ലോസ് ഏഞ്ചൽസ്: കഴിഞ്ഞ മാർച്ചിൽ ഇതേ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വെച്ചുണ്ടായ ആഴത്തിലുള്ള മുറിവുകൾ ഉണക്കാനുള്ള സുവർണ്ണാവസരമാണ് ബയേൺ മ്യൂണിക് താരമായ അൽഫോൻസോ ഡേവിസിന് കൈവന്നിരിക്കുന്നത്. തന്ത്രപരമായ ഒളിച്ചുകളികൾക്ക് ഒടുവിൽ വിരാമമായിരിക്കുകയാണ്. ലോകകപ്പിലെ തന്റെ തിരിച്ചുവരവ് പ്രഖ്യാപിച്ചുകൊണ്ട് ശനിയാഴ്ച ഉച്ചഭക്ഷണ സമയത്ത് ലോസ് ഏഞ്ചൽസിൽ വെച്ച് ഡേവിസ് മാധ്യമങ്ങളെ കണ്ടു. ടൂർണമെന്റിലെ ആദ്യ നോക്കൗട്ട് (ലാസ്റ്റ്-32) മത്സരത്തിലൂടെ തന്റെ നീണ്ട നാളത്തെ തിരിച്ചുവരവ് അദ്ദേഹം ഉറപ്പുനൽകുകയും ചെയ്തു. ആദ്യമായി നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയ സൗത്ത് ആഫ്രിക്കയെ ഞായറാഴ്ച നേരിടാനൊരുങ്ങുന്ന കാനഡയ്ക്ക്, ഇതിലും നിർണ്ണായകമായ ഒരു സമയം വേറെയുണ്ടാകാനില്ല. ഈ ആഴ്ച വാൻകൂവറിൽ വെച്ച് നടന്ന മത്സരത്തിൽ സ്വിറ്റ്സർലൻഡിനെ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാക്കാൻ ഡേവിസിന്റെ ഫിറ്റ്നസ് ഒരു തന്ത്രമായി ഉപയോഗിച്ച മുഖ്യ പരിശീലകൻ ജെസ്സി മാർഷിനും ഈ തിരിച്ചുവരവ് വലിയൊരു ആശ്വാസമാണ്. ആ തന്ത്രം അന്ന് ഫലം കണ്ടിരുന്നില്ല; ലോകകപ്പിലെ തങ്ങളുടെ ആദ്യ പരാജയം ഏറ്റുവാങ്ങിയ കാനഡയ്ക്ക് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിന് ശേഷം തെക്കോട്ട് വണ്ടി കയറേണ്ടി വന്നിരുന്നു.
ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം കടന്നുകൂടിയ ഏറ്റവും റാങ്കിങ് കുറഞ്ഞ ടീമുകളിലൊന്നിനെതിരെ കളിക്കുമ്പോൾ, ഈ മാസം തങ്ങൾ കൈവരിച്ച നേട്ടങ്ങളുടെ പട്ടികയിലേക്ക് പുതിയൊരു ചരിത്രം കൂടി കൂട്ടിച്ചേർക്കാനുള്ള അവസരമാണ് ഡേവിസിനും മാർഷിനും മുന്നിലുള്ളത്. ഒപ്പം, കഴിഞ്ഞ മാർച്ചിൽ ഇതേ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വെച്ചുണ്ടായ കയ്പേറിയ ഓർമ്മകളെ മായ്ച്ചുകളയാനും അവർക്കാകും. അന്ന് സോഫി സ്റ്റേഡിയം (SoFi Stadium) എന്ന് അറിയപ്പെട്ടിരുന്ന ഈ മനോഹരമായ കളിമുറ്റത്ത് വെച്ചാണ് ഡേവിസിന് എസിഎൽ (ACL) പരിക്ക് ഏൽക്കുന്നത്. ഇത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ കറുത്ത നാളുകളുടെ തുടക്കമായിരുന്നു എന്ന് മാത്രമല്ല, കനേഡിയൻ ദേശീയ ടീമും പരിശീലകനും ക്യാപ്റ്റനും ഡേവിസിന്റെ ക്ലബ്ബായ ബയേൺ മ്യൂണിക്കും തമ്മിലുള്ള ബന്ധത്തിൽ വലിയ വിള്ളലുകൾ വീഴ്ത്താനും കാരണമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ എല്ലാം ശുഭകരമായി പരിവസാനിക്കുന്നതോടെ കാനഡയ്ക്ക് പുതിയൊരു ചരിത്രം കുറിക്കാനാകും.
