ഇറാൻ പൗരന്മാർ അടുത്തിടെ ചില മിന്നുന്ന ലേസർ ഷോകൾക്ക് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചിട്ടുണ്ട് – എന്നാൽ അവ ഒരു മെറ്റാലിക്ക (Metallica) കൺസേർട്ടിൽ കാണുന്ന തരത്തിലുള്ളവയല്ല.

കൂടുതൽ ചെലവേറിയ മിസൈലുകൾ പോലുള്ള ആയുധങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്നതിനേക്കാൾ വളരെ കുറഞ്ഞ ചെലവിൽ ഇറാനിയൻ ഭരണകൂടത്തിന്റെ ഹാർഡ്‌വെയറുകളും, ഡ്രോണുകളും, വരുന്ന ക്രൂയിസ് മിസൈലുകളും തകർക്കാൻ യു.എസ് സൈനിക വിഭാഗം ഹോർമുസ് കടലിടുക്കിൽ ലേസർ വിന്യവിച്ചതായി അടുത്തിടെ പ്രതിരോധ വകുപ്പ് സ്ഥിരീകരിച്ചു.

ലേസർ ഊർജ്ജം പ്രയോജനപ്പെടുത്തുന്നതിനുള്ള യു.എസിന്റെ ഈ പദ്ധതി 50 വർഷത്തെ ഗവേഷണങ്ങളുടെ ഫലമാണ്. ഇത് ഭൂമിയിലെ മറ്റേതെങ്കിലും സൈന്യത്തിന്റെ ശേഷിയേക്കാൾ ഉയർന്നതാണ്.

സൈന്യത്തോടൊപ്പം പ്രവർത്തിക്കുന്ന ‘ഡയറക്ടഡ് എനർജി കൺസൾട്ടന്റ്‌സ്’ പ്രസിഡന്റ് മാർക്ക് നീസ് ദി പോസ്റ്റിനോട് പറഞ്ഞു: “ഞങ്ങൾക്ക് വളരെ കൃത്യമായി ഡ്രോണുകളെ ട്രാക്ക് ചെയ്യാനും ലക്ഷ്യമിടാനും കഴിയും, അതിന്റെ സെൻസറുകൾ പ്രവർത്തനരഹിതമാക്കാനോ ഡ്രോൺ തന്നെ തകർക്കാനോ (സ്ഫോടനം നടത്താനോ) ഞങ്ങൾ ഉദ്ദേശിക്കുന്ന സ്ഥലത്ത് തന്നെ ലേസർ സ്പോട്ട് എത്തിക്കാൻ സാധിക്കും.”

ജനറേറ്ററുകളിൽ നിന്നോ ബാറ്ററി പായ്ക്കുകളിൽ നിന്നോ ഊർജ്ജം ശേഖരിച്ച് അതിനെ ഫോട്ടോണുകൾ എന്നറിയപ്പെടുന്ന പ്രകാശ കണികകളായി മാറ്റിയാണ് ലേസർ സാങ്കേതികവിദ്യ പ്രവർത്തിക്കുന്നത്. ഈ ഫോട്ടോണുകൾ ഒരൊറ്റ ബീമായി കേന്ദ്രീകരിക്കപ്പെടുന്നു. ഇത് നഗ്നനേത്രങ്ങൾക്ക് കാണാൻ കഴിയില്ല, ഇൻഫ്രാറെഡ് പ്രകാശത്തിന് കീഴിൽ മാത്രമേ ഇത് ദൃശ്യമാകൂ. അവ ഏത് പ്രതലത്തിലാണ് പതിക്കുന്നത് ആ പ്രതലത്തെ പൊട്ടിത്തെറിക്കുകയോ ഉരുകുകയോ ചെയ്യുംവരെ ചൂടാക്കുന്നു.

“ഇത് ആയുധമാക്കപ്പെട്ട പ്രകാശമാണ്, അത് ലക്ഷ്യത്തെ തകർക്കാൻ ‘ഡ്‍വെൽ ടൈം’ (dwell time) എന്നറിയപ്പെടുന്ന കുറച്ച് സെക്കൻഡുകൾ ലക്ഷ്യത്തിൽ ചെലവഴിക്കുന്നു” എന്ന് ‘ലേസർ വാർസ്’ എന്ന വാർത്താക്കുറിപ്പ് നടത്തുന്ന ജാരേർഡ് കെല്ലർ പറഞ്ഞു.

“ഇപ്പോൾ അവയെ ലബോറട്ടറികളിൽ നിന്ന് യഥാർത്ഥ ലോക സാഹചര്യങ്ങളിലേക്ക് മാറ്റുന്നത് അർത്ഥവത്താണ്. യുദ്ധസജ്ജമായ ലേസറുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിനായി സൈന്യം അര ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ കരാർ നൽകിയതാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട വികസനം. ഇത് വിനാശകരമായ ഫുൾ ഇഫക്റ്റുകൾ നൽകുന്നതിനായി ഫോട്ടോണുകളെ ലക്ഷ്യത്തിൽ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നു,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ഒരുകാലത്ത് അത്ഭുതമെന്നു തോന്നാമെങ്കിലും, ഈ ലേസർ ആയുധങ്ങൾ നിയന്ത്രിക്കുന്നത് എക്സ്ബോക്സ് (Xbox) ഗെയിം കൺസോൾ കൺട്രോളറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്ന സൈനികരാണ്.

