മാർക്ക് കാർണി പോലും ഇതിനെ ഒരു ‘തൊഴിൽ തരംഗം’ (Boom) എന്ന് വിളിക്കുന്നില്ല. കാനഡയുടെ എണ്ണ ഉൽപ്പാദനം ഉയർന്നേക്കാമെങ്കിലും, വലിയ തോതിലുള്ള തൊഴിലവസരങ്ങൾ ഉണ്ടാകുമെന്ന് വിദഗ്ദ്ധർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നില്ല. ഫോർട്ട് മക്മറെ, ആൽബെർട്ട – ഒരു പുതിയ പൈപ്പ്‌ലൈൻ രാജ്യത്തെ എണ്ണ വ്യവസായത്തെ പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കാനും ഉൽപ്പാദനവും കയറ്റുമതിയും വർദ്ധിപ്പിക്കാനും അമേരിക്കയെ ആശ്രയിക്കുന്നത് കുറയ്ക്കാനും സഹായിക്കുമെന്ന് കാനഡയുടെ പ്രധാനമന്ത്രി മാർക്ക് കാർണി ഉറച്ചുവിശ്വസിക്കുന്നു. എന്നാൽ തൊഴിലവസരങ്ങൾ തിരികെ കൊണ്ടുവരുന്നത് വളരെ പ്രയാസകരമായിരിക്കും.

പത്ത് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് തങ്ങളുടെ സുവർണ്ണകാലത്ത് ‘ഫോർട്ട് മക്മണി’ എന്ന് വിളിപ്പേരുണ്ടായിരുന്ന ആൽബെർട്ടയിലെ എണ്ണ കേന്ദ്രമായ ഫോർട്ട് മക്മറെയിൽ, മുൻകാല തൊഴിൽ തരംഗത്തിന് കരുത്തേകിയ പതിനായിരക്കണക്കിന് എണ്ണപ്പാടങ്ങളിലെ ജോലികൾ, കാർണി ഉദ്ദേശിച്ച പൈപ്പ്‌ലൈൻ യാഥാർത്ഥ്യമായാൽ പോലും തിരികെ വരാൻ സാധ്യതയില്ല. കമ്പനി ഉദ്യോഗസ്ഥർ, തൊഴിലാളികൾ, രാഷ്ട്രീയക്കാർ, വിദഗ്ദ്ധർ എന്നിവരുമായി നടത്തിയ ഒരു ഡസനോളം അഭിമുഖങ്ങളും വ്യവസായ മേഖലയിലെ പ്രവചനങ്ങളും സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, വലിയ തോതിലുള്ള തൊഴിലാളികളെ നിയമിക്കുന്നതിന് പകരം ഓട്ടോമേഷനും (യന്ത്രവൽക്കരണം) കാര്യക്ഷമത വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനുമാണ് മുൻഗണന ലഭിക്കുക എന്നാണ്.

കാർണി പിന്തുണയ്ക്കുന്ന പൈപ്പ്‌ലൈൻ പദ്ധതിയിലൂടെ പ്രതിദിനം 10 ലക്ഷം ബാരൽ ക്രൂഡ് ഓയിൽ പസഫിക് തീരത്തെ തുറമുഖത്തേക്ക് എത്തിക്കാനും, ഏഷ്യയിലേക്കുള്ള കയറ്റുമതി ശേഷി വിപുലീകരിക്കാനും സാധിക്കും. പൈപ്പ്‌ലൈൻ ഈ മേഖലയുടെ സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയ്ക്ക് എന്താണ് നൽകുക എന്ന റോയിട്ടേഴ്‌സിന്റെ ചോദ്യത്തിന്, എണ്ണയുടെ സുവർണ്ണകാലത്തിലേക്ക് പൂർണ്ണമായി മടങ്ങാമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കരുതെന്ന് മുൻ സെൻട്രൽ ബാങ്കർ കൂടിയായ കാർണി മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. ഈ മാസം ഫോർട്ട് മക്മറെ സന്ദർശിച്ചവേളയിൽ, “ഞാൻ ഇതിനെ ഒരു ‘തൊഴിൽ തരംഗം’ (Boom) എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കില്ല,” എന്ന് കാർണി പറഞ്ഞു. “ഞാൻ ഇതിനെ ‘സുസ്ഥിരമായ വളർച്ച’ (Sustained growth) എന്ന് വിളിക്കും.”

