ജീവന്റെ തുടിപ്പുകളിലേക്ക് വെളിച്ചം വീശി ആകാശഗംഗയുടെ മധ്യഭാഗത്തുനിന്നുള്ള പുതിയ കണ്ടെത്തൽ
നക്ഷത്രങ്ങൾക്കിടയിലുള്ള ശൂന്യമായ ഇടങ്ങൾ മുമ്പത്തേക്കാളും കൗതുകമുണർത്തുന്ന ഒന്നായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. നമ്മുടെ നാട്ടിൽ കാണുന്ന റാസ്‌ബെറി പഴങ്ങളിലും ചർമ്മത്തിന് നിറം നൽകുന്ന ലേപനങ്ങളിലും (self-tanners) അടങ്ങിയിരിക്കുന്ന ‘എറിത്രൂലോസ്’ (erythrulose) എന്ന പ്രത്യേക തരം പഞ്ചസാര ശാസ്ത്രജ്ഞർ ബഹിരാകാശത്ത് കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നു. നക്ഷത്രങ്ങൾക്കിടയിലുള്ള വാതകങ്ങളും പൊടിപടലങ്ങളും നിറഞ്ഞ ‘ഇന്റർസ്റ്റെല്ലാർ മീഡിയം’ എന്ന നേർത്ത മേഘങ്ങളിലാണ് ഇവ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നത്. നമ്മൾ നിത്യജീവിതത്തിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന മധുരത്തിന് അപ്പുറം ജീവന്റെ നിലനിൽപ്പിന് പഞ്ചസാര തന്മാത്രകൾ അത്യാവശ്യമാണ്. നമ്മുടെ ശരീരത്തിലെ കോശങ്ങൾക്ക് ഊർജ്ജം പകരുന്നതിനും ഡിഎൻഎയുടെ (DNA) നിർമ്മാണത്തിനും വിവിധയിനം പഞ്ചസാരകൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ പ്രപഞ്ചത്തിൽ ഇവ എങ്ങനെ രൂപപ്പെടുന്നു എന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ ശാസ്ത്രലോകം ഏറെ നാളായി ശ്രമിച്ചുവരികയാണ്.
സ്പെയിനിലുള്ള രണ്ട് അത്യാധുനിക റേഡിയോ ടെലിസ്കോപ്പുകൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഗവേഷകർ ഈ നിർണ്ണായക നേട്ടം കൈവരിച്ചത്. ആകാശഗംഗയുടെ കേന്ദ്രഭാഗത്തുള്ള ഒരു വലിയ വാതകമേഘത്തിൽ നിന്നുള്ള സിഗ്നലുകളെ ലബോറട്ടറിയിലെ മാതൃകകളുമായി ഒത്തുനോക്കിയാണ് ഈ പഞ്ചസാരയുടെ സാന്നിധ്യം ഉറപ്പുവരുത്തിയത്. ഭൂമിയിൽ നിന്നും ഏറ്റവും അകലേക്ക് സഞ്ചരിച്ച നാസയുടെ വോയേജർ (Voyager) പേടകങ്ങൾ കടന്നുപോയ അതേ മേഖലയിലാണ് ഈ കണ്ടെത്തൽ എന്നതും ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഈ വിപ്ലവകരമായ പഠനവിവരങ്ങൾ ‘നേച്ചർ അസ്ട്രോണമി’ (Nature Astronomy) എന്ന ശാസ്ത്ര ജേണലിലാണ് പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്. പ്രപഞ്ചത്തിൽ നിന്ന് ജൈവ തന്മാത്രകൾ കണ്ടെത്തുന്നത് ഇതാദ്യമല്ല. ഏതാണ്ട് കാൽനൂറ്റാണ്ട് മുൻപ് ഇതേ മേഖലയിൽ സാധാരണ പഞ്ചസാരയുടെ ഒരു സമാന ഘടകം കണ്ടെത്തിയിരുന്നു. കൂടാതെ, നാസയുടെ ഒസിരിസ്-റെക്സ് (Osiris-Rex) ദൗത്യം ‘ബെന്നു’ (Bennu) എന്ന ഛിന്നഗ്രഹത്തിൽ നിന്നും ഭൂമിയിലെത്തിച്ച സാമ്പിളുകളിലും ഡിഎൻഎ നിർമ്മാണത്തിന് ആവശ്യമായ മറ്റ് പഞ്ചസാരകളുടെ സാന്നിധ്യം ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണ്ടെത്തിയിരുന്നു.
പുതുതായി കണ്ടെത്തിയ എറിത്രൂലോസ് നേരിട്ട് ജീവൻ നൽകുന്നില്ലെങ്കിലും, ജീവന്റെ തുടക്കത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമായ മറ്റ് രൂപങ്ങളിലേക്ക് വളരെ വേഗത്തിൽ മാറാൻ ഇതിന് സാധിക്കും. ഇതുവരെ ബഹിരാകാശത്ത് കണ്ടെത്തിയിട്ടുള്ളതിൽ വെച്ച് ഏറ്റവും സങ്കീർണ്ണമായ രാസഘടനയുള്ള പഞ്ചസാരകളിൽ ഒന്നാണിതെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞയായ എറിക്ക ഹാംഡൻ സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തുന്നു. ഈ കണ്ടെത്തൽ ശാസ്ത്രലോകത്തെ ഒരു വലിയ ചോദ്യത്തിന് ഉത്തരം നൽകാൻ സഹായിക്കുന്നുണ്ട്. ഭൂമിയിൽ ജീവന്റെ ഉത്ഭവത്തിന് കാരണമായ ഘടകങ്ങൾ വാല്നക്ഷത്രങ്ങളോ ഉൽക്കകളോ വഴി പുറത്തുനിന്ന് എത്തിയതാണോ, അതോ നമ്മുടെ സൗരയൂഥം രൂപപ്പെടുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ ഇവിടെ നിലനിന്നിരുന്നതാണോ? പുതിയ കണ്ടെത്തലുകൾ രണ്ടാമത്തെ സാധ്യതയെയാണ് കൂടുതൽ പിന്തുണയ്ക്കുന്നത്. പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ മറ്റ് കോണുകളിലും ഇത്തരം അടിസ്ഥാന ഘടകങ്ങൾ ഉണ്ടാകാമെന്നും, അങ്ങനെയാണെങ്കിൽ ഭൂമിക്ക് പുറത്തും ജീവൻ വികസിക്കാനുള്ള സാധ്യതകൾ ഏറെയാണെന്നും ഗവേഷകനായ ഇസാസ്കുൻ ജിമെനെസ്-സെറ വ്യക്തമാക്കുന്നു.
