വിൽമിംഗ്ടൺ, ഡെലവെയർ — പൗരന്മാരല്ലാത്തവർ വ്യാപകമായി അനധികൃതമായി വോട്ട് ചെയ്യുന്നുണ്ടെന്ന് ആരോപിച്ച് അതിനെതിരെ കർശന നടപടികൾ സ്വീകരിക്കുന്ന യു.എസ് പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപിന് തിരിച്ചടിയായി പുതിയ നിയമപോരാട്ടം. അനധികൃതമായി വോട്ട് ചെയ്തു എന്നാരോപിച്ച് കേസ് നേരിടുന്ന നിരവധി പേർ, തങ്ങൾക്കെതിരെയുള്ള കേസുകൾ റദ്ദാക്കിക്കിട്ടുന്നതിനായി പുതിയൊരു തന്ത്രം പരീക്ഷിച്ചു വരികയാണ്.

മിയാമിയിലും വിസ്കോൺസിനിലെ മാഡിസണിലുമായി ഫെഡറൽ കോടതികളിൽ കേസ് നേരിടുന്ന അഞ്ച് പേരാണ്, തങ്ങൾക്കെതിരെ ചുമത്തിയിരിക്കുന്ന 1996 ലെ നിയമം ഭരണഘടനാ വിരുദ്ധമാണെന്ന് ആദ്യമായി കോടതിയിൽ വാദിച്ചിരിക്കുന്നത്. റോയിട്ടേഴ്സ് നടത്തിയ കോടതി രേഖകളുടെ പരിശോധനയിലാണ് ഇക്കാര്യം വ്യക്തമായത്.

നവംബറിൽ നടക്കുന്ന ഇടക്കാല തിരഞ്ഞെടുപ്പിന് മുമ്പ് പ്രതികൾക്ക് അനുകൂലമായി വിധി വന്നാൽ, പൗരന്മാരല്ലാത്തവരുടെ വോട്ടിംഗ് കേസുകൾ അന്വേഷിക്കാനും പ്രോസിക്യൂട്ട് ചെയ്യാനുമുള്ള ഫെഡറൽ സർക്കാരിന്റെ അധികാരത്തെ അത് ചോദ്യം ചെയ്യും. പൗരന്മാരല്ലാത്ത വോട്ടർമാരെ നാടുകടത്താൻ ട്രംപ് ഭരണകൂടം ശ്രമം ശക്തമാക്കിയതോടെ, മുൻപ് കുറ്റക്കാരായി കണ്ടാൽ വെറും 150 ഡോളർ പിഴയൊടുക്കി രക്ഷപ്പെട്ടിരുന്ന പ്രതികൾക്ക് ഇത് ജീവൻമരണ പോരാട്ടമായി മാറി.

എന്താണ് ഈ നിയമപരമായ തർക്കം?

മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ട് മുമ്പ് കൊണ്ടുവന്ന ഫെഡറൽ “വോട്ടിംഗ് ബൈ അലിയൻസ്” (Voting by Aliens) നിയമം ലംഘിച്ചുവെന്നാണ് പ്രതികൾക്കെതിരെയുള്ള ആരോപണം. ഫെഡറൽ തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളിൽ പൗരന്മാരല്ലാത്തവർ വോട്ട് ചെയ്യുന്നത് ഈ നിയമപ്രകാരം കുറ്റകരമാണ്. കുറ്റക്കാfound കണ്ടെത്തിയാൽ 100,000 ഡോളർ വരെ പിഴയോ ഒരു വർഷം വരെ തടവോ ലഭിക്കാം.

എന്നാൽ, വോട്ടർമാരുടെ യോഗ്യത നിശ്ചയിക്കാനുള്ള അധികാരം യു.എസ് ഭരണഘടന അനുസരിച്ച് അതത് സംസ്ഥാനങ്ങൾക്കാണെന്നാണ് അഞ്ച് കേസുകളിലെയും പ്രതികൾ വാദിക്കുന്നത്.

എല്ലാ സംസ്ഥാനങ്ങളും വോട്ടർമാർ പൗരന്മാരായിരിക്കണമെന്ന് നിഷ്കർഷിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, നിയമലംഘനം നടത്തിയാൽ അതിൽ നടപടിയെടുക്കേണ്ടത് ഫെഡറൽ സർക്കാറല്ല, മറിച്ച് അതത് സംസ്ഥാനങ്ങളാണെന്ന് പ്രതികൾ വാദിക്കുന്നു.