കൂടുതൽ എണ്ണ, കുറവ് തൊഴിലാളികൾ

നിരവധി സ്ഥിരം തൊഴിലവസരങ്ങൾ ഇല്ലാതെ എണ്ണ ഉൽപ്പാദനം മാത്രം വർദ്ധിക്കുന്നത് രാഷ്ട്രീയമായി കാർണിയെ രണ്ട് തരത്തിൽ പ്രതിസന്ധിയിലാക്കാം: പദ്ധതിയുടെ അനുമതികൾ വേഗത്തിലാക്കാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശ്രമങ്ങൾ പരിസ്ഥിതിയെ ബലികഴിക്കാൻ ഇടയാക്കുമെന്ന് ഇടതുപക്ഷ വിമർശകർ വാദിക്കുമ്പോൾ, നിയമങ്ങളിലെ ഇളവുകൾ വേഗത്തിലുള്ള സാമ്പത്തിക വളർച്ചയും ഉയർന്ന ശമ്പളവും കൂടുതൽ എണ്ണ ജോലികളും നൽകണമെന്ന് വലതുപക്ഷക്കാർ വാദിക്കുന്നു. കുറഞ്ഞ തൊഴിൽ വളർച്ച ആൽബെർട്ടയിലെ വിഘടനവാദ പ്രസ്ഥാനത്തിന് കൂടുതൽ ആക്കം കൂട്ടിയേക്കാം. എങ്കിലും കാനഡ വിടണോ എന്ന് തീരുമാനിക്കാനുള്ള വോട്ടെടുപ്പ് നടത്തണമെന്ന റെഫറണ്ടം തിങ്കളാഴ്ച പരാജയപ്പെടുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.

എനർജി സേഫ്റ്റി കാനഡ ഓഗസ്റ്റിൽ പുറത്തുവിട്ട തൊഴിൽ പ്രവചനമനുസരിച്ച്, എണ്ണ ഉൽപ്പാദനം 6% വർദ്ധിക്കുമ്പോഴും, ഓയിൽ സാൻഡ്സ് (എണ്ണമണൽ) മേഖലയിലെ തൊഴിലവസരങ്ങൾ 2035 ഓടെ 920 അല്ലെങ്കിൽ 4% കുറയും. പസഫിക് തീരത്തേക്കുള്ള പുതിയ പൈപ്പ്‌ലൈൻ തൊഴിൽ ഇടിവ് തടഞ്ഞേക്കാമെങ്കിലും, കുറഞ്ഞ തൊഴിലാളികളെ ഉപയോഗിച്ച് കൂടുതൽ എണ്ണ ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കുന്ന പ്രവണത നിലനിൽക്കുന്നതിനാൽ കൂടുതൽ സ്ഥിരം ജോലികൾ ഉണ്ടാകാനിടയില്ലെന്ന് എനർജി സേഫ്റ്റി കാനഡ വക്താവ് റോയിട്ടേഴ്‌സിനോട് പറഞ്ഞു. “15 വർഷം മുമ്പ് സംഭവിച്ചത് അതേപടി ഇന്ന് വീണ്ടും സംഭവിക്കുമെന്ന് ആരും പ്രതീക്ഷിക്കരുത്,” ഫോർട്ട് മക്മറെ ചേംബർ ഓഫ് കൊമേഴ്‌സ് സി.ഇ.ഒ ഡയാന ഡി സൂസ പറഞ്ഞു. പൈപ്പ്‌ലൈനിൽ നിന്നുള്ള തൊഴിൽ പ്രവചനങ്ങളിലെ മന്ദതയെക്കുറിച്ച് പ്രതികരിക്കാൻ കാർണിയുടെ വക്താവ് വിസമ്മതിച്ചു, ഒപ്പം ചോദ്യങ്ങൾ നാച്ചുറൽ റിസോഴ്‌സ് ഡിപ്പാർട്ട്‌മെന്റിലേക്ക് കൈമാറുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ അവർ പ്രതികരിച്ചില്ല.

