ഒന്റാറിയോ സർക്കാർ എറ്റോബികോക്കിലെ ബ്ലൂർ സ്ട്രീറ്റിലുള്ള 1.2 കിലോമീറ്റർ സൈക്കിൾ പാത നീക്കം ചെയ്യുന്നു. ടൊറോന്റോയിലെ എറ്റോബികോക്കിൽ സൈക്കിൾ പാതകൾ (bike lanes) നീക്കം ചെയ്യുന്നതിനെതിരെ നടന്ന പ്രതിഷേധത്തിനിടെ നാലാമതൊരാൾ കൂടി അറസ്റ്റിലായതായി ടൊറോന്റോ പോലീസ് അറിയിച്ചു. തിങ്കളാഴ്ച ഉച്ചയ്ക്ക് 1:15 ന് ശേഷം ബ്ലൂർ സ്ട്രീറ്റ് വെസ്റ്റ്, ഇസ്ലിംഗ്ടൺ അവന്യൂ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ഈ വ്യക്തി അറസ്റ്റിലായതെന്ന് പോലീസ് സോഷ്യൽ മീഡിയ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമായ എക്സിലൂടെ (X) അറിയിച്ചു. പൊതുമുതൽ നശിപ്പിക്കൽ (mischief), പോലീസിന്റെ ജോലി തടസ്സപ്പെടുത്തൽ എന്നിവയുമായി ബന്ധപ്പെട്ടാണ് അറസ്റ്റെന്ന് പോലീസ് പറഞ്ഞെങ്കിലും, ഇയാൾക്കെതിരെ ചുമത്തിയ കുറ്റങ്ങളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ ലഭ്യമായിട്ടില്ല. എറ്റോബികോക്കിലെ ബ്ലൂർ സ്ട്രീറ്റ് വെസ്റ്റിലെ 1.2 കിലോമീറ്റർ നീളമുള്ള സൈക്കിൾ പാത പൊളിച്ചുമാറ്റാനുള്ള ഒന്റാറിയോ സർക്കാരിന്റെ നീക്കത്തിനെതിരെ ദിവസേന ഡസൻ കണക്കിന് ആളുകൾ പ്രതിഷേധിക്കുന്നതിനിടയിലാണ് ഈ പുതിയ അറസ്റ്റ്. പോലീസ് സംരക്ഷണത്തിലാണ് പാത പൊളിക്കൽ പ്രവൃത്തികൾ പുരോഗമിക്കുന്നത്.

കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച 20-കളിൽ പ്രായമുള്ള മറ്റ് മൂന്ന് പേരെയും പോലീസ് അറസ്റ്റ് ചെയ്തിരുന്നു. ഇതിൽ ആദ്യത്തെയും മൂന്നാമത്തെയും ആളുകൾക്കെതിരെ പോലീസിനെ തടസ്സപ്പെടുത്തിയതിനും പൊതുമുതൽ നശിപ്പിച്ചതിനും കേസ് എടുത്തിട്ടുണ്ട്. രണ്ടാമത്തെയാൾക്കെതിരെ പൊതുമുതൽ നശിപ്പിച്ചതിനും 5,000 ഡോളറിൽ താഴെയുള്ള വസ്തുക്കൾ മോഷണം നടത്തിയതിനുമാണ് കേസെടുത്തിരിക്കുന്നത്.

പ്രതിഷേധം സുരക്ഷയ്ക്ക് വേണ്ടിയെന്ന് സംഘടന

അംഗങ്ങളുടെ പിന്തുണയോടെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ‘സൈക്കിൾ ടൊറോന്റോ’ എന്ന സംഘടനയുടെ എക്സിക്യൂട്ടീവ് ഡയറക്ടറായ മൈക്കൽ ലോംഗ്ഫീൽഡ് തിങ്കളാഴ്ച സംസാരിക്കവേ, സൈക്കിൾ പാതകൾ നീക്കം ചെയ്യുന്നത് സൈക്കിൾ യാത്രക്കാരെ അപകടത്തിലാക്കുമെന്നും റോഡ് ഉപയോഗിക്കുന്ന എല്ലാവരുടെയും സുരക്ഷയെ ബാധിക്കുമെന്നും വ്യക്തമാക്കി. സൈക്കിൾ പാതകൾ നീക്കം ചെയ്യുന്നത് ഗതാഗതക്കുരുക്ക് കുറയ്ക്കില്ലെന്നും ഒന്റാറിയോ സർക്കാരിന്റെ സ്വന്തം വിദഗ്ദ്ധർ തന്നെ ഈ വസ്തുത സ്ഥിരീകരിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. “ഈ പദ്ധതിക്കായി സർക്കാർ പണം പാഴാക്കുന്നതിൽ ജനങ്ങൾക്ക് കടുത്ത ദേഷ്യമുണ്ട്,” ലോംഗ്ഫീൽഡ് പറഞ്ഞു. “ഈ സൈക്കിൾ പാതകൾ ഇല്ലാതാകുന്നതോടെ തങ്ങളുടെ ജീവൻ അപകടത്തിലാകുമോ എന്ന് ജനങ്ങൾ ഭയപ്പെടുന്നുണ്ട്.” ബ്ലൂർ സ്ട്രീറ്റ്, യോങ് സ്ട്രീറ്റ്, യൂണിവേഴ്സിറ്റി അവന്യൂ എന്നിവിടങ്ങളിലെ നിർദ്ദിഷ്ട സൈക്കിൾ പാതകൾ നീക്കം ചെയ്യുന്നതിനായി 48 ദശലക്ഷം ഡോളർ ചെലവ് വരുമെന്നാണ് ടൊറോന്റോ നഗരസഭ കണക്കാക്കുന്നത്. എന്നാൽ ഈ തുക തള്ളിക്കളഞ്ഞ സംസ്ഥാന സർക്കാർ തങ്ങളുടെ സ്വന്തം കണക്കുകൾ ഇതുവരെ പുറത്തുവിട്ടിട്ടില്ല.

