മത്സര വിജയത്തിന് ശേഷമുള്ള ആഘോഷങ്ങൾക്കിടയിൽ ട്രക്കിൽ നിന്ന് വീണ് മസ്തിഷ്ക മരണം (brain-dead) സംഭവിച്ചതായി ഡോക്ടർമാർ വിധിയെഴുതിയ ഒരു യുവ സാൻ അന്റോണിയോ സ്പർസ് (San Antonio Spurs) ആരാധകന്റെ കുടുംബം തങ്ങൾ ഇപ്പോഴും പ്രതീക്ഷ കൈവിട്ടിട്ടില്ലെന്ന് വ്യക്തമാക്കി; കൗമാരക്കാരനായ ആ യുവാവ് ഇപ്പോഴും “ജീവിതത്തിനായി പോരാടുകയാണ്”.

പ്രിയപ്പെട്ടവർ ‘ജോയ്’ എന്ന് വിളിക്കുന്ന ജോസ് ലൂയിസ് റോഡ്രിഗസ് മൂന്നാമന് തലയ്ക്ക് ഗുരുതരമായി പരിക്കേൽക്കുകയും, ഒക്ലഹോമ സിറ്റി തണ്ടറിനെതിരെയുള്ള കോൺഫറൻസ് ഫൈനൽസ് വിജയത്തിന് ശേഷമുണ്ടായ വ്യാഴാഴ്ചത്തെ അപകടത്തെത്തുടർന്ന് ആശുപത്രിയിൽ പ്രവേശിപ്പിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്യുകയായിരുന്നു. ഏഴാം മത്സരത്തിലേക്ക് (game seven) കളി എത്തിച്ച വിജയമായിരുന്നു ഇത്.

“ഞാൻ ദൈവത്തിലും അത്ഭുതങ്ങളിലും വിശ്വസിക്കുന്നു. എന്റെ മകനും മരുമകൾക്കും ബാക്കി കുടുംബാംഗങ്ങൾക്കും വേണ്ടി ഞാൻ പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയാണ്,” റോഡ്രിഗസിന്റെ അച്ഛന്റെ അമ്മ കെഎസ്എടിയോട് (KSAT) പറഞ്ഞു. ഒപ്പം തന്റെ പേരക്കുട്ടിക്ക് വേണ്ടി പ്രാർത്ഥിക്കാൻ അവർ നഗരവാസികളോട് അഭ്യർത്ഥിക്കുകയും ചെയ്തു.

വെസ്റ്റേൺ കോൺഫറൻസ് ഫൈനലിൽ തണ്ടറിനെതിരെയുള്ള സ്പർസിന്റെ ജയത്തോടെ പരമ്പര 3-3 എന്ന നിലയിലായതിനെത്തുടർന്ന് നടന്ന ആവേശകരമായ ആഘോഷങ്ങൾക്കിടയിൽ, തലകുത്തി താഴേക്ക് വീണ റോഡ്രിഗസിന് മസ്തിഷ്ക മരണം സംഭവിച്ചതായി ഡോക്ടർമാർ സ്ഥിരീകരിക്കുകയായിരുന്നു.

വാഹനത്തിന്റെ പാസഞ്ചർ വശത്തെ ജനലിൽ ഇരിക്കുകയായിരുന്ന ഈ കൗമാരക്കാരൻ, വാഹനം റോഡിന്റെ വശത്തെ നടപ്പാതയുടെ കല്ലിൽ (curb) തട്ടിയതിനെത്തുടർന്ന് താഴേക്ക് തെറിച്ച് നടപ്പാതയിൽ തലയിടിച്ച് വീഴുകയായിരുന്നു.

“അവന്റെ ചോര തെരുവിലുടനീളം പടർന്നിരുന്നു,” റോഡ്രിഗസിന്റെ അമ്മായി യവോൺ ഹഡ്സൺ സാൻ അന്റോണിയോ എക്സ്പ്രസ്-ന്യൂസിനോട് പറഞ്ഞു.

തെരുവുകളിൽ നടക്കുന്ന “അനാവശ്യ ബഹളങ്ങൾ” കാരണം സാൻ അന്റോണിയോയുടെ തെക്കൻ ഭാഗത്ത് നടന്ന ഹോൺ അടിച്ചുള്ള ആഘോഷങ്ങളിൽ പങ്കെടുക്കാൻ മാതാപിതാക്കൾ ആദ്യം അവനെ അനുവദിച്ചിരുന്നില്ല എന്ന് ഹഡ്സൺ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

എന്നാൽ ഒരു സുഹൃത്തിന്റെ രക്ഷിതാവ് ഒപ്പം വരുമെന്ന് റോഡ്രിഗസ് പറഞ്ഞപ്പോൾ അവർ സമ്മതിച്ചു, എങ്കിലും ഒടുവിൽ അവൻ സുഹൃത്തുക്കൾക്കൊപ്പം മാത്രമാണ് പോയതെന്ന് ഹഡ്സൺ പറഞ്ഞു.

