ഒട്ടാവ: മിഡിൽ ഈസ്റ്റിൽ ഇറാനും ഇസ്രായേലും തമ്മിലുള്ള സംഘർഷം കടുക്കുന്നത് ലോകമെമ്പാടും ഹീലിയം വാതകത്തിന്റെ കടുത്ത ക്ഷാമത്തിന് വഴിതെളിക്കുന്നതായി റിപ്പോർട്ട്. ലോകത്തിലെ ഹീലിയം ഉൽപാദനത്തിന്റെ ഏറിയ പങ്കും ഇറാൻ ഉൾപ്പെടെയുള്ള മിഡിൽ ഈസ്റ്റ് രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നാണ് വരുന്നത്. യുദ്ധം കാരണം ഇവിടങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള വിതരണ ശൃംഖല തടസ്സപ്പെട്ടതോടെ കാനഡ ഉൾപ്പെടെയുള്ള രാജ്യങ്ങളിൽ ഹീലിയം വില കുത്തനെ ഉയരാനും ലഭ്യത കുറയാനും തുടങ്ങിയിരിക്കുകയാണ്. കേവലം ബലൂണുകൾ നിറയ്ക്കാൻ മാത്രമല്ല, ആധുനിക വൈദ്യശാസ്ത്ര രംഗത്തും ശാസ്ത്ര ഗവേഷണങ്ങളിലും ഒഴിച്ചുകൂടാനാവാത്ത ഒന്നാണ് ഹീലിയം.
ആശുപത്രികളിലെ എംആർഐ (MRI) മെഷീനുകളുടെ പ്രവർത്തനത്തിന് ഹീലിയം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. മെഷീനുകളിലെ കാന്തിക സംവിധാനങ്ങളെ തണുപ്പിച്ചു നിർത്താൻ ദ്രാവക രൂപത്തിലുള്ള ഹീലിയം ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഹീലിയം ക്ഷാമം രൂക്ഷമായാൽ സ്കാനിംഗ് സെന്ററുകളുടെ പ്രവർത്തനം തടസ്സപ്പെടാനും രോഗികൾക്ക് പരിശോധനകൾക്കായി കൂടുതൽ കാലം കാത്തിരിക്കേണ്ടി വരികയും ചെയ്യും. കൂടാതെ, സെമികണ്ടക്ടർ നിർമ്മാണം, റോക്കറ്റ് വിക്ഷേപണം, ആഴക്കടൽ പര്യവേഷണം തുടങ്ങിയ മേഖലകളിലും ഹീലിയം ക്ഷാമം വലിയ പ്രതിസന്ധിയുണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്. കാനഡയിലെ സർവ്വകലാശാലകളിലെ പല സുപ്രധാന ശാസ്ത്ര പരീക്ഷണങ്ങളും ഇതിനോടകം തന്നെ നിർത്തിവെക്കേണ്ടി വന്നതായി റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
ലോകത്തിലെ ഹീലിയം ശേഖരത്തിന്റെ വലിയൊരു ഭാഗം ഖത്തറിലും ഇറാനിലുമാണുള്ളത്. ഹോർമുസ് കടലിടുക്ക് വഴിയുള്ള ഗതാഗതം യുദ്ധം മൂലം തടസ്സപ്പെടുന്നത് സ്ഥിതിഗതികൾ സങ്കീർണ്ണമാക്കുന്നു. അമേരിക്കയും കാനഡയും തങ്ങളുടെ പക്കലുള്ള ഹീലിയം ശേഖരം നിയന്ത്രിതമായി മാത്രമേ വിതരണം ചെയ്യുന്നുള്ളൂ. ബദൽ മാർഗ്ഗങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ശ്രമിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും ഹീലിയത്തിന് പകരമായി മറ്റൊരു വാതകം കണ്ടെത്തുക എന്നത് പ്രായോഗികമല്ല. യുദ്ധം നീണ്ടുനിൽക്കുകയാണെങ്കിൽ വരും മാസങ്ങളിൽ ആഗോളതലത്തിൽ തന്നെ ഹീലിയം അധിഷ്ഠിത വ്യവസായങ്ങൾ വലിയ തകർച്ച നേരിടേണ്ടി വരുമെന്നാണ് സാമ്പത്തിക വിദഗ്ധരുടെ മുന്നറിയിപ്പ്.
