ഹൂസ്റ്റൺ/ന്യൂയോർക്ക്: പുതിയ പ്രോജക്ടുകൾ നിർത്തിവെക്കുമെന്ന തെരഞ്ഞെടുപ്പ് വാഗ്ദാനത്തോടെ ടെക്സസ് ഗവർണറായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട ജിന ഹിനോജോസ, സംസ്ഥാനത്തെ ഡാറ്റാ സെന്റർ വ്യവസായ മേഖലയെ ആശങ്കയിലാഴ്ത്തിയിരിക്കുകയാണ്. ശതകോടിക്കണക്കിന് ഡോളർ മൂല്യമുള്ള സെർവർ വെയർഹൗസുകളുടെ ഏറ്റവും വേഗത്തിൽ വളരുന്ന വിപണിയിലൊന്നിലാണ് ഈ അനിശ്ചിതത്വം ഉടലെടുത്തിരിക്കുന്നത്. ധാരാളമായ ഊർജ്ജലഭ്യത, വിലകുറഞ്ഞ ഭൂമി, ബിസിനസ് സൗഹൃദ നയങ്ങൾ എന്നിവയാൽ ലോകത്തിലെ പ്രമുഖ ഡാറ്റാ സെന്റർ വികസന മേഖലകളിലൊന്നായി ടെക്സസ് മാറിയിരുന്നു. കഴിഞ്ഞ രണ്ട് വർഷത്തിനിടെ മെറ്റ, ഗൂഗിൾ, മൈക്രോസോഫ്റ്റ് തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ ബിഗ് ടെക് കമ്പനികൾ സംസ്ഥാനത്ത് വൻകിട ഡാറ്റാ സെന്റർ പദ്ധതികൾ പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു.

ഇടക്കാല തെരഞ്ഞെടുപ്പിന് മുമ്പ് തന്നെ ഇവിടെയുള്ള ഡാറ്റാ സെന്റർ വ്യവസായം സമ്മർദ്ദത്തിലായിരുന്നു. ഗ്രാമീണ മേഖലകളിൽ നിന്നുള്ള എതിർപ്പും പവർ ഗ്രിഡിലേക്ക് ബന്ധിപ്പിക്കാനുള്ള അപേക്ഷകളുടെ വർദ്ധനവും കണക്കിലെടുത്ത്, ആഗസ്റ്റ് 3-ന് മുൻ ഗവർണർ ഗ്രെഗ് ആബട്ട് പുതിയ ഡാറ്റാ സെന്ററുകളെ സ്റ്റേറ്റ് ഇലക്ട്രിക് ഗ്രിഡിലേക്ക് ബന്ധിപ്പിക്കുന്നത് നിർത്തിവെച്ചിരുന്നു. ഒരു മാസം മുമ്പ് വരെ ഡാറ്റാ സെന്ററുകളെ പിന്തുണച്ചിരുന്ന ആബട്ട്, ഊർജ്ജ ആവശ്യകത, പരിസ്ഥിതി ആഘാതം, ഡെവലപ്പർമാർക്ക് നൽകുന്ന നികുതി ഇളവുകൾ എന്നിവ കേന്ദ്രീകരിച്ച് ഈ പ്രോജക്ടുകളിൽ സമഗ്രമായ ഓഡിറ്റിംഗിനും ഉത്തരവിട്ടിരുന്നു.

ചൊവ്വാഴ്ച ആബട്ടിനെ അട്ടിമറിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് തന്നെ, “ടെക്സസുകാർക്ക് അവരുടെ സമൂഹത്തിലേക്ക് ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾ വരണമോ എന്ന് തീരുമാനിക്കാനുള്ള അധികാരം നൽകുന്ന നിയമങ്ങൾ നിയമസഭ പാസാക്കുന്നത് വരെ” എല്ലാ ഡാറ്റാ സെന്റർ അംഗീകാരങ്ങളും നിരോധിക്കുമെന്ന് ഹിനോജോസ ഉറപ്പുനൽകിയിരുന്നു. ടെക്സസ് ഡാറ്റാ സെന്ററുകളുടെ ഗ്രിഡ് കണക്ഷൻ നിർത്തിവെച്ചപ്പോഴേക്കും, ഏകദേശം 400 ഗിഗാവാട്ടിന്റെ പ്രോജക്ടുകളാണ് ക്ലിയറൻസിനായി കാത്തിരുന്നതെന്ന് സ്റ്റേറ്റ് ഗ്രിഡ് ഓപ്പറേറ്ററായ ERCOT വ്യക്തമാക്കി. ഇത് പൂർണ്ണമായും യുഎസ് ദക്ഷിണ മേഖലയിലാകെ വൈദ്യുതി എത്തിക്കാൻ ആവശ്യമായ ഊർജ്ജത്തിന് തുല്യമാണ്.

