വെള്ളിയാഴ്ച രാത്രി സൺ അൻ്റോണിയോയിൽ നടന്ന എൻ.ബി.എ ഫൈനൽസിലെ രണ്ടാം മത്സരത്തിൽ സ്പർസിനെ 105-104 എന്ന സ്കോറിന് പരാജയപ്പെടുത്തി നിക്സ് പരമ്പരയിൽ 2-0 എന്ന വ്യക്തമായ ലീഡ് നേടി. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന ക്വാർട്ടറിൽ ഒരു ഘട്ടത്തിൽ നിക്സിനുണ്ടായിരുന്ന 14 പോയിന്റിന്റെ ശക്തമായ ലീഡ് തകർത്ത് 14-0 എന്ന സ്കോറിന്റെ വമ്പൻ തിരിച്ചടിയോടെ സ്പർസ് ഒപ്പമെത്തിയിരുന്നു. കളി തീരാൻ 57.3 സെക്കൻഡ് ബാക്കിയുള്ളപ്പോൾ വിക്ടർ വെംബന്യാമയുടെ മികവിൽ സ്പർസ് രണ്ട് പോയിന്റിന്റെ ലീഡും നേടി. എന്നാൽ ജാലൻ ബ്രൺസന്റെ തകർപ്പൻ തിരിച്ചുവരവിലൂടെ നിക്സ് വീണ്ടും മത്സരത്തിലേക്ക് ലീഡ് ഉയർത്തിക്കൊണ്ട് തിരിച്ചുവന്നു.
മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ നാടകീയമായ പിഴവുകളാണ് സ്പർസിന് വിനയായത്. സ്വന്തം കരിയറിലെ മികച്ചൊരു നിമിഷം കുറിക്കാൻ അവസരം ലഭിച്ച വെംബന്യാമയ്ക്ക് കടുത്ത സമ്മർദ്ദം കാരണം പന്ത് കൈമാറുന്നതിൽ പിഴവ് പറ്റി. ഇത് മുതലെടുത്ത നിക്സ് താരം ബ്രൺസൻ നേടിയ ഫ്രീ ത്രോ പോയിന്റിലൂടെ ടീമിനെ ഒരു പോയിന്റിന് മുന്നിലെത്തിച്ചു. അവസാന സെക്കൻഡുകളിൽ കളി ജയിക്കാനായി വെംബന്യാമ തൊടുത്ത 20 അടി നീളമുള്ള ജമ്പർ ലക്ഷ്യം കാണാതെ പോയതോടെ സ്പർസിന്റെ പരാജയം പൂർണ്ണമായി. മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കുമെന്ന് ഉറപ്പുനൽകിയിരുന്ന വെംബന്യാമയ്ക്ക് ഏറ്റവും വലിയ വേദിയിൽ പിഴച്ചതാണ് സ്പർസിന് തിരിച്ചടിയായത്.
ഫൈനൽ പരമ്പരയിലെ ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളും സ്വന്തം മൈതാനത്ത് വെച്ച് തോൽക്കുന്ന ചരിത്രത്തിലെ മൂന്നാമത്തെ ടീമായി സ്പർസ് മാറി. ചരിത്രപരമായി ഫൈനൽസിൽ 2-0 ന് മുന്നിലെത്തുന്ന ടീമുകൾക്ക് തന്നെയാണ് കിരീടസാധ്യത കൂടുതൽ എന്നതിനാൽ നിക്സിന് കാര്യങ്ങൾ അനുകൂലമാണ്. മത്സരത്തിൽ ബ്രൺസൻ പല ഷോട്ടുകളും പാഴാക്കിയെങ്കിലും നിർണ്ണായക സമയങ്ങളിൽ തിളങ്ങി. രണ്ടാം ക്വാർട്ടറിലും മൂന്നാം ക്വാർട്ടറിലും മികച്ച കളി പുറത്തെടുത്ത ടൗൺസും ബ്രിഡ്ജസും, ഒപ്പം കൃത്യസമയത്ത് നിക്സ് ഉപയോഗിച്ച ‘ചലഞ്ച്’ വഴി ലഭിച്ച ഫ്രീ ത്രോകളും നിക്സിന്റെ വിജയത്തിൽ നിർണ്ണായക പങ്കുവഹിച്ചു. സ്വന്തം മണ്ണിലേക്ക് പൂർണ്ണ നിയന്ത്രണത്തോടെ മടങ്ങുന്ന നിക്സ് ഇപ്പോൾ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് കിരീടത്തിന് തൊട്ടരികിലാണ്.
