വയനാട് സ്വദേശിയായ ടി.ജെ. മാർസിന് പ്രായമെന്നത് തളരാനുള്ളതല്ല, മറിച്ച് പുതിയ ഉയരങ്ങൾ കീഴടക്കാനുള്ള ഒന്നാണ്. വിരമിക്കലിനുശേഷമുള്ള ജീവിതത്തിന് പുതിയ വ്യാപ്തി നൽകിക്കൊണ്ട്, ഒരു വർഷത്തിനിടെ ‘സെവൻ സമ്മിറ്റ്സിൽ’ ഉൾപ്പെടുന്ന രണ്ട് കൊടുമുടികളാണ് ഈ എഴുപതുകാരൻ കയറിയത്.

കേരളത്തിൽ നിന്നുള്ള അഞ്ചംഗ സംഘത്തിന്റെ ഭാഗമായാണ് മാർസ് യൂറോപ്പിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന കൊടുമുടിയായ എൽബ്രസ് (Mount Elbrus) അടുത്തിടെ കീഴടക്കിയത്.

കടുത്ത പ്രതികൂല കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിച്ച് എട്ടുദിവസം നീണ്ട ദൗത്യത്തിനൊടുവിൽ, ഇന്ത്യയുടെ 80-ാം സ്വാതന്ത്ര്യദിനമായ ഓഗസ്റ്റ് 15-നാണ് ഇവർ 5,642 മീറ്റർ (18,510 അടി) ഉയരമുള്ള കൊടുമുടിയുടെ ഉച്ചിയിലെത്തിയത്. ടി.ജെ. മാർസിന് പുറമേ എസ്. ശേഷാദ്രി, എം.പി. മുരളീധരൻ, ജി.ജെ. അഘിന സൂര്യ, പി. ആത്തിഫ് എന്നിവരായിരുന്നു സംഘത്തിലുണ്ടായിരുന്നത്.

എസ്. ശേഷാദ്രിയാണ് ദൗത്യത്തിന് നേതൃത്വം നൽകിയത്. സംഘത്തിലെ ഏക വനിതാ അംഗമായ അഘിന സൂര്യ കോ-ലീഡറായി പ്രവർത്തിച്ചു. മാർസ്, ശേഷാദ്രി, മുരളീധരൻ എന്നിവർ വയനാട് സ്വദേശികളും, അഘിന കോഴിക്കോട് സ്വദേശിയും, ആത്തിഫ് മലപ്പുറം സ്വദേശിയുമാണ്.

74 വയസ്സും ആറു മാസവും 26 ദിവസവും പ്രായമുള്ളപ്പോഴാണ് മാർസ് ഈ നേട്ടം കൈവരിച്ചത് എന്നത് ഈ യാത്രയുടെ പ്രധാന സവിശേഷതയാണ്. ഓൺലൈനിൽ ലഭ്യമായ വിവരങ്ങൾ അനുസരിച്ച് റഷ്യയിലെ കോക്കസസ് പർവതനിരയിലുള്ള എൽബ്രസ് കൊടുമുടി കീഴടക്കുന്ന ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ ഇന്ത്യക്കാരനാണ് ഇദ്ദേഹമെന്ന് യാത്രാസംഘം പറഞ്ഞു.

മുതിർന്ന പർവതാരോഹകരുടെ പങ്കാളിത്തം വ്യക്തമാക്കിക്കൊണ്ട് 66-കാരനായ എം.പി. മുരളീധരനും ഈ ദൗത്യത്തിൽ പങ്കാളിയായി. മാർസും മുരളീധരനും ചേർന്ന് 2025 സെപ്റ്റംബറിൽ ആഫ്രിക്കയിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന കൊടുമുടിയായ കിളിമഞ്ചാരോ (5,895 മീറ്റർ) കീഴടക്കിയിരുന്നു. കൂടാതെ ഇരുവരും ചേർന്ന് എവറസ്റ്റ് ബേസ് ക്യാമ്പ് ട്രെക്കിംഗും പൂർത്തിയാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ആത്തിഫ് 2019-ൽ കിളിമഞ്ചാരോ കയറിയിരുന്നു.