ആബട്ടിന്റെ ഈ പെട്ടെന്നുള്ള നിലപാടുമാറ്റം പതിനായിരക്കണക്കിന് കോടി ഡോളറിന്റെ ഡാറ്റാ സെന്റർ പദ്ധതികളെ അപകടത്തിലാക്കുകയും, കണക്ഷനായി കമ്പനികൾ നൽകിയ കോടിക്കണക്കിന് ഡോളറിന്റെ ഡെപ്പോസിറ്റുകൾ തിരികെ ലഭിക്കുമോ എന്ന കാര്യത്തിൽ ആശങ്ക ഉയർത്തുകയും ചെയ്തു. ഓഡിറ്റിംഗിന് പുറമേ, മുൻകാല ഡാറ്റാ സെന്റർ ജല നിയമലംഘനങ്ങൾക്കെതിരെ നടപടിയെടുക്കാനും പ്രോജക്ടുകൾക്ക് എയർ പെർമിറ്റ് നൽകുന്നത് താൽക്കാലികമായി നിരോധിക്കാനും ആബട്ട് തീരുമാനിച്ചിരുന്നു. എങ്കിലും, ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾക്ക് ആബട്ട് ഔദ്യോഗികമായി പൂർണ്ണ നിരോധനം (moratorium) ഏർപ്പെടുത്തിയിരുന്നില്ല. എന്നാൽ ഹിനോജോസ ഇത് നടപ്പിലാക്കുമെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടുണ്ട്. കൂടാതെ എയർ പെർമിറ്റ് നിരോധനം, 2026 അവസാനത്തോടെ പൂർത്തിയാകേണ്ട ഓഡിറ്റിംഗ് എന്നിവ പോലെ ആബട്ട് കൊണ്ടുവന്ന പല നടപടികൾക്കും കാലാവധിയുണ്ടായിരുന്നു.

പുതിയ നിയമങ്ങളും ചട്ടങ്ങളും രൂപീകരിക്കുന്നതിന് മുമ്പ്, പുതിയ ഗവർണറുടെ ഭരണകൂടത്തിനും ടെക്സസ് നിയമസഭയ്ക്കും ഡാറ്റാ സെന്ററുകളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട നിലവിലെ നടപടികളെക്കുറിച്ചും നിയന്ത്രണങ്ങളെക്കുറിച്ചും കൃത്യമായ ധാരണയുണ്ടാക്കേണ്ടി വരുമെന്ന് നിയമ സ്ഥാപനമായ K&L Gates-ന്റെ ഗവൺമെന്റ് അഫയേഴ്സ് ഉപദേശകൻ ഓസ്റ്റിൻ മക്കാർട്ടി പറഞ്ഞു. “ഡാറ്റാ സെന്ററുകളുടെ കാര്യത്തിൽ മാത്രമല്ല, മൊത്തത്തിലുള്ള ഊർജ്ജ മേഖലയിലും മുൻപ് നിശ്ചയിക്കപ്പെട്ടിരുന്ന നയങ്ങളെല്ലാം മാറിമറിയുന്ന ഒരു പുതിയ ഘട്ടമാണിത്,” മക്കാർട്ടി പറഞ്ഞു.

