ബാൾഡേഴ്സ് ഗേറ്റ് (Baldur’s Gate), ഡ്രാഗൺ ഏജ് (Dragon Age) എന്നീ പ്രശസ്ത ഗെയിമുകളിലൂടെ ശ്രദ്ധേയരായ പ്രമുഖ ഗെയിം വികസന കമ്പനിയാണിത്. മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായുള്ള പ്രവർത്തനം അവസാനിപ്പിച്ചുകൊണ്ട്, എഡ്മണ്ടൻ കേന്ദ്രീകരിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്ന പ്രശസ്ത ഗെയിം ഡെവലപ്‌മെന്റ് സ്റ്റുഡിയോയായ ‘ബയോവെയർ’ (BioWare) വീഡിയോ ഗെയിം പബ്ലിഷറായ ഇലക്ട്രോണിക് ആർട്സ് (EA) അടച്ചുപൂട്ടുന്നു. ബ്ലൂംബെർഗ് (Bloomberg) നൽകിയ വിവരങ്ങൾക്ക് പിന്നാലെ, ബയോവെയറിലെ 50 പേർ ഉൾപ്പെടെ 400 ജീവനക്കാരെ പിരിച്ചുവിടുകയാണെന്ന് കമ്പനി ബുധനാഴ്ച സോഷ്യൽ മീഡിയയിലൂടെ സ്ഥിരീകരിച്ചു.
2007 മുതലുള്ള ഗെയിം പരമ്പരയിലെ അഞ്ചാമത്തെ പതിപ്പായ പുതിയ ‘മാസ് ഇഫക്റ്റ്’ (Mass Effect) ഗെയിം റദ്ദാക്കിയതായും കമ്പനി സ്ഥിരീകരിച്ചു. 1995-ൽ സ്ഥാപിതമായ ബയോവെയറിനെ 2007-ലാണ് ഇലക്ട്രോണിക് ആർട്സ് (EA) ഏറ്റെടുക്കുന്നത്. “ഇതൊരു വലിയ വിഷമമുള്ള ദിവസമാണ്,” ബയോവെയറിന്റെ സഹസ്ഥാപകനായ ട്രെന്റ് ഓസ്റ്റർ സിബിസി റേഡിയോയോട് പറഞ്ഞു. “30 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഞങ്ങൾ അത്രയേറെ മികച്ച ഒരു കാര്യം കെട്ടിപ്പടുത്തു. എന്നാൽ ആ സ്വപ്നത്തിന്റെ അവസാനം കാണുന്നത് വളരെ സങ്കടകരമാണ്.”
ബാറ്റിൽഫീൽഡ് (Battlefield), ദി സിംസ് (The Sims) തുടങ്ങിയ ജനപ്രിയ ഗെയിമുകൾ നിർമ്മിച്ച, കാലിഫോർണിയയിലെ റെഡ്‌വുഡ് ഷോർസ് കേന്ദ്രീകരിച്ചു പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഇലക്ട്രോണിക് ആർട്സ് (EA), തങ്ങളുടെ ബിസിനസ്സ് 55 ശതകോടി യു.എസ് ഡോളറിന് സൗദി അറേബ്യയുടെ പബ്ലിക് ഇൻവെസ്റ്റ്‌മെന്റ് ഫണ്ടിനും (PIF) സിൽവർ ലേക്ക് പാർട്ണേഴ്‌സിനും, കൂടാതെ യു.എസ് പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപിന്റെ മരുമകൻ ജാറെഡ് കുഷ്‌നർ നടത്തുന്ന അഫിനിറ്റി പാർട്ണേഴ്‌സിനും വിൽപന നടത്തുന്ന നടപടികൾ പൂർത്തിയാക്കിയിരുന്നു. പിരിച്ചുവിടലുകളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് എ.ഇ (EA) പ്രതിനിധികൾ ചോദ്യങ്ങളോട് ഉടൻ പ്രതികരിച്ചില്ല. “തലമുറകളോളം ബയോവെയർ ഒന്നിച്ച് നിർമ്മിച്ചവ ആഘോഷിക്കപ്പെടേണ്ടതും ഓർമ്മിക്കപ്പെടേണ്ടതുമാണ്,” സ്റ്റുഡിയോ സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ കുറിച്ചു. “നിങ്ങൾ അവ കളിക്കുകയും നിങ്ങളുടെ തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളെക്കുറിച്ച് സംവദിക്കുകയും കഥാപാത്രങ്ങളുമായി ഇഷ്ടത്തിലാകുകയും ഈ ലോകങ്ങളെ നിങ്ങളുടേതാക്കി മാറ്റുകയും ചെയ്തപ്പോഴാണ് ഈ ഗെയിമുകൾ കൂടുതൽ മികച്ചതായത്.”