“ഏറ്റവും മികച്ച കൺട്രോളർ ഏതാണെന്ന് വീഡിയോ ഗെയിം വ്യവസായം കണ്ടെത്തി, ഇപ്പോൾ യു.എസ് സൈനിക വിഭാഗം പറയുകയാണ്, ‘ആ ജോലി ചെയ്യാൻ ഒരു എക്സ്ബോക്സ് കൺട്രോളറോ അതുപോലെയുള്ള മറ്റോ ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിയുമ്പോൾ പ്രത്യേക നിയന്ത്രണ സംവിധാനത്തിനായി എന്തിനാണ് വീണ്ടും ചക്രം കണ്ടുപിടിക്കുന്നത്?'”

“നിങ്ങൾ ‘ഹാലോ’ (Halo) എന്ന ഗെയിമിൽ സ്പാർട്ടൻ ലേസർ ഉപയോഗിച്ച് വെടിവച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, യഥാർത്ഥ ജീവിതത്തിലും നിങ്ങൾക്ക് [ഈ അത്യാധുനിക ആയുധങ്ങളിലൊന്ന്] പ്രവർത്തിപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞേക്കും,” കെല്ലർ അവകാശപ്പെട്ടു.

ലേസർ സാങ്കേതികവിദ്യയിലെ സമീപകാല പുരോഗതിക്ക് നമുക്ക് ഭാഗികമായി മെക്സിക്കൻ മയക്കുമരുന്ന് സംഘങ്ങളോട് നന്ദി പറയാം. മെക്സിക്കോയിൽ നിന്ന് അയച്ച മയക്കുമരുന്ന് കടത്തുകാരുടെ ഡ്രോണുകൾ വെടിവച്ചിട്ടുകൊണ്ട് ജോയിന്റ് ടാസ്ക് ഫോഴ്സ് സതേൺ ബോർഡർ ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ പരീക്ഷിച്ചുവരികയാണ്. ഇതിനകം അത്തരം 11 എണ്ണമെങ്കിലും വീഴ്ത്തിയിട്ടുണ്ട്.

“കാർട്ടൽ ഭീഷണി ഇല്ലാതാക്കാനോ അല്ലെങ്കിൽ അവരെ ബുദ്ധിമുട്ടിക്കാനോ ഞങ്ങൾക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന എന്തു കാര്യവും ഒരു നേട്ടമാണ്. ഇവ വളരെ ഫലപ്രദമാണെന്ന് തോന്നുന്നു, ലേസർ ഉപയോഗിച്ച് ഡ്രോണുകളെ വെടിവച്ചു വീഴ്ത്തുന്നത് വെറുമൊരു സ്വപ്നമല്ല,” അമേരിക്കൻ ഫോറിൻ പോളിസി കൗൺസിലിലെ പ്രതിരോധ പഠനങ്ങളുടെ സീനിയർ ഫെലോ ആയ ബ്രെന്റ് സിയാർണിക്ക് ദി പോസ്റ്റിനോട് പറഞ്ഞു.

എന്നിരുന്നാലും, മിഡിൽ ഈസ്റ്റിലെ യുദ്ധക്കപ്പലുകളിലും തെക്കേ അതിർത്തിയിലും ഉപയോഗിക്കുന്ന സാങ്കേതികവിദ്യ വിദഗ്ധരുടെ അറിവനുസരിച്ച് ഈ ഘട്ടത്തിൽ മനുഷ്യർക്കെതിരെ ഉപയോഗിച്ചിട്ടില്ല.

എന്നാൽ പോർക്കളത്തെ മാറ്റാൻ അവയ്ക്ക് വലിയ സാധ്യതയുണ്ട്.

“സോളിഡ്-സ്റ്റേറ്റ് ലേസറുകൾക്ക് ചലിക്കുന്ന ഭാഗങ്ങൾ വളരെ കുറവാണ്,” സിയാർണിക്ക് പറഞ്ഞു. “അവയിലൂടെ ആവശ്യത്തിന് ഊർജ്ജം കടത്തിവിട്ടാൽ വളരെ മികച്ച ഒരു പ്രതിരോധ സംവിധാനം ഉണ്ടാക്കാൻ സാധിക്കും. വെടിക്കോപ്പ് ശേഖരത്തെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾ ആശങ്കപ്പെടേണ്ടി വരില്ല. ഇത് സൈനിക ലോജിസ്റ്റിക്സിൽ വലിയ മാറ്റം വരുത്തും.”

നീസ് പറഞ്ഞതുപോലെ, “ഞങ്ങൾ ഊർജ്ജവും ദൂരപരിധിയും വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനനുസരിച്ച്, [കൂടുതൽ അപകടകാരികളായ] ഭീഷണികൾക്കെതിരായ ശേഷിയും ഞങ്ങൾ വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.”