ചില ഡാറ്റാ സെന്റർ പ്രോജക്ടുകൾ വൈകാനോ ഡെവലപ്പർമാർ സംസ്ഥാനത്ത് നിന്ന് പൂർണ്ണമായി പിന്മാറാനോ സാധ്യതയുണ്ട്. എന്നാൽ മറ്റുള്ളവർ പുതിയ നിയന്ത്രണങ്ങൾ വരുന്നതിന് മുമ്പ് പ്രോജക്റ്റുകൾ പൂർത്തിയാക്കി പ്രവർത്തനം ആരംഭിക്കാൻ വേഗത കൂട്ടുമെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. ബിഗ് ടെക് കമ്പനികളെയും മറ്റ് ഡാറ്റാ സെന്റർ ഡെവലപ്പർമാരെയും പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന ഡാറ്റാ സെന്റർ കൊളീഷ്യൻ, സംസ്ഥാന-പ്രാദേശിക സർക്കാരുകളുമായി സഹകരിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്നതിനൊപ്പം തങ്ങളുടെ ഇൻഫ്രാസ്ട്രക്ചർ നിർമ്മാണം തുടരുമെന്ന് വ്യക്തമാക്കി. “ചെലവ് കുറയ്ക്കൽ, തൊഴിലവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കൽ, സാമ്പത്തിക രംഗം ശക്തമായി നിലനിർത്തൽ എന്നിവയ്ക്കാണ് ടെക്സസുകാർ മുൻഗണന നൽകുന്നത്. പ്രാദേശിക സമൂഹങ്ങളിലേക്ക് നിക്ഷേപം കൊണ്ടുവരുന്നതിലൂടെ ഈ ലക്ഷ്യങ്ങൾ കൈവരിക്കുന്നതിൽ ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾക്ക് നിർണ്ണായക പങ്ക് വഹിക്കാൻ കഴിയും,” ഡാറ്റാ സെന്റർ കൊളീഷ്യനിലെ ടെക്സസ് ഡയറക്ടർ ജെസ് ഹെക്ക് പറഞ്ഞു.

വ്യാപകമായ എതിർപ്പ്

ഈ ആഴ്ച പുറത്തുവിട്ട റോയിട്ടേഴ്സ്/ഇപ്സോസ് പോൾ പ്രകാരം, രജിസ്റ്റർ ചെയ്ത വോട്ടർമാരിൽ 42% പേരും AI ആവശ്യങ്ങൾക്ക് ഉപയോഗിക്കുന്ന ഡാറ്റാ സെന്ററുകളുടെ നിർമ്മാണം പരിമിതപ്പെടുത്തുന്നത് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒന്നായി കരുതുന്നു. “ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾ സാമ്പത്തിക വികസനത്തെ ദൈനംദിന ആശങ്കകളുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു,” വൈദ്യുതി ബില്ലുകൾ, ജലലഭ്യത, ഭൂമി അവകാശങ്ങൾ എന്നിവ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചുകൊണ്ട് യൂണിവേഴ്സിറ്റി ഓഫ് ഹൂസ്റ്റണിലെ പൊളിറ്റിക്കൽ സയന്റിസ്റ്റ് ബ്രാൻഡൻ റോട്ടിംഗ്ഹൗസ് പറഞ്ഞു. ഈ തർക്കങ്ങളുടെ കേന്ദ്രബിന്ദുവായ ഗ്രാമീണ വോട്ടർമാർ ഡാറ്റാ സെന്ററുകളുടെ വ്യാപനത്തിൽ കടുത്ത അസംതൃപ്തിയിലായിരുന്നുവെന്ന് സർവേകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു.

ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾക്കെതിരെയുള്ള എതിർപ്പ് പ്രധാന പ്രചാരണ വിഷയമാക്കിയ സ്ഥാനാർത്ഥികൾ വിജയിച്ച ടെക്സസിലെയും ഒഹായോയിലെയും ഫലങ്ങൾ, കമ്പനികളെ അവിടെ നിക്ഷേപം നടത്തുന്നതിൽ നിന്ന് പുനർവിചിന്തനം ചെയ്യാൻ പ്രേരിപ്പിക്കുമെന്ന് ഡാറ്റാ സെന്റർ ഡെവലപ്പർ ആൽഫ കമ്പ്യൂട്ടിന്റെ സിഇഒ ബ്രിട്ടാണി കൈസർ പറഞ്ഞു. നിലവിൽ കരാറുകളോ സാമ്പത്തിക പിന്തുണയോ ലഭിക്കാത്ത ഡെവലപ്പർമാർ കാനഡ, മെക്സിക്കോ, യൂറോപ്പ് തുടങ്ങിയ മറ്റ് രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് ശ്രദ്ധ തിരിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്നും അവർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു. “പല കമ്പനികളും കടുത്ത റിപ്പബ്ലിക്കൻ (Red States) അല്ലെങ്കിൽ സ്വിംഗ് (Purple States) സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ നിക്ഷേപം നടത്താനാണ് സാധ്യത. രാഷ്ട്രീയ അപകടസാധ്യത കുറവായതിനാൽ കഴിഞ്ഞ ആറുമാസമായി എന്റെ സ്വന്തം ബിസിനസിനായി ഞാൻ കൂടുതൽ മുൻഗണന നൽകിയത് ഇത്തരം മേഖലകൾക്കാണ്,” കൈസർ ബുധനാഴ്ച നൽകിയ അഭിമുഖത്തിൽ പറഞ്ഞു.

