തുവന്ന ‘ലെയ്സൺ സ്ട്രാറ്റജീസ്’ പഠനമനുസരിച്ച്, തീരുമാനമെടുത്തതും വ്യക്തമായ ചായ്‌വുള്ളതുമായ വോട്ടർമാരിൽ ബ്രാഡ്‌ഫോർഡിന് 49 ശതമാനവും ചൗവിന് 47 ശതമാനവും പിന്തുണയുണ്ട്. മൂന്ന് ശതമാനം വോട്ടർമാർ മറ്റ് സ്ഥാനാർത്ഥികളെ തിരഞ്ഞെടുക്കും. തുടക്കത്തിൽ മുന്നിട്ടുനിൽക്കുമ്പോൾ നിലവിലെ ഭരണാധികാരികൾ പണം അധികം ചെലവഴിക്കാതെ സൂക്ഷിക്കുമെന്നും എന്നാൽ മത്സരം കടുക്കുമ്പോൾ ഡിജിറ്റൽ ചെലവഴിക്കൽ കൂട്ടുമെന്നും പൊളിറ്റിക്കൽ സ്ട്രാറ്റജിസ്റ്റും ‘ടെക്സ്ചർ കമ്മ്യൂണിക്കേഷൻസ്’ സീനിയർ ഉപദേശകനുമായ ആൻഡ്രൂ ടുമിൽറ്റി പറഞ്ഞു.
“മത്സരം കടുത്തതാണെന്ന് തോന്നുമ്പോൾ, തിരഞ്ഞെടുപ്പ് നടക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ജനങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കാനും, ഓരോ വോട്ടും നിർണ്ണായകമാണെന്ന് അവരെ ബോധ്യപ്പെടുത്താനും ഡിജിറ്റൽ പരസ്യങ്ങൾ സഹായിക്കും. വോട്ടർമാരെ പോളിംഗ് ബൂത്തിലെത്തിക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾക്ക് ഇത് വലിയ ഊർജ്ജം നൽകും,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. ചൗവിന്റെ മൂന്ന് വർഷത്തെ ഭരണത്തെ വിമർശിച്ചുകൊണ്ട്, തന്റെ വാഗ്ദാനങ്ങൾ ഓർമ്മിപ്പിക്കാനാണ് ബ്രാഡ്‌ഫോർഡിന്റെ പരസ്യങ്ങൾ ശ്രമിക്കുന്നത്. “ഉയർന്ന നികുതി, നീണ്ട യാത്രകൾ, സുരക്ഷിതമല്ലാത്ത തെരുവുകൾ. ഇനി ഒരു നാല് വർഷം കൂടി ടൊറന്റോയ്ക്ക് ഇത് സഹിക്കേണ്ടതില്ല,” ഒരു പരസ്യത്തിൽ പറയുന്നു. ചൗവും തന്റെ എതിരാളിയെ സോഷ്യൽ മീഡിയയിലൂടെ കടന്നാക്രമിക്കുന്നുണ്ട്. “നമ്മുടെ കുടിവെള്ളത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ ബ്രാഡ് ബ്രാഡ്‌ഫോർഡിനെ വിശ്വസിക്കരുത്,” ഒരു പരസ്യത്തിൽ പറയുന്നു. “ജയിക്കാൻ വേണ്ടി ബ്രാഡ് ബ്രാഡ്‌ഫോർഡ് എന്തും പറയും” എന്ന് മറ്റൊന്നിലും വ്യക്തമാക്കുന്നു.
മേയർ തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളിലെ പൊതുവായ രീതി വെച്ചുനോക്കുമ്പോൾ ചൗവിന്റെ ഇത്തരം വ്യക്തിഹത്യപരമായ (Attack ads) പരസ്യങ്ങൾ വേറിട്ടുനിൽക്കുന്നതാണെന്ന് സിംഗ് നിരീക്ഷിച്ചു. “ഒരു നഗരസഭാ തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ നിലവിലിരിക്കുന്ന മേയർ, എതിരാളിക്കെതിരെ ഇത്തരം പരസ്യങ്ങൾക്കായി ഇത്രയധികം തുക ചെലവഴിക്കുന്നത് ഞാൻ ആദ്യമായാണ് കാണുന്നത്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. തങ്ങളുടെ വോട്ടർമാർ ആരാണെന്ന് തിരിച്ചറിയാനും ഒക്ടോബർ 26-ന് നടക്കുന്ന തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ദിനത്തിൽ അവർ വോട്ട് രേഖപ്പെടുത്തി എന്ന് ഉറപ്പാക്കാനും ഇരു പ്രചാരണ വിഭാഗങ്ങൾക്കും ഡിജിറ്റൽ പരസ്യങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കാമെന്ന് ടുമിൽറ്റി ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു.
മെറ്റായുടെ ആഡ് ലൈബ്രറി ഫേസ്ബുക്കിലെയും ഇൻസ്റ്റാഗ്രാമിലെയും കണക്കുകൾ മാത്രമാണ് നൽകുന്നത്. യൂട്യൂബ് അല്ലെങ്കിൽ പരമ്പരാഗത ടിവി പരസ്യങ്ങൾക്കായി ചെലവഴിച്ച മുഴുവൻ തുകയും തിരഞ്ഞെടുപ്പ് അവസാനിച്ച ശേഷമേ വ്യക്തമാകൂ. മേയർ സ്ഥാനത്തേക്ക് ആകെ 53 സ്ഥാനാർത്ഥികളാണ് മത്സരരംഗത്തുള്ളത്.