എന്നാൽ, തിരഞ്ഞെടുപ്പിന്റെ സുതാര്യത ഉറപ്പാക്കാൻ കോൺഗ്രസിന് അധികാരമുണ്ടെന്നും, ഒരേ തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ ഒന്നിലധികം തവണ വോട്ട് ചെയ്യുന്നത് കുറ്റകൃത്യമാക്കുന്ന നിയമങ്ങൾ സുപ്രീം കോടതി അംഗീകരിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നുമാണ് ട്രംപിന്റെ ജസ്റ്റിസ് ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് (DOJ) വാദിക്കുന്നത്.

വിചാരണകൾ ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഭരണഘടനാപരമായ കാരണങ്ങളാൽ തങ്ങൾക്കെതിരെയുള്ള കുറ്റങ്ങൾ തള്ളിക്കളയുമെന്നാണ് പ്രതികളുടെ പ്രതീക്ഷ. ഒക്ടോബർ 5 മുതൽ ഡിസംബർ 14 വരെയുള്ള തീയതികളിലാണ് ഈ കേസുകളിലെ വിചാരണകൾ നിശ്ചയിച്ചിരിക്കുന്നത്.

ഈ കേസുകളിൽ ആദ്യമായി ഭരണഘടനാപരമായ ചോദ്യം ഉയർത്തിയത് ഇക്വഡോർ പൗരനായ ക്രിസ്ത്യൻ എരാസോ വാൽഡെസ് ആണ്. 2024 ലെ പ്രസിഡൻ്റ് തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ വോട്ട് ചെയ്തുവെന്ന കേസിൽ കഴിഞ്ഞ ഒക്ടോബറിലാണ് അദ്ദേഹത്തെ പ്രതിചേർത്തത്.

മിയാമിയിൽ ജഡ്ജി ഡേവിഡ് ലെയ്‌ബോവിറ്റ്സ് പരിഗണിക്കുന്ന കേസിൽ, മുൻ ജോർജ്ജ് ഡബ്ല്യു. ബുഷ് ഭരണകൂടത്തിലെ സോളിസിറ്റർ ജനറലായിരുന്ന പോൾ ക്ലെമെന്റിനോട് കോടതി നിയമോപദേശം തേടിയിരുന്നു. കോൺഗ്രസിന് ഈ നിയമം പാസാക്കാൻ അധികാരമുണ്ടായിരുന്നില്ലെന്നാണ് അദ്ദേഹം കോടതിക്ക് നൽകിയ റിപ്പോർട്ടിൽ വ്യക്തമാക്കിയത്.

അതേസമയം, ഹെയ്തി പൗരനായ വിൽനർ റെനോഡിന്റെ കേസിൽ പ്രതിയുടെ തള്ളിക്കളയൽ ഹർജി മിയാമി ജഡ്ജി ജാക്വലിൻ ബെസേറ തള്ളിക്കളഞ്ഞിരുന്നു. താൻ ഒരു യു.എസ് പൗരനാണെന്ന് വിശ്വസിച്ചാണ് വോട്ട് ചെയ്തതെന്നായിരുന്നു റെനോഡിന്റെ വാദം.

പൗരന്മാരല്ലാത്തവരുടെ വോട്ടിംഗ് വളരെ അപൂർവ്വമാണെന്നാണ് റോയിട്ടേഴ്സ് നടത്തിയ വിശകലനം വ്യക്തമാക്കുന്നത്. 30 വർഷത്തെ ചരിത്രത്തിനിടയിൽ 129 പേർക്കെതിരെ മാത്രമാണ് ഈ നിയമപ്രകാരം കേസെടുത്തിട്ടുള്ളത്. തങ്ങൾക്ക് വോട്ട് ചെയ്യാൻ അവകാശമുണ്ടെന്ന തെറ്റായ ധാരണയിൽ വോട്ട് ചെയ്ത ആഴത്തിലുള്ള സാമൂഹിക ബന്ധങ്ങളുള്ള സ്ഥിരതാമസക്കാരാണ് പ്രതികളിൽ ഭൂരിഭാഗവും.

ട്രംപിന്റെ രണ്ടാം ഭരണകാലം വരെ, ഇത്തരം കേസുകളിൽ പ്രതികൾ കുറ്റം സമ്മതിക്കുകയും വേഗത നിയമലംഘനത്തിന് നൽകുന്നതുപോലെ 150 ഡോളർ പിഴയൊടുക്കി രക്ഷപ്പെടുകയുമായിരുന്നു പതിവ്. എന്നാൽ കഴിഞ്ഞ വർഷം മുതൽ പൗരന്മാരല്ലാത്ത വോട്ടർമാരെ നാടുകടത്താൻ ട്രംപ് ഭരണകൂടം നടപടികൾ ആരംഭിച്ചതോടെയാണ് ഈ കേസുകൾ കൂടുതൽ ഗൗരവമേറിയതായി മാറിയത്.