മോട്ടോർ വാഹനങ്ങൾക്കായി കൂടുതൽ വരികൾ (lanes) നിർമ്മിക്കുന്നതോടൊപ്പം സൈക്കിൾ യാത്രക്കാരുടെ പാത നിലനിർത്താനും സംരക്ഷിക്കാനും നിർദ്ദേശിക്കുന്ന ടൊറോന്റോ മേയർ ഒലിവിയ ചൗവിന്റെ പ്ലാൻ പരിഗണിക്കാൻ സർക്കാർ തയ്യാറാകാത്തതിലും ജനങ്ങൾക്ക് അമർഷമുണ്ടെന്ന് ലോംഗ്ഫീൽഡ് പറഞ്ഞു. പ്രതിഷേധങ്ങൾ തികച്ചും സമാധാനപരമാണെന്നും പോലീസിനോടും നിർമ്മാണത്തൊഴിലാളികളോടും ബഹുമാനം പുലർത്തുന്നതാണെന്നും അദ്ദേഹം അവകാശപ്പെട്ടു. കഴിഞ്ഞ ചൊവ്വാഴ്ച നൂറുകണക്കിന് സൈക്കിൾ യാത്രക്കാർ ബ്ലൂർ, ഇസ്ലിംഗ്ടൺ കവലയ്ക്ക് സമീപം നിർമ്മാണ ട്രക്കുകൾ തടയുകയും പ്രവൃത്തികൾ താൽക്കാലികമായി വൈകിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു. തുടര്‍ന്ന് ട്രക്കുകൾ മാറ്റി നിർത്തിയെങ്കിലും ബുധനാഴ്ചയോടെ പണികൾ വീണ്ടും ആരംഭിച്ചു.

റോഡപകടങ്ങളിൽ ജീവൻ പൊലിഞ്ഞവർക്കായി ശില്പം

തിങ്കളാഴ്ച ബ്ലൂർ സ്ട്രീറ്റിലെ ടോം റിലി പാർക്കിന്റെ പാർക്കിംഗ് ഏരിയയിലെ യൂട്ടിലിറ്റി പോസ്റ്റിൽ സൈക്കിളുകൾ ഉപയോഗിച്ചുള്ള ഒരു ശില്പം സ്ഥാപിച്ചു. പ്രദേശവാസികൾ ചേർന്ന് നിർമ്മിച്ച ഈ “ബൈക്ക് ലെയ്ൻ മെമ്മോറിയൽ ശില്പം” ബ്ലൂർ സ്ട്രീറ്റ്, യോങ് സ്ട്രീറ്റ്, യൂണിവേഴ്സിറ്റി അവന്യൂ എന്നിവിടങ്ങളിൽ റോഡപകടങ്ങളിൽ ജീവൻ നഷ്ടപ്പെട്ടവർക്കുള്ള ആദരവാണ്. ചുവപ്പ് നിറം അടിച്ച സൈക്കിളുകൾ പിരമിഡ് ആകൃതിയിൽ അടുക്കിവെച്ച രീതിയിലാണ് ഈ ശില്പം നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്. ‘സൈക്കിൾ ടൊറോന്റോ’ നൽകുന്ന വിവരമനുസരിച്ച്, 2000 മുതൽ 2020 വരെയുള്ള കാലയളവിൽ ബ്ലൂർ, യോങ്, യൂണിവേഴ്സിറ്റി എന്നിവിടങ്ങളിൽ അപകടങ്ങളിൽപ്പെട്ട് 32 പേർക്ക് ജീവൻ നഷ്ടപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. മാതാപിതാക്കൾ, കുട്ടികൾ, അധ്യാപകർ, സുഹൃത്തുക്കൾ എന്നിവർ ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. മരിച്ചവരിൽ 21 കാൽനടയാത്രക്കാരും, 4 സൈക്കിൾ യാത്രക്കാരും, 3 മോട്ടോർ സൈക്കിൾ യാത്രക്കാരും, 4 കാർ ഡ്രൈവർമാരുമാണ് ഉള്ളത്. ഇതിൽ മൂന്ന് പേർ സ്കൂൾ വിദ്യാർത്ഥികളായിരുന്നു.