AI-യോടുള്ള ഭയവും ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾ തങ്ങളുടെ വൈദ്യുതി ബില്ലുകളിലും പരിസ്ഥിതിയിലും തൊഴിലവസരങ്ങളിലും ഉണ്ടാക്കുന്ന പ്രത്യാഘാതങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള വോട്ടർമാരുടെ ആശങ്കയുമാണ് ഈ സംശയങ്ങൾക്ക് കാരണം. കൂടാതെ, പല AI സിഇഒമാരും AI-യുടെ ഭാവിയെക്കുറിച്ച് ആവേശം സൃഷ്ടിക്കുന്നതിൽ പരാജയപ്പെട്ടുവെന്നും അവർ പറഞ്ഞു. ഡാറ്റാ സെന്റർ ചെലവുകൾ സാധാരണക്കാരുടെ ചുമലിൽ കെട്ടിവെക്കില്ലെന്ന വ്യവസായ മേഖലയുടെ വാഗ്ദാനങ്ങൾ വോട്ടർമാരിലേക്ക് എത്തിയില്ല. അതിനാൽ ഡെവലപ്പർമാർ ഇനി ജനപ്രതിനിധികളുമായും പ്രാദേശിക സമൂഹങ്ങളുമായും നേരിട്ട് സംവദിക്കേണ്ടതുണ്ട്.

“ഒരു ആണവനിലയത്തിന്റെയോ തടവറയുടെയോ അടുത്ത് ജീവിക്കുന്നതാണ് ഡാറ്റാ സെന്ററുകളുടെ അടുത്ത് ജീവിക്കുന്നതിനേക്കാൾ ഭേദമെന്ന് ആളുകൾ ചിന്തിക്കുന്ന ഒരു അവസ്ഥയിലേക്ക് കാര്യങ്ങൾ എത്തുമെന്ന് ഞാൻ ഒരിക്കലും കരുതിയിരുന്നില്ല,” കൈസർ പറഞ്ഞു. എൻബിസിയും എസ്എസ്ആർഎസും നടത്തിയ എക്സിറ്റ് പോൾ പ്രകാരം, തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്ത് പുതിയ ഡാറ്റാ സെന്റർ നിർമ്മിക്കുന്നതിനെ രാജ്യത്തുടനീളമുള്ള വോട്ടർമാരിൽ 76% പേരും എതിർത്തു. വോട്ടെടുപ്പിന് മുന്നോടിയായി ഒക്ടോബറിൽ ഹൂസ്റ്റൺ സർവകലാശാല നടത്തിയ സർവേയിൽ, ടെക്സസിലെ വോട്ടർമാരിൽ 79% പേരും ഡാറ്റാ സെന്ററുകളുടെ എണ്ണം പരിമിതപ്പെടുത്തുന്നതിനെ പിന്തുണച്ചു.

ഗോൾഡ്മാൻ സാക്സിന്റെ റിപ്പോർട്ട് അനുസരിച്ച്, യുഎസിൽ ആസൂത്രണം ചെയ്ത ഡാറ്റാ സെന്റർ ശേഷിയുടെ 25% ടെക്സസിലാണ്. ടെക്സസ്, ജോർജിയ, മിഷിഗൺ തുടങ്ങിയ ഡാറ്റാ സെന്റർ ഹബ്ബുകളിൽ പുതിയ ഡെമോക്രാറ്റിക് ഗവർണർമാർ വരുന്നത് വ്യവസായത്തിനുള്ള നികുതി ഇളവുകൾ അവസാനിപ്പിക്കുന്നതിനും, പരിസ്ഥിതി-വൈദ്യുതി നിയമങ്ങൾ കർശനമാക്കുന്നതിനും വഴിവെച്ചേക്കാം. “ബഹിരാകാശത്തുള്ള ഡാറ്റാ സെന്ററുകളാണ് ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ ആകർഷകമായി തോന്നുന്നത്,” തെരഞ്ഞെടുപ്പിൽ ആബട്ടിനെ പിന്തുണയ്ക്കുകയും ടെക്സസ് റിപ്പബ്ലിക്കൻ യുഎസ് സെനറ്റ് സ്ഥാനാർത്ഥി കെൻ പാക്സ്റ്റണ് വേണ്ടി മാത്രം 158 ദശലക്ഷം ഡോളർ ചെലവഴിക്കുകയും ചെയ്ത ഈലോൺ മസ്ക് ബുധനാഴ്ച പുലർച്ചെ X-ൽ കുറിച്ചു.