എൽബ്രസ് ദൗത്യം വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കിയതോടെ മാർസ്, മുരളീധരൻ, ആത്തിഫ് എന്നിവർ ഏഴ് വൻകരകളിലെയും ഏറ്റവും ഉയർന്ന കൊടുമുടികളായ ‘സെവൻ സമ്മിറ്റ്സി’ൽ രണ്ടെണ്ണം കീഴടക്കിക്കഴിഞ്ഞു.

“ചെറുപ്പം മുതലേ എനിക്ക് ട്രെക്കിംഗിലും കാഴ്ചകൾ കാണുന്നതിലും താല്പര്യമുണ്ടായിരുന്നു. കാടിനോട് എപ്പോഴും ഒരടുപ്പം തോന്നാറുണ്ടായിരുന്നു, അത് കൂടുതൽ അനുഭവിച്ചറിയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഒരു മലകയറി മുകളിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ അത് എനിക്ക് പ്രത്യേക തരത്തിലുള്ള ഒരു സംതൃപ്തിയാണ് നൽകുന്നത്. പർവതാരോഹണം എനിക്ക് വലിയ അളവിൽ ഊർജ്ജം നൽകുന്നു. ഇനിയും കൂടുതൽ കൊടുമുടികൾ കയറണമെന്ന് ആഗ്രഹമുണ്ട്, എന്നാൽ അതിന് നല്ല ആസൂത്രണവും തയ്യാറെടുപ്പും ആവശ്യമാണ്. ഒരുപക്ഷേ, അടുത്ത വർഷം എന്റെ അടുത്ത വലിയ ട്രെക്കിംഗ് നടത്തും,” കെ.എസ്.ആർ.ടി.സിയിലെ റിട്ടയർ ചെയ്ത ജീവനക്കാരനും തരിയോട് ഗ്രാമപഞ്ചായത്തിലെ കാവുമന്നം സ്വദേശിയുമായ മാർസ് പറഞ്ഞു.

മണിക്കൂറിൽ 65 കിലോമീറ്റർ വരെ വേഗതയിൽ വീശിയടിച്ച തണുത്ത കാറ്റും കടുത്ത കാലാവസ്ഥയും അതിജീവിച്ചാണ് കൊടുമുടി കയറിയതെന്ന് സംഘാംഗങ്ങൾ പറഞ്ഞു. അവസാനഘട്ട കയറ്റത്തിലും ഇറക്കത്തിലുമാണ് ഏറ്റവും ശക്തമായ പ്രതികൂല സാഹചര്യങ്ങൾ നേരിടേണ്ടി വന്നത്.

“കൊടുമുടിയിലെത്തുക എന്നത് യാത്രയുടെ ഒരു ഭാഗം മാത്രമാണ്. തയ്യാറെടുപ്പുകൾ, കൂടെയുള്ള ആളുകൾ, നേരിടുന്ന വെല്ലുവിളികൾ, സുരക്ഷിതമായ തിരിച്ചുവരവ് എന്നിവയും തുല്യ പ്രാധാന്യമുള്ളതാണ്. കാൽനടയായി പർവതങ്ങളിലേക്കുള്ള യാത്ര നമ്മളെ മാറ്റിമറിക്കുന്ന ഒന്നാണ്, കൂടുതൽ ആളുകൾ ആ മാറ്റം അനുഭവിക്കണമെന്ന് ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ആദ്യത്തെ ചെറിയ പാതകൾ മുതൽ ഉയർന്ന മലനിരകൾ വരെ, എല്ലാവരും ട്രെക്കിംഗ് ചെയ്യണമെന്നാണ് ഞങ്ങൾ വിശ്വസിക്കുന്നത്,” ശേഷാദ്രി പറഞ്ഞു.