തകർച്ചയിൽ നിന്നും ലേ-ഓഫിൽ നിന്നും കാട്ടുതീയിലേക്ക്

2000 മുതൽ 2014 വരെ, വടക്കൻ ആൽബെർട്ടയിൽ കാണപ്പെടുന്ന കട്ടിയുള്ള എണ്ണയായ ബിറ്റുമെൻ വേർതിരിച്ചെടുക്കുന്നതിന് ആവശ്യമായ കൂറ്റൻ ഗനികളും മറ്റ് സൗകര്യങ്ങളും നിർമ്മിക്കുന്നതിനായി കനേഡിയൻ, അന്താരാഷ്ട്ര എണ്ണ കമ്പനികൾ കോടിക്കണക്കിന് ഡോളറാണ് ചെലവഴിച്ചത്. ഫോർട്ട് മക്മറെ അന്ന് സ്കൂൾ പഠനം പൂർത്തിയാക്കിയ ചെറുപ്പക്കാർക്ക് പോലും ഉയർന്ന ശമ്പളം നേടാനും, പുതിയ കാറുകളും ആഡംബര ബോട്ടുകളും സ്വന്തമാക്കാനും കഴിയുന്ന ഒരിടമായി മാറി. നഗരത്തിൽ വസതികളുടെ കുറവുണ്ടായിരുന്നതിനാൽ, 5,000 കിലോമീറ്റർ (3,107 മൈൽ) വരെ അകലെ നിന്ന് വിമാനത്തിൽ വന്നുപോകുന്ന തൊഴിലാളികളാൽ തൊഴിൽ ക്യാമ്പുകൾ നിറഞ്ഞു. തുടർന്ന് 2015-ൽ എണ്ണവില തകർന്നു, തൊട്ടടുത്ത വർഷം നാശം വിതച്ച കാട്ടുതീയും ഉണ്ടായി. പാരിസ്ഥിതിക, സാമൂഹിക, ഭരണപരമായ (ESG) മാനദണ്ഡങ്ങളിൽ നിക്ഷേപകർ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചതും, കാർണിയുടെ മുൻഗാമി ജസ്റ്റിൻ ട്രൂഡോയുടെ കാലാവസ്ഥാ നയങ്ങളും സാമ്പത്തിക തകർച്ചയുടെ ആഘാതം കൂട്ടി.

അന്താരാഷ്ട്ര വൻകിട എണ്ണ കമ്പനികൾ ഇവിടെനിന്ന് പിൻവാങ്ങി. വാർഷിക ഓയിൽ സാൻഡ്സ് മൂലധന നിക്ഷേപം 2014-ലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന തുകയായ 35 ബില്യൺ കനേഡിയൻ ഡോളറിൽ (24.55 ബില്യൺ യു.എസ്. ഡോളർ) നിന്ന് 2024-ൽ 14.2 ബില്യൺ കനേഡിയൻ ഡോളറായി കുറഞ്ഞു എന്ന് സ്റ്റാറ്റിസ്റ്റിക്സ് കാനഡ വ്യക്തമാക്കുന്നു. സൺകോറിന്റെ ഫോർട്ട് ഹിൽസ് എന്ന അവസാനത്തെ വലിയ ഓയിൽ സാൻഡ്സ് പദ്ധതി 2018-ലാണ് പ്രവർത്തനം ആരംഭിച്ചത്. ആൽബെർട്ടയിലെ സെർവസ് ക്രെഡിറ്റ് യൂണിയന്റെ കണക്കനുസരിച്ച്, ആൽബെർട്ടയിലെ എണ്ണ, വാതക മേഖലയിൽ താത്കാലിക, പാർട്ട് ടൈം ജീവനക്കാർ ഉൾപ്പെടെ നിലവിൽ 4,35,000 ആളുകൾ ജോലി ചെയ്യുന്നുണ്ട്. ഇത് 2014-നേക്കാൾ 85,000 കുറവാണ്. പ്രവിശ്യയിലെ യഥാർത്ഥ വ്യക്തിഗത വരുമാനം 2014-ലെ അളവിനേക്കാൾ 10% താഴെയാണ്. ഭവന മൂല്യങ്ങളും കുത്തനെ ഇടിഞ്ഞു.

