സൺ ആന്റണി സ്പർസിന് അവരുടെ താരം വിക്ടർ വെംബൻയാമയെ ഞായറാഴ്ച (മെയ് 10) മിനസോട്ട ടിംബർവുൾവ്സിനെതിരെയുള്ള വെസ്റ്റേൺ കോൺഫറൻസ് സെമിഫൈനൽ നാലാം മത്സരത്തിന്റെ പകുതിയിലധികം സമയവും നഷ്ടമായി. റീബൗണ്ടിനായുള്ള പോരാട്ടത്തിനിടയിൽ നാസ് റീഡിന്റെ മുഖത്ത് കൈമുട്ട് കൊണ്ട് ഇടിച്ചതിനെത്തുടർന്ന്, രണ്ടാം ക്വാർട്ടറിൽ ‘ഫ്ലാഗ്രന്റ് ഫൗൾ 2’ (Flagrant Foul 2) ചുമത്തി താരത്തെ പുറത്താക്കി (ejected). ഈ നീക്കം പുനഃപരിശോധിച്ച ശേഷമാണ് പിഴവ് വിധിച്ചത്. ഇതിൽ അതീവ ദുഃഖിതനായി കാണപ്പെട്ട താരം ബെഞ്ചിലിരുന്ന് “ഇതിന്റെ അർത്ഥമെന്താണ്?” എന്ന് ചോദിക്കുന്നത് കാണാമായിരുന്നു. വെംബൻയാമയുടെ മൂന്ന് വർഷത്തെ കരിയറിൽ ആദ്യമായാണ് അദ്ദേഹം പുറത്താക്കപ്പെടുന്നത്.

ഒരു ഫ്ലാഗ്രന്റ് ഫൗളിന്റെ ഒന്നും രണ്ടും തലങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസം എന്നത്, രണ്ടാമത്തേത് “അനാവശ്യവും അമിതവും” (unnecessary AND excessive) ആയിരിക്കണം എന്നതാണ്. ഫ്ലാഗ്രന്റ് ഫൗൾ 2-ന്റെ ശിക്ഷയായി എതിർ ടീമിന് രണ്ട് ഫ്രീ ത്രോകൾ ലഭിക്കുകയും കുറ്റം ചെയ്ത കളിക്കാരനെ മത്സരത്തിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. വെംബൻയാമയുടെ കാര്യത്തിൽ ഇതാണ് സംഭവിച്ചത്. ഈ ലംഘനത്തിന് കുറഞ്ഞത് 2,000 ഡോളർ പിഴയും ലഭിക്കും.

പരമ്പരയിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ 12 ബ്ലോക്കുകൾ നേടി വെംബൻയാമ റെക്കോർഡ് ഇട്ടിരുന്നു (ഇതെല്ലാം കൃത്യമായി രേഖപ്പെടുത്തിയതാണോ എന്നത് തർക്കവിഷയമാണ്). ഇപ്പോൾ പ്രധാന ചോദ്യം സ്പർസിന് വെംബൻയാമയെ ഇനിയും നഷ്ടമാകുമോ എന്നതാണ്. ടിംബർവുൾവ്സ് പരമ്പരയിൽ 2-1 ന് മുന്നിലാണ്. ഞായറാഴ്ചത്തെ മത്സരഫലം എന്തുതന്നെയായാലും, അഞ്ചാം മത്സരം ചൊവ്വാഴ്ച (മെയ് 12) സൺ ആന്റണിയിൽ വെച്ച് നടക്കും.

ഫ്ലാഗ്രന്റ് ഫൗൾ 2 ലഭിച്ചാൽ സസ്പെൻഷൻ നൽകുന്നതിന് കൃത്യമായ പ്രോട്ടോക്കോൾ ഒന്നുമില്ല. ലീഗ് അധികൃതർ ഈ ദൃശ്യങ്ങൾ പരിശോധിച്ച് കൂടുതൽ ശിക്ഷ ആവശ്യമാണോ എന്ന് തീരുമാനിക്കും. പഞ്ചുചെയ്യുന്ന (punching) തരത്തിലുള്ള ഫൗളുകൾക്ക് കുറഞ്ഞത് ഒരു മത്സരത്തിൽ സസ്പെൻഷൻ നൽകണമെന്ന് നിയമമുണ്ട്, എന്നാൽ കൈമുട്ട് കൊണ്ടുള്ള ആക്രമണത്തിന് അത്തരത്തിൽ വ്യക്തമായ ചട്ടമില്ല.

മുമ്പ് കൈമുട്ട് പ്രയോഗിച്ചതിന്റെ പേരിൽ എൻബിഎ താരങ്ങൾക്ക് സസ്പെൻഷൻ ലഭിച്ച നിരവധി ഉദാഹരണങ്ങളുണ്ട്. 2013-ൽ ജെയ്‌സൺ ടെറിക്കെതിരെ കൈമുട്ട് ഉപയോഗിച്ചതിന് ജെ.ആർ. സ്മിത്തിന് ഒരു മത്സരത്തിൽ നിന്ന് വിട്ടുനിൽക്കേണ്ടി വന്നു. സമാനമായ രീതിയിൽ 2016-ൽ ബോബൻ മർജാനോവിച്ചിനെ കൈമുട്ട് കൊണ്ട് ഇടിച്ചതിന് ഹസ്സൻ വൈറ്റ്‌സൈഡിനും ഒരു മത്സരത്തിലെ സസ്പെൻഷൻ ശിക്ഷയായി ലഭിച്ചു. എന്നാൽ 2005-ൽ മൈക്ക് മില്ലറുടെ തൊണ്ടയിൽ കൈമുട്ട് കൊണ്ട് അടിച്ച കോബി ബ്രയന്റിന് ലഭിച്ചത് രണ്ട് മത്സരങ്ങളിലെ സസ്പെൻഷനായിരുന്നു. താൻ തെറ്റൊന്നും ചെയ്തിട്ടില്ലെന്ന ബ്രയന്റിന്റെ മത്സരശേഷമുള്ള പ്രസ്താവനയാണ് ശിക്ഷ ഇത്ര കടുക്കാൻ കാരണമായതെന്ന് ഇഎസ്പിഎൻ (ESPN) അന്ന് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തിരുന്നു.

“ആരെങ്കിലും പാതയിലൂടെ വരുമ്പോൾ നിങ്ങൾ അവരെ തടയണം,” എന്നായിരുന്നു സസ്പെൻഷൻ ലഭിച്ചപ്പോൾ ബ്രയന്റ് പറഞ്ഞത്. “അവരെ വെറുതെ വന്ന് ഈസിയായി ബാസ്കറ്റ് എടുക്കാൻ അനുവദിക്കരുത്. ആരെയും പരിക്കേൽപ്പിക്കാനല്ല അത് ചെയ്യുന്നത്. അത് അടിസ്ഥാനപരമായ എൻബിഎ ബാസ്കറ്റ്ബോൾ മാത്രമാണ്.”