സുഹൃത്തുക്കൾ ഉടൻ തന്നെ റോഡ്രിഗസിനെ അടുത്തുള്ള ക്ലിനിക്കിൽ എത്തിച്ചു, അവിടെ വെച്ച് എട്ട് മിനിറ്റോളം അവന് പൾസ് ഇല്ലായിരുന്നു. പരിക്കുകളുടെ ഗുരുതരാവസ്ഥ കണക്കിലെടുത്ത് പിന്നീട് പ്രാദേശിക ട്രോമ കെയർ സെന്ററിലേക്ക് മാറ്റുകയായിരുന്നു.

തങ്ങളുടെ മകൻ “ജീവിതത്തിനായി പോരാടുകയാണെന്നും” അവൻ സുഖം പ്രാപിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് തങ്ങളെന്നും റോഡ്രിഗസിന്റെ കുടുംബം പറഞ്ഞു.

തലയ്ക്ക് മാരകമായി പരിക്കേറ്റിട്ടുണ്ടെങ്കിലും പേരക്കുട്ടിയുടെ ആന്തരികാവയവങ്ങൾ ഇപ്പോഴും പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുത്തശ്ശി പറഞ്ഞു.

കുടുംബാംഗങ്ങളിൽ ഒരാൾ അവന്റെ കാലിൽ തൊട്ടപ്പോൾ അവന്റെ മുട്ട് ചെറുതായി ഇളകിയെന്നും, അത് തങ്ങൾക്ക് പ്രതീക്ഷ നൽകിയെന്നും ഹഡ്സൺ പറഞ്ഞു. എന്നാൽ അത് കേവലം ഒരു സുഷുമ്നാ നാഡി പ്രതിഫലനം (spinal reflex) മാത്രമാണെന്നും മസ്തിഷ്ക പ്രവർത്തനത്തിന്റെ ലക്ഷണമല്ലെന്നും ഡോക്ടർമാർ അവരോട് വ്യക്തമാക്കി.

പ്ലേഓഫ് ആഘോഷങ്ങൾക്കിടയിൽ ആരാധകർ സുരക്ഷിതരായിരിക്കണമെന്ന് സാൻ അന്റോണിയോയിലെ പോലീസ് അഭ്യർത്ഥിച്ചിട്ടുണ്ട്. തെരുവുകളിലെ ഇത്തരം അനിയന്ത്രിതമായ ആഘോഷങ്ങൾ ഇപ്പോൾ അവിടെ ഒരു പതിവായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.

1999-ലെ സ്പർസിന്റെ എൻബിഎ (NBA) കിരീട നേട്ടം മുതലുള്ള ഒരു പ്രാദേശിക പാരമ്പര്യമാണിത്. ആയിരക്കണക്കിന് ആരാധകർ വാഹനങ്ങൾക്ക് പുറത്തേക്ക് തൂങ്ങിക്കിടന്നും, സൈക്കിളുകളിലും, കുതിരപ്പുറത്ത് പോലും തെരുവുകളിൽ routine ആയി പ്രകടനം നടത്താറുണ്ട്.

“ആഘോഷിക്കുന്ന എല്ലാവരും ട്രാഫിക് നിയമങ്ങൾ പാലിക്കാനും വാഹനങ്ങൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ തുടരാനും എല്ലാവരുടെയും സുരക്ഷയ്ക്കായി അവിടെയുള്ള ഉദ്യോഗസ്ഥരുടെ നിർദ്ദേശങ്ങൾ പാലിക്കാനും ഞങ്ങൾ അഭ്യർത്ഥിക്കുന്നു,” സാൻ അന്റോണിയോ പോലീസ് ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് പ്രസ്താവനയിൽ പറഞ്ഞു.

ശനിയാഴ്ച തണ്ടറിനെതിരെയുള്ള മത്സരത്തിൽ സ്പർസ് തകർപ്പൻ വിജയം നേടുകയും വെസ്റ്റേൺ കോൺഫറൻസ് കിരീടം സ്വന്തമാക്കുകയും ചെയ്തു — ഇതോടെ നിക്സുമായി (Knicks) ഉള്ള എൻബിഎ ഫൈനൽസ് പോരാട്ടത്തിന് കളമൊരുങ്ങി.

ബുധനാഴ്ച ഫൈനൽസ് ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുന്നോടിയായി, സ്പർസ് താരം ഡിലൻ ഹാർപ്പർ പോലും ഒരു വാർത്താ സമ്മേളനത്തിലൂടെ ആരാധകരോട് ഉത്തരവാദിത്തത്തോടെ പെരുമാറാൻ അഭ്യർത്ഥിച്ചു.

“ഞാൻ നിങ്ങളെയെല്ലാം സ്നേഹിക്കുന്നു. സാൻ അന്റോണിയോയിൽ എല്ലാവരും സുരക്ഷിതരായിരിക്കുക,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “നിങ്ങളുടെ ആവേശം എനിക്ക് മനസ്സിലാകും, പക്ഷേ നിങ്ങൾ സുരക്ഷിതരായിരിക്കണം.”