എണ്ണവിലയിലെ വർദ്ധനവും ഉൽപ്പാദന വളർച്ചയും കഴിഞ്ഞ പത്തു വർഷത്തിനിടയിൽ ആദ്യമായി ജനസംഖ്യാ വർദ്ധനവ് ഉൾപ്പെടെയുള്ള വീണ്ടെടുക്കലിന്റെ ചില സൂചനകൾ നൽകിയിട്ടുണ്ട്. എങ്കിലും കാൽഗറിയിൽ നിന്നും മറ്റ് പ്രധാന നഗരങ്ങളിൽ നിന്നുമുള്ള വിമാനങ്ങൾ പലപ്പോഴും ആളെണ്ണമില്ലാതെയാണ് എത്തുന്നത്, നഗരമധ്യത്തിൽ ഒഴിഞ്ഞുകിടക്കുന്ന വാണിജ്യ സ്ഥാപനങ്ങളും കാണാം.

15 വർഷം മുമ്പ് ന്യൂഫൗണ്ട്‌ലാൻഡിൽ നിന്ന് ഇവിടെയെത്തി ട്രക്ക് ഡ്രൈവറായും കോൺട്രാക്ടറായും ജോലി ചെയ്യുന്ന ჯെനി പേഴ്‌സൺസ്, “സാഹചര്യങ്ങൾ മെച്ചപ്പെടുന്നില്ല,” എന്ന് പറഞ്ഞു. 2011-ൽ ലഭിച്ചിരുന്നതിനേക്കാൾ ഒരു ഡോളർ മാത്രമാണ് ഇപ്പോൾ തനിക്ക് മണിക്കൂറിൽ കൂടുതൽ ലഭിക്കുന്നതെന്ന് അവർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ഒരു പൈപ്പ്‌ലൈൻ എന്ത് കൊണ്ടുവരാൻ കഴിയും?

നിർദ്ദിഷ്ട പൈപ്പ്‌ലൈൻ പൂർത്തിയാക്കുന്നതിനും ഫെഡറൽ അനുമതിക്കായി കാർണി നിർബന്ധമാക്കിയ കാർബൺ ക്യാപ്‌ചർ ആൻഡ് സ്റ്റോറേജ് പദ്ധതി നിർമ്മിക്കുന്നതിനും ആവശ്യമായ 100 ബില്യൺ കനേഡിയൻ ഡോളറിന്റെ സ്വകാര്യ നിക്ഷേപത്തിന് ഇതുവരെ ഒരു എണ്ണ കമ്പനിയും തയ്യാറായിട്ടില്ല. അഞ്ച് വൻകിട കമ്പനികളെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന ഓയിൽ സാൻഡ്സ് അലയൻസ് മേധാവി കെൻഡൽ ഡില്ലിംഗ് പറഞ്ഞത്, പൈപ്പ്‌ലൈൻ നിർമ്മാണവും അനുബന്ധ പ്രവർത്തനങ്ങളും വഴി 2030-കളുടെ മധ്യത്തോടെ കാനഡയിലുടനീളം പതിനായിരക്കണക്കിന് തൊഴിലവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ ഈ പദ്ധതികൾക്ക് സാധിക്കുമെന്നാണ്. എന്നാൽ ഈ ജോലികളിൽ ഭൂരിഭാഗവും ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയയിലും ആൽബെർട്ടയിലുമുള്ള താത്കാലിക നിർമ്മാണ ജോലികളായിരിക്കും, അല്ലാതെ എണ്ണ വ്യവസായത്തിലെ സ്ഥിരം ജോലികളാവില്ല. ഇത്തരം ചില ജോലികൾ ഇപ്പോൾ നിലവിലില്ല. ഉദാഹരണത്തിന്, യന്ത്ര കാര്യക്ഷമത വർദ്ധിച്ചതോടെ സാധാരണ അറ്റകുറ്റപ്പണികൾക്കായി എണ്ണ കമ്പനികൾ ചെലവഴിക്കുന്ന സമയം കുറഞ്ഞു, ഇത് ജീവനക്കാരുടെയും കരാർ തൊഴിലാളികളുടെയും എണ്ണം കുറച്ചു.