ബാൾഡേഴ്സ് ഗേറ്റ്, ഡ്രാഗൺ ഏജ് തുടങ്ങിയ ഫാന്റസി ഗെയിമുകൾ മുതൽ സ്റ്റാർ വാർസ്: നൈറ്റ്സ് ഓഫ് ദി ഓൾഡ് റിപ്പബ്ലിക്, മാസ് ഇഫക്റ്റ് തുടങ്ങിയ സയൻസ് ഫിക്ഷൻ ഗെയിമുകൾ വരെയുള്ള മികച്ച റോൾ-പ്ലേയിംഗ് ഗെയിമുകളിലൂടെയാണ് ബയോവെയർ തങ്ങളുടെ ജനപ്രീതി വളർത്തിയത്. ഇപ്പോൾ ഗെയിമിംഗ് കമ്പനിയായ ബീംഡോഗിന്റെ (Beamdog) സി.ഇ.ഒ ആയ ഓസ്റ്റർ, തുടക്കകാലത്ത് ബയോവെയർ വളരെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു ഇടമായിരുന്നുവെന്ന് പറഞ്ഞു. “വെറുതെ ഒരു ഗെയിം ഉണ്ടാക്കാൻ ഇറങ്ങിത്തിരിച്ച വിവരമില്ലാത്ത കുറച്ച് കുട്ടികളിൽ നിന്ന് ഞങ്ങൾ ചെയ്യുന്ന കാര്യങ്ങളിൽ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ചവരായി ഞങ്ങൾ മാറി,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “ഞാൻ അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്ന സമയത്ത് ആറ് പേരിൽ നിന്ന് 420 പേരിലേക്ക് കമ്പനി വളർന്നു, അതൊരു വലിയ വളർച്ചയായിരുന്നു. സത്യത്തിൽ, അതൊരു അത്ഭുതകരമായ അനുഭവമായിരുന്നു.”
എന്നാൽ, മൾട്ടിപ്ലെയർ ഷൂട്ടർ ഗെയിമുകളിലേക്ക് ശ്രദ്ധ തിരിക്കാനുള്ള കമ്പനിയുടെ പിന്നീടുള്ള ശ്രമങ്ങൾ (ഉദാഹരണത്തിന് 2019-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘ആന്തം’ – Anthem), സിംഗിൾ-പ്ലെയർ കഥകൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നതിലുള്ള അവരുടെ പ്രധാന കരുത്തിൽ നിന്ന് വഴിമാറുന്നതായിരുന്നു. ഫോർട്ട്നൈറ്റ് (Fortnite), ഓവർവാച്ച് (Overwatch) തുടങ്ങിയ ഓൺലൈൻ ഹിറ്റ് ഗെയിമുകൾക്ക് ലഭിച്ചതുപോലെയുള്ള സ്ഥിരമായ പ്രേക്ഷകരെ ആകർഷിക്കാൻ ആ ശ്രമത്തിന് കഴിഞ്ഞതുമില്ല.