റോഡുകളിൽ സൈക്കിൾ യാത്രക്കാർ കൊല്ലപ്പെടുമ്പോൾ ഓർമ്മയ്ക്കായി വെള്ള നിറത്തിലുള്ള സൈക്കിളുകൾ സ്ഥാപിക്കുന്ന “ഗോസ്റ്റ് ബൈക്ക്” (ghost bike) പദ്ധതിയുടെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് ഈ ശില്പമെന്ന് ലോംഗ്ഫീൽഡ് പറഞ്ഞു. “ഈ സൈക്കിൾ പാതകൾ വരുന്നതിന് മുമ്പ് റോഡിൽ കൊല്ലപ്പെട്ടവരുടെ ഓർമ്മയ്ക്കായി നിർമ്മിച്ച വളരെ വികാരനിർഭരമായ ഒരു സ്മാരകമാണിത്. സർക്കാരിന്റെ ഈ നീക്കത്തെ എതിർക്കുന്ന ധാരാളം ആളുകളും ശബ്ദങ്ങളും ഉണ്ടെന്ന് ഇത് തെളിയിക്കുന്നു,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

എന്നാൽ പ്രതിഷേധക്കാർ കാരണം സർക്കാരിന്റെ പദ്ധതികളിൽ മാറ്റമുണ്ടാകില്ലെന്ന് ഒന്റാറിയോ ഗതാഗത മന്ത്രി പ്രഭ്മീത് സർക്കാരിയ വ്യക്തമാക്കി. “സൈക്കിൾ പാതകൾ നീക്കം ചെയ്യുക തന്നെ ചെയ്യും, അതിൽ ഒരു സംശയവും വേണ്ട,” സർക്കാരിയ കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച എക്സിൽ കുറിച്ചു. “ജനങ്ങളിൽ നിന്ന് കൃത്യമായ മാൻഡേറ്റ് ഞങ്ങൾക്ക് ലഭിച്ചിട്ടുണ്ട്, അത് ഞങ്ങൾ നടപ്പിലാക്കും.” അതേസമയം, കാനഡ സുപ്രീം കോടതിയെ സമീപിച്ച് സൈക്കിൾ പാതകൾ നീക്കം ചെയ്യുന്നത് തടയാൻ സൈക്കിൾ ടൊറോന്റോ ശ്രമിക്കുന്നുണ്ട്.

സൈക്കിൾ പാതകൾ നീക്കം ചെയ്യാൻ സർക്കാരിന് അനുമതി നൽകുന്ന 2024-ലെ നിയമത്തിനെതിരെയുള്ള നീണ്ട നിയമപോരാട്ടത്തിലെ പുതിയ ഘട്ടമാണിത്. ഗതാഗതക്കുരുക്ക് കുറയ്ക്കുന്നതിനുള്ള വഴിയായാണ് സർക്കാർ ഈ നീക്കത്തെ വിശേഷിപ്പിച്ചത്. മൂന്ന് പ്രധാന റോഡുകളിലെ 19 കിലോമീറ്റർ സൈക്കിൾ പാതകൾ മാറ്റി കാറുകൾക്ക് വഴി ഒരുക്കാനുള്ള സർക്കാരിന്റെ നീക്കം സൈക്കിൾ യാത്രക്കാരുടെ സുരക്ഷയ്ക്ക് ഭരണഘടനാ വിരുദ്ധമായ ഭീഷണിയാണെന്ന് ഒരു കീഴ്ക്കോടതി മുൻപ് നിരീക്ഷിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ ഓഗസ്റ്റിൽ ഒന്റാറിയോ അപ്പീൽ കോടതി ഈ വിധി റദ്ദാക്കി. ആദ്യ വിചാരണയിലെ ജഡ്ജി ഭരണപരമായ തീരുമാനങ്ങളിലും രാഷ്ട്രീയ കാര്യങ്ങളിലും അനാവശ്യമായി ഇടപെട്ടുവെന്നായിരുന്നു അപ്പീൽ കോടതിയുടെ നിരീക്ഷണം.

സുപ്രീം കോടതിയിലെ കേസ് ബ്ലൂർ സ്ട്രീറ്റിലെ ഇപ്പോഴത്തെ നീക്കംചെയ്യലിനെ ഉടനടി ബാധിക്കില്ലെങ്കിലും, നഗരത്തിൽ നീക്കം ചെയ്യാൻ ലക്ഷ്യമിട്ടിട്ടുള്ള ശേഷിക്കുന്ന 19 കിലോമീറ്റർ സൈക്കിൾ പാതകളുടെ ഭാവിക്ക് ഈ കേസ് നിർണായകമാകുമെന്ന് ലോംഗ്ഫീൽഡ് വ്യക്തമാക്കി.