തൊഴിൽ വർദ്ധനവ് “മുൻകാലങ്ങളിൽ കണ്ട ഏറ്റവും ഉയർന്ന അളവുകളേക്കാൾ കുറവായിരിക്കാം.” 2019 മുതൽ 2022 വരെ ആൽബെർട്ടയുടെ കൺസർവേറ്റീവ് പ്രീമിയറായിരുന്ന ജെയ്‌സൺ കെന്നി, വലിയ പദ്ധതികളിൽ നിക്ഷേപിക്കാൻ എണ്ണ കമ്പനികളെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നതിനായി കോർപ്പറേറ്റ് നികുതി കുറച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ എണ്ണവില ഉയരുകയും വരുമാനം സ്ഥിരപ്പെടുകയും ചെയ്തപ്പോഴും കമ്പനികൾ തൊഴിൽ വളർച്ചയേക്കാൾ ഓഹരി ഉടമകളുടെ ലാഭത്തിന് മുൻഗണന നൽകിയതായി അദ്ദേഹം റോയിട്ടേഴ്‌സിനോട് പറഞ്ഞു. “ഞാൻ അവരിൽ ശരിക്കും നിരാശനായിരുന്നു,” അദ്ദേഹം റോയിട്ടേഴ്‌സിനോട് പറഞ്ഞു. നികുതി ഇളവിലൂടെ ലഭിച്ച സമ്പാദ്യത്തിന്റെ ഒരു വിഹിതം വലിയ പദ്ധതികൾക്കായി മാറ്റിവെക്കാൻ അദ്ദേഹം കമ്പനികളോട് അഭ്യർത്ഥിച്ചിരുന്നു. “ന്യൂയോർക്കിലെ ഓഹരി ഉടമയ്ക്ക് മാത്രമല്ല, ഇവിടുത്തെ ജനങ്ങൾക്കും ഇതിന്റെ പ്രയോജനം ലഭിക്കേണ്ടതുണ്ട്.” എണ്ണ കമ്പനികളുടെ കൂട്ടായ്മ കെന്നിയുടെ പരാമർശങ്ങളോട് നേരിട്ട് പ്രതികരിച്ചില്ലെങ്കിലും, പൈപ്പ്‌ലൈൻ ഉൽപ്പാദനം വർദ്ധിപ്പിക്കാനും ജോലികൾ സൃഷ്ടിക്കാനും സർക്കാരിന്റെ വരുമാനം കൂട്ടാനും അവസരമൊരുക്കുമെന്ന് വ്യക്തമാക്കി.