എന്നിരുന്നാലും, ലേസർ ബാക്ക്പാക്കുകൾ ധരിച്ച സൈനികരെ നിങ്ങൾക്ക് എപ്പോഴെങ്കിലും ഉടൻ കാണാൻ സാധിക്കില്ല. മിഡിൽ ഈസ്റ്റിൽ വിന്യചിച്ചിരിക്കുന്ന ലേസറുകൾ വലുതും ഭാരമേറിയതുമാണ്, അതിനാൽ അവ യുദ്ധക്കപ്പലുകളിൽ ഘടിപ്പിക്കേണ്ടതുണ്ട്.

സ്പീഡ് ക്യാമറകൾ പോലെ കാണപ്പെടുന്ന ആ സംവിധാനങ്ങൾ HELIOS (High-Energy Laser with Integrated Optical Dazzler and Surveillance) സിസ്റ്റങ്ങൾ എന്നറിയപ്പെടുന്നു. വസ്തുക്കളെ നശിപ്പിക്കാൻ അവ 60 കിലോവാട്ട് ഹൈ-എനർജി ലേസർ ഉപയോഗിക്കുന്നു.

ചെറിയ ഡ്രോണുകളിലാണ് ലേസറുകൾ പ്രധാനമായും പരീക്ഷിക്കുന്നതെന്ന് മിക്ക ദൃശ്യങ്ങളും കാണിക്കുന്നത്, എന്നാൽ 1,300 പൗണ്ട് വരെ ഭാരമുള്ള ഗ്രൂപ്പ് 3 ഡ്രോണുകളെ തകർക്കാൻ കഴിയുന്ന CLWS (Compact Laser Weapon System) ബോയിംഗ് അടുത്തിടെ പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടുണ്ട്.

യു.എസ് സെക്രട്ടറി ഓഫ് വാർ പോലും ഈ രംഗത്തേക്ക് കടന്നുവരുന്നുണ്ട്.

“ജൂണിൽ, പീറ്റ് ഹെഗ്സെത്ത് തെക്കൻ ന്യൂ മെക്സിക്കോയിലെ വൈറ്റ് സാൻഡ്സ് [മിസൈൽ റേഞ്ചിൽ] നടന്ന ലേസർ ആയുധ പ്രകടനത്തിൽ പങ്കെടുത്തു,” കെല്ലർ പറഞ്ഞു. “സെക്രട്ടറി ഹെഗ്സെത്തിന് ഒരു കൺട്രോളർ ഏറ്റെടുക്കാനും കുറച്ച് മിനിറ്റത്തെ പരിശീലനത്തിലൂടെ ഒരു ഡ്രോൺ വെടിവച്ചിടാനും കഴിഞ്ഞു.”

ലേസറുകൾ ശക്തമാണെങ്കിലും ചില പോരായ്മകളുമുണ്ട്. ഫലപ്രദമായി പ്രവർത്തിക്കാൻ അവയ്ക്ക് തെളിഞ്ഞ ആകാശം ആവശ്യമാണ്, കൂടാതെ ഡ്രോൺ കൂട്ടങ്ങളെ പ്രതിരോധിക്കുന്നതിൽ അവ ബുദ്ധിമുട്ടുന്നു.

അടുത്ത വിന്യാസം ഭൂമിയിൽ ആയിരിക്കണമെന്നില്ല. ഭൂമിയുടെ ഭ്രമണപടത്തിൽ സജീവമായ ആയുധങ്ങൾ വിന്യവിച്ചതായി അടുത്തിടെ സ്ഥിരീകരിച്ച യു.എസ് സ്പേസ് ഫോഴ്സിൽ ലേസറുകൾ ഒരു പങ്ക് വഹിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.

ഈ സാങ്കേതികവിദ്യയിൽ ലേസറുകൾ ഉൾപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടോ എന്ന കാര്യത്തിൽ നീസ് ആദ്യം മടിച്ചുനിന്നെങ്കിലും, ഇത് ഭാവിയെപ്പോലെയാണോ എന്ന് ചോദിച്ചപ്പോൾ അദ്ദേഹം മറുപടി നൽകി, “ഓ, തീർച്ചയായും.”

“റീഗന്റെ സ്റ്റാർ വാർസ് പ്രോഗ്രാമിനു ശേഷമുള്ളതിനേക്കാൾ [ലേസറുകളെ] ലബോറട്ടറിയിൽ നിന്ന് യുദ്ധക്കളത്തിലേക്ക് മാറ്റുന്നതിൽ കൂടുതൽ ആവേശം ഇപ്പോൾ കാണപ്പെടുന്നുണ്ട്,” കെല്ലർ പറഞ്ഞു. കൂടാതെ അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു: “ഡൊണാൾഡ് ട്രംപിനെ ഞാൻ ലേസർ പ്രസിഡന്റ് എന്ന് വിളിക്കും.”