ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ മീഥെയ്ൻ വാതകം പുറന്തള്ളുന്ന 25 പ്രധാന സ്ഥലങ്ങളിൽ (methane hotspots) ഒന്നായി മുംബൈയിലെ കാഞ്ഞൂർമാർഗ് (Kanjurmarg) ലാൻഡ്ഫിൽ അടുത്തിടെ അടയാളപ്പെടുത്തപ്പെട്ടു. ഈ മാലിന്യമലയുടെ നിഴലിൽ ജീവിക്കുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾക്ക് പക്ഷേ ഈ വാർത്തയിൽ ഒട്ടും അത്ഭുതമില്ല. കാരണം, അടച്ചിട്ട ജനലുകൾക്കുള്ളിലും, മൂക്കിലെ പുകച്ചിലിലും, ഉറക്കമില്ലാത്ത രാത്രികളിലുമായി വർഷങ്ങളാണ് അവർ ഇവിടെ കഴിച്ചുകൂട്ടിയത്.

മുംബൈയുടെ കിഴക്കൻ പ്രാന്തപ്രദേശങ്ങളിലുള്ള ജനങ്ങൾ ഓരോ ദിവസവും ഉണരുന്നത് നാൾക്കുനാൾ വളർന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഒരു വലിയ മലയുടെ നിഴലിലാണ്. മുംബൈ നഗരത്തിലെ പ്രതിദിന മാലിന്യത്തിന്റെ 86 ശതമാനവും തള്ളുന്നത് കാഞ്ഞൂർമാർഗിലാണ്. ഇവിടെ കിലോമീറ്ററുകൾ അകലെ നിന്ന് പോലും കാണാൻ കഴിയുന്ന രീതിയിൽ മാലിന്യക്കൂമ്പാരങ്ങൾ ഉയർന്നു കഴിഞ്ഞു. എന്നാൽ കണ്ണമ്വാർ നഗർ, വിക്രോളി, ഭാണ്ഡുപ് തുടങ്ങിയ സമീപപ്രദേശങ്ങളിലെ താമസക്കാർക്ക് ഈ ലാൻഡ്ഫിൽ കേവലമൊരു കാഴ്ച്ചാ വൈരൂപ്യം മാത്രമല്ല. അവരുടെ ശ്വാസോച്ഛ്വാസത്തെയും ഉറക്കത്തെയും ജീവിതത്തെയും പൂർണ്ണമായി ബാധിക്കുന്ന ഒരു സ്ഥിരമായ പരിസ്ഥിതി-ആരോഗ്യ അടിയന്തരാവസ്ഥയായി ഇത് മാറിയിരിക്കുന്നു.

മിക്ക വൈകുന്നേരങ്ങളിലും കണ്ണമ്വാർ നഗറിലെ തന്റെ പാർപ്പിട സമുച്ചയത്തിനുള്ളിലെ ഒരു ബെഞ്ചിൽ 66-കാരിയായ അർച്ചന മാനെ വന്നിരിക്കാറുണ്ട്. അവിടെ നിന്ന് നോക്കിയാൽ ഈ ഭീമൻ മാലിന്യമല അവരുടെ കോളനിക്ക് മുകളിൽ ഉയർന്നു നിൽക്കുന്നത് കാണാം. “ഇവിടെ ജീവിക്കുന്നത് ഒരു ഗ്യാസ് ചേമ്പറിനുള്ളിൽ കഴിയുന്നത് പോലെയാണ്,” അവർ പറയുന്നു.

അർച്ചനയെപ്പോലെയുള്ള താമസക്കാരുടെ ദൈനംദിന ജീവിതത്തെ കഴിഞ്ഞ 15 വർഷമായി ഈ കാഞ്ഞൂർമാർഗ് ലാൻഡ്ഫിൽ പൂർണ്ണമായും മാറ്റിമറിച്ചു. മുംബൈയിലെ കടുത്ത ചൂടും ഈർപ്പവുമുള്ള കാലാവസ്ഥയിലും പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഇവിടുത്തെ വീടുകളിലെ ജനലുകൾ എപ്പോഴും അടഞ്ഞുകിടക്കുന്നു; കാരണം ജനലുകൾ തുറന്നാൽ അസഹനീയമായ ദുർഗന്ധമാണ് വീടിനുള്ളിലേക്ക് വരുന്നത്. സൂര്യാസ്തമയത്തിനു ശേഷം ദുർഗന്ധം ശക്തമാകുന്നതോടെ വൈകുന്നേരങ്ങളിലെ നടത്തം പോലും ആളുകൾക്ക് ചുരുക്കേണ്ടി വരുന്നു. ഈ മണം നിരന്തരം ശ്വസിക്കുന്നത് കാരണം ഓക്കാനം, തലവേദന, തലകറക്കം, ശ്വാസതടസ്സം എന്നിവ ഉണ്ടാകുന്നതായി പലരും പറയുന്നു. “ഒരു വൈകുന്നേരം മണം അത്രയ്ക്ക് രൂക്ഷമായപ്പോൾ എന്റെ മൂക്ക് പുകയാൻ തുടങ്ങുകയും തലകറക്കം അനുഭവപ്പെടുകയും ചെയ്തു,” അർച്ചന ഓർക്കുന്നു. “ഇതിനെ തുടർന്ന് ദിവസങ്ങളോളം പുറത്തിറങ്ങരുതെന്ന് എന്റെ കുടുംബം എന്നോട് പറഞ്ഞു.”

