റാപ്റ്റേഴ്സിലേക്കുള്ള തിരിച്ചുവരവിന് ശേഷമുള്ള ആദ്യ റഗുലർ സീസൺ മത്സരത്തിൽ ക്വാഹി ലിയോണാർഡ് 23 പോയിന്റ് നേടി.
ബുധനാഴ്ച നടന്ന മത്സരത്തിൽ ഷിക്കാഗോ ബുൾസിനെ 135-92 എന്ന സ്കോറിന് തകർത്താണ് ടൊറന്റോ (1-0) തങ്ങളുടെ സീസൺ ആരംഭിച്ചത്. തങ്ങളുടെ ആദ്യ ഹോം മത്സരത്തിൽ ഒരു ഘട്ടത്തിൽ 48 പോയിന്റിന്റെ വരെ ലീഡ് നേടാൻ ടൊറന്റോയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞു. ക്വാഹി ലിയോണാർഡ് 23 പോയിന്റുകൾക്ക് പുറമെ ആറ് റീബൗണ്ടുകളും രണ്ട് അസിസ്റ്റുകളും നേടി. മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്തെങ്കിലും, ലിയോണാർഡിന്റെ ഷൂട്ടിങ് ശരാശരി അല്പം മന്ദഗതിയിലായിരുന്നു. 17 ഫീൽഡ് ഗോൾ ശ്രമങ്ങളിൽ 5 എണ്ണവും, 6 ത്രീ-പോയിന്റർ ശ്രമങ്ങളിൽ 2 എണ്ണവുമാണ് അദ്ദേഹത്തിന് ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിക്കാൻ സാധിച്ചത്. കഴിഞ്ഞ വേനൽക്കാലത്ത് ലോസ് ആഞ്ചലസ് ക്ലിപ്പേഴ്സിൽ നിന്നുള്ള വമ്പൻ ഡീലിലൂടെയാണ് ലിയോണാർഡ് റാപ്റ്റേഴ്സിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയത്. സ്കോട്ടി ബാൺസ്, ഇമ്മാനുവൽ ക്വിക്ക്ലി എന്നിവരും റാപ്റ്റേഴ്സിനായി 23 പോയിന്റ് വീതം നേടി. ബാൺസ് ആറ് റീബൗണ്ടുകളും അഞ്ച് അസിസ്റ്റുകളും നേടിയപ്പോൾ, ക്വിക്ക്ലി ഏഴ് അസിസ്റ്റുകൾ സംഭാവന ചെയ്തു. ഷിക്കാഗോയ്ക്കായി (0-1) ജേലൻ സ്മിത്തും മുൻ റാപ്റ്റേഴ്സ് താരം നോം പവലും 15 പോയിന്റ് വീതം നേടി. സ്മിത്ത് എട്ട് റീബൗണ്ടുകളും സ്വന്തമാക്കി.
ബുൾസ്: മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ തന്നെ ഷിക്കാഗോ പ്രതിരോധത്തിലായിരുന്നു. മോശം ഷൂട്ടിങ് അവരുടെ തിരിച്ചടിക്ക് ആക്കം കൂട്ടി. 85 ഫീൽഡ് ഗോൾ ശ്രമങ്ങളിൽ 27 എണ്ണവും, 36 ത്രീ-പോയിന്റ് ശ്രമങ്ങളിൽ വെറും 4 എണ്ണവും മാത്രമാണ് ബുൾസിന് ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിക്കാനായത്. ഫ്രീ ത്രോകളിലും അവർ പിന്നിലായിരുന്നു; ലഭിച്ച 47 ഫ്രീ ത്രോകളിൽ 34 എണ്ണം മാത്രമാണ് സ്കോർ ചെയ്തത്.
റാപ്റ്റേഴ്സ്: ഫിറ്റ്നസ് വീണ്ടെടുക്കുന്നതിന്റെ ഭാഗമായി ലിയോണാർഡിന് കളിക്കളത്തിൽ ചില സമയപരിധികൾ ഉണ്ടാകുമെന്ന് മുഖ്യ പരിശീലകൻ ഡാർകോ രാജകോവിച്ച് മത്സരത്തിന് മുമ്പ് സൂചിപ്പിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ ആദ്യ പകുതിയിൽ തന്നെ 29 പോയിന്റിന്റെ കൂറ്റൻ ലീഡ് സ്വന്തമാക്കാൻ ടൊറന്റോയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞതിനാൽ, നാലാം ക്വാർട്ടറിൽ പ്രമുഖ താരങ്ങൾക്കെല്ലാം വിശ്രമം നൽകാൻ സാധിച്ചു. ലിയോണാർഡ് ആകെ 24 മിനിറ്റ് മാത്രമാണ് കളത്തിലുണ്ടായിരുന്നത്.
ആദ്യ ക്വാർട്ടറിൽ തന്നെ 43-23 ന് മുന്നിലായിരുന്ന റാപ്റ്റേഴ്സ്, രണ്ടാം ക്വാർട്ടറിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തുടർച്ചയായി 9 പോയിന്റുകൾ കൂടി നേടി. സെന്റർ പ്ലെയർ യാക്കോബ് പോൾട്ടലിന്റെ ഫ്രീ ത്രോയോടെ കളി പൂർണ്ണമായും ടൊറന്റോയുടെ നിയന്ത്രണത്തിലായി.
ആദ്യ ക്വാർട്ടറിൽ മാത്രം ടൊറന്റോ 43 പോയിന്റുകൾ നേടി. കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ ആകെ അഞ്ച് തവണ മാത്രമാണ് ഒരു സിംഗിൾ ക്വാർട്ടറിൽ റാപ്റ്റേഴ്സ് ഇതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ പോയിന്റുകൾ നേടിയിട്ടുള്ളത്.