ഇടത്-വലത് വിഭാഗങ്ങളിൽ നിന്ന് കാർണി നേരിടുന്ന വെല്ലുവിളികൾ

ആൽബെർട്ടയിൽ വളർന്ന കാർണി, പുതിയ പൈപ്പ്‌ലൈനിനെ പിന്തുണച്ചുകൊണ്ട് ഫെഡറൽ സർക്കാരും ആൽബെർട്ടയിലെ കൺസർവേറ്റീവുകളും തമ്മിൽ ഒരു താത്കാലിക സമവായം ഉണ്ടാക്കിയിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപിന്റെ തീരുവകളിൽ നിന്ന് കനേഡിയൻ സാമ്പത്തിക രംഗത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ എണ്ണ മേഖലയെ പിന്തുണച്ചതിലൂടെ സ്വന്തം ലിബറൽ പാർട്ടിയിലെ ചിലരെ അദ്ദേഹം ചൊടിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. ട്രൂഡോയുടെ പല പരിസ്ഥിതി നയങ്ങളും അദ്ദേഹം റദ്ദാക്കി, പുതിയ മൂലധന നിക്ഷേപങ്ങളുടെ നികുതി നിരക്ക് കുറച്ചു, കൂടാതെ വിദേശ നിക്ഷേപകർക്ക് മുന്നിൽ കനേഡിയൻ എണ്ണ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

സെപ്റ്റംബറിലെ ആംഗസ് റീഡ് പോൾ അനുസരിച്ച് കാർണിയുടെ ജനപ്രീതി 62% ആയിരുന്നെങ്കിലും, ഊർജ്ജത്തെയും പരിസ്ഥിതിയെയും കുറിച്ചുള്ള പൊതുജന അഭിപ്രായം വേഗത്തിൽ മാറാം. “ജസ്റ്റിൻ ട്രൂഡോയുടെ പരിസ്ഥിതി നയങ്ങൾ അക്കാലത്ത് ജനപ്രിയമായിരുന്നു എന്നത് ഓർമ്മിക്കുന്നത് പ്രധാനമാണ്,” കാൽഗറിയിലെ മൗണ്ട് റോയൽ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ പൊളിറ്റിക്കൽ സയൻസ് പ്രൊഫസറായ ലോറി വില്യംസ് പറഞ്ഞു. “ഭാവിയിൽ കൂടുതൽ പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദ ഓപ്ഷനുകൾ വരാൻ തുടങ്ങിയാൽ, കാനഡയിൽ പുതിയ പൈപ്പ്‌ലൈനുകൾ കൊണ്ടുവരുന്നത് കൂടുതൽ പ്രയാസകരമാകും.”

ഫോർട്ട് മക്മറെയിലെ വളർച്ചയ്ക്ക് പോരായ്മകളും ഉണ്ടായിരുന്നു. തൊഴിലാളികളുടെ പ്രവാഹം പ്രാദേശിക അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളെ ബാധിക്കുകയും നിവാസികളും ക്യാമ്പുകളിലെ പതിനായിരക്കണക്കിന് ആളുകളും തമ്മിൽ പിരിമുറുക്കം സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്തു. ചില എണ്ണ കമ്പനികൾ ഇപ്പോൾ പുറത്തുനിന്നുള്ള തൊഴിലാളികളെ ആശ്രയിക്കുന്നത് കുറയ്ക്കുന്നതിനായി പ്രാദേശികവാസികളെ കൂടുതലായി നിയമിക്കുന്നുണ്ട്. എങ്കിലും, നഗരത്തിലെ കോൾഡ്‌വെൽ ബാങ്കർ യുണൈറ്റഡ് ഓഫീസിന്റെ ഉടമയായ കോളിൻ ഹാർട്ടിഗാനെപ്പോലുള്ള പഴകിയ നിവാസികൾ, കാർണിയുടെ ശ്രമങ്ങൾ പഴയ ഫോർട്ട് മക്മറെയുടെ ഓർമ്മകളെയെങ്കിലും തിരികെ കൊണ്ടുവരുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. “ചില ഘട്ടങ്ങളിൽ, മറ്റൊരു എണ്ണ തരംഗം ഉണ്ടാകും,” ഹാർട്ടിഗൻ പറഞ്ഞു. “ഇവിടെയുള്ള കുടുംബങ്ങൾ അത് ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടോ? മുൻകാലങ്ങളെപ്പോലെ അല്ല, അത് അല്പം ഭ്രാന്തമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും അതിനായി പ്രാർത്ഥിക്കുന്നുണ്ടോ? തീർച്ചയായും ഉണ്ട്.”