സമീപവാസിയായ പ്രാച്ചി ഗവാണ്ടെ (61) പറയുന്നത് തന്റെ മൂന്ന് വയസ്സുള്ള ‘സ്നോവി’ എന്ന വളർത്തുനായ പോലും ഇതിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ടിട്ടില്ല എന്നാണ്. “മനുഷ്യരെപ്പോലെ മൃഗങ്ങൾക്ക് തങ്ങളുടെ വിഷമം പ്രകടിപ്പിക്കാൻ കഴിയില്ലല്ലോ. എന്റെ നായ പലപ്പോഴും രോഗബാധിതനാവുകയും വീടിന്റെ കോണുകളിൽ പോയി ഒളിച്ചിരിക്കുകയും ചെയ്യാറുണ്ട്. ലാൻഡ്ഫില്ലിൽ നിന്നുള്ള മലിനീകരണം കാരണമാണ് നായ ഇങ്ങനെ പെരുമാറുന്നതെന്നാണ് മൃഗഡോക്ടർ ഞങ്ങളോട് പറഞ്ഞത്,” അവർ വ്യക്തമാക്കി.

ഒരു നഗരത്തിന്റെ മാലിന്യം, ഒരു പ്രദേശത്തിന്റെ ബാധ്യത

2011 മുതൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന കാഞ്ഞൂർമാർഗ് ലാൻഡ്ഫില്ലിൽ പ്രതിദിനം ഏകദേശം 6,100 മെട്രിക് ടൺ മാലിന്യമാണ് സംസ്‌കരിക്കുന്നത്. ഇത് മുംബൈയിൽ ആകെ ഉത്പാദിപ്പിക്കപ്പെടുന്ന മാലിന്യത്തിന്റെ 86 ശതമാനത്തോളമാണ്. 144 ഹെക്ടറിലായി വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന ഈ പ്രദേശം, ദിയോനാർ, ഗൊരായ്, മുലുണ്ട്, മലാഡ് എന്നിവിടങ്ങളിലെ പഴയ ലാൻഡ്ഫില്ലുകൾ ഘട്ടഘട്ടമായി അടച്ചുപൂട്ടുകയോ നിയന്ത്രിക്കുകയോ ചെയ്തതിനെത്തുടർന്ന് നഗരത്തിലെ പ്രധാന മാലിന്യ സംസ്‌കരണ കേന്ദ്രമായി മാറുകയായിരുന്നു.

വർഷങ്ങൾ കടന്നുപോയപ്പോൾ ഏകദേശം 189 ലക്ഷം മെട്രിക് ടൺ മാലിന്യമാണ് ഇവിടെ അടിഞ്ഞുകൂടിയത്. ഇത് ഏകദേശം 50 മീറ്ററോളം ഉയരമുള്ള മാലിന്യമലയായി രൂപപ്പെട്ടു കഴിഞ്ഞു—അതായത് ഗേറ്റ്‌വേ ഓഫ് ഇന്ത്യയുടെ ഉയരത്തിന്റെ ഇരട്ടിയോളം വരും ഇത്. പരിസ്ഥിതി മാനദണ്ഡങ്ങൾ അനുസരിച്ച് അനുവദനീയമായ പരിധിയുടെ ഇരട്ടിയിലധികമാണിത്. ഇന്ന് കിഴക്കൻ മുംബൈയുടെ ആകാശക്കാഴ്ചകളിൽ ഈ മാലിന്യമലയാണ് മുന്നിട്ടുനിൽക്കുന്നത്.