രണ്ടു മാസത്തെ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം ഇടങ്കയ്യൻ പിച്ചറായ മാക്സ് ഫ്രൈഡ് പരിക്കിൽ നിന്നും മുക്തനായി ടീമിൽ തിരികെയെത്തുന്നു. പിറ്റ്സ്ബർഗ് പൈറേറ്റ്സിനെതിരായ ഡബിൾ ഹെഡറിന്റെ രണ്ടാം മത്സരത്തിൽ യാങ്കി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വെച്ച് അദ്ദേഹം തുടക്കം കുറിക്കും. ചൊവ്വാഴ്ചത്തെ മത്സരം മഴമൂലം ഉപേക്ഷിച്ചതിനെ തുടർന്നാണ് യാങ്കീസ് അധികൃതർ ഫ്രൈഡിനെ നേരത്തെ തന്നെ ടീമിലേക്ക് തിരിച്ചെടുക്കാൻ തീരുമാനിച്ചത്.
ഏകദേശം 60 പിച്ചുകളിലായിരിക്കും അദ്ദേഹം ഈ മത്സരത്തിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. ട്രിപ്പിൾ-എ സ്ക്രാന്റൺ/വിൽക്സ്-ബാരെയ്ക്ക് വേണ്ടി ബുധനാഴ്ച പന്തെറിയാനായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആദ്യ പദ്ധതിയെങ്കിലും, പിന്നീട് തീരുമാനം മാറ്റുകയായിരുന്നു. ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ഗെറിറ്റ് കോൾ പന്തെറിഞ്ഞ ശേഷമായിരിക്കും രണ്ടാം മത്സരത്തിൽ ഫ്രൈഡ് ഇറങ്ങുക. അടുത്ത ആഴ്ച ചിക്കാഗോയിൽ നടക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ അദ്ദേഹം തിരികെയെത്തുമെന്നായിരുന്നു കരുതപ്പെട്ടിരുന്നത്. എന്നാൽ മഴ കാരണം മത്സരം മാറ്റിവെച്ചതോടെ, മറ്റൊരു താൽക്കാലിക പിച്ചറെയോ ബുൾപെൻ കളിയോ ആശ്രയിക്കേണ്ടി വരുമായിരുന്നു. അതിനാൽ അവസാന റിഹാബ് മത്സരം ഒഴിവാക്കി, കോളും ഫ്രൈഡും ഒരേ ദിവസം തന്നെ റൊട്ടേഷനിൽ പന്തെറിയുന്ന അവിസ്മരണീയ നിമിഷത്തിന് യാങ്കീസ് വഴിയൊരുക്കി.
ഇടത് കൈമുട്ടിലെ അസ്ഥിക്കേറ്റ ക്ഷതം (bone bruise) കാരണം മെയ് 13 നാണ് ഫ്രൈഡ് അവസാനമായി യാങ്കീസിനായി കളിച്ചത്. അതിനുമുമ്പ് കളിച്ച 10 മത്സരങ്ങളിൽ 3.21 ഇ.ആർ.എ. (ERA) സ്വന്തമാക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിച്ചിരുന്നു. ടോമി ജോൺ ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്ക് ശേഷം മെയ് 22-നാണ് കോൾ സീസണിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയത്. കാർലോസ് റോഡോൺ നിലവിൽ കൈമുട്ടിലെ വീക്കം കാരണം മാറിനിൽക്കുകയാണെങ്കിലും അടുത്ത മാസം തുടക്കത്തോടെ തിരിച്ചെത്തുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. അങ്ങനെ വന്നാൽ കാം ഷ്ലിറ്റ്ലർ, കോൾ, ഫ്രൈഡ്, റോഡോൺ എന്നിവർക്കൊപ്പം വിൽ വാറനോ റയാൻ വെതർസോ അടങ്ങുന്ന ശക്തമായ പിച്ചർ നിരയെ യാങ്കീസിന് ലഭിക്കും.
നിരവധി താരങ്ങൾക്ക് പരിക്കേറ്റിട്ടുണ്ടെങ്കിലും ഈ സീസണിൽ മികച്ച പ്രകടനമാണ് യാങ്കീസിന്റെ സ്റ്റാർട്ടർമാർ കാഴ്ചവെച്ചത്. ചൊവ്വാഴ്ചത്തെ കണക്കുകൾ പ്രകാരം 3.63 ഇ.ആർ.എ. രേഖപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട് ലീഗിൽ അഞ്ചാം സ്ഥാനത്താണ് ടീം. ആരോൺ ജഡ്ജിന്റെ അഭാവത്തിൽ ഉഴറുന്ന ടീമിന്റെ ബാറ്റിംഗ് നിരയെ സഹായിക്കാൻ ഫ്രൈഡിന് കഴിയില്ലെങ്കിലും, സ്ഥിരതയാർന്ന പിച്ചിംഗിലൂടെ ടീമിനെ വിജയവഴിയിൽ നിർത്താൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിക്കും. നിലവിൽ എ.എൽ ഈസ്റ്റ് പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ റേസിന് 1.5 ഗെയിമുകൾക്ക് പിന്നിലാണ് യാങ്കീസ്.
പൂർണ്ണ കായികക്ഷമത കൈവരിക്കാൻ ഫ്രൈഡിന് ഏകദേശം അഞ്ച് മത്സരങ്ങൾ വേണ്ടിവരുമെങ്കിലും, മേജർ ലീഗിൽ തന്നെ അദ്ദേഹം പന്തെറിയുന്നത് ടീമിന് വലിയ നേട്ടമാകും. എട്ട് വർഷത്തേക്ക് 218 ദശലക്ഷം ഡോളറിന്റെ കരാറിൽ ഒപ്പിട്ട ഫ്രൈഡ്, കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ 32 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 2.86 ഇ.ആർ.എ. നേടി മികച്ച പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്. ഈ സീസണിന്റെ തുടക്കത്തിലും അതെ പ്രകടനം തുടരാൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിച്ചിരുന്നു. തന്റെ കൈമുട്ടിനേറ്റ പരിക്ക് ഗുരുതരമല്ലെന്നും, ബൗളിംഗ് ശൈലിയിൽ ചില മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തുന്നതിലൂടെ ഭാവിയിൽ ഇത്തരം പരിക്കുകൾ ഒഴിവാക്കാൻ സാധിക്കുമെന്നും 32-കാരനായ ഫ്രൈഡ് പ്രത്യാശ പ്രകടിപ്പിച്ചു.