“ഈ സ്റ്റേഡിയത്തിലേക്ക് വീണ്ടും മടങ്ങിയെത്തുമ്പോൾ, ഒരു വർഷം മുമ്പ് ഞാൻ തുടങ്ങി വെച്ച ഒരു കാര്യം പൂർത്തിയാക്കാനും കളി ആസ്വദിക്കാനും കഴിഞ്ഞതുപോലെയാണ് തോന്നുന്നത്,” പരിക്ക് പറ്റിയതിന് ശേഷം കാനഡയ്ക്ക് വേണ്ടി കളിക്കാതിരുന്ന ഡേവിസ് പറഞ്ഞു. “ആദ്യമായി ഞാൻ ഈ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ എത്തിയപ്പോൾ ഇത് വളരെ മനോഹരമായി തോന്നിയിരുന്നു, പക്ഷേ കളി പൂർത്തിയാക്കാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. എന്തായാലും ഒടുവിൽ, ഇതാണ് ഫുട്ബോൾ.” കഴിഞ്ഞ കുറച്ചുകാലമായി കളിക്ക് പുറത്തിരുന്ന് കളി കാണേണ്ടി വന്നത് തനിക്ക് ഏറെ വേദനാജനകമായിരുന്നു എന്ന് ഈ ലെഫ്റ്റ് ബാക്ക് താരം വിവരിച്ചു. ശനിയാഴ്ച നടന്ന പത്രസമ്മേളനത്തിൽ ഒരു ജർമ്മൻ മാധ്യമപ്രവർത്തകൻ സൗത്ത് ആഫ്രിക്കക്കെതിരെയുള്ള മത്സരത്തിൽ ഡേവിസ് ആദ്യ ഇലവനിൽ (Starting XI) ഉണ്ടാകുമോ എന്ന് ചോദിച്ചപ്പോൾ, “ആദ്യ ഇലവനിലോ?!” എന്ന് അത്ഭുതത്തോടെയുള്ള ഡേവിസിന്റെ മറുപടി അവിടെ ചിരി പടർത്തി. ഒരുപക്ഷേ അദ്ദേഹം തന്റെ തന്ത്രപരമായ മുഖം മൂടി മാറ്റിവെച്ച് കാനഡയെ നയിക്കാൻ തന്നെയാകും നാളെ ഇറങ്ങുക.
ടീമിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുന്ന ഒരു പ്രധാന ഘടകം മാത്രമാണ് ഡേവിസ്. ഖത്തറിനെതിരെയുള്ള മത്സരത്തിൽ ഇസ്മായിൽ കോനെയ്ക്ക് ഏറ്റ ഗുരുതരമായ കാൽ ഒടിവ് കാനഡയ്ക്ക് വലിയ തിരിച്ചടിയായിരുന്നു. എങ്കിലും ടൂർണമെന്റ് ഏറ്റവും നിർണ്ണായകമായ ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ തങ്ങളുടെ ഏറ്റവും മികച്ച രണ്ട് കളിക്കാരായ അൽഫോൻസോ ഡേവിസിനെയും മോയിസ് ബോംബിറ്റോയെയും തിരികെ ലഭിക്കുന്നത് കാനഡയുടെ ആത്മവിശ്വാസം ഇരട്ടിയാക്കുന്നുണ്ട്.
