പുതിയ ലീഗ് ഒരു എന്റർടൈൻമെന്റ് കാഴ്ചയായിരിക്കും: സിഇഒ

വരാനിരിക്കുന്ന ഇന്ത്യ ബാസ്കറ്റ്ബോൾ ലീഗ് (IBL) ക്രിക്കറ്റിൽ ഇന്ത്യൻ പ്രീമിയർ ലീഗ് (IPL) ചെയ്തതുപോലെ ബാസ്കറ്റ്ബോളിലും മാറ്റങ്ങൾ കൊണ്ടുവരാൻ ഒരുങ്ങുന്നു. ഇതിന്റെ നവീകൃത സിഇഒ ആയി നിയമിതനായ ജേക്ക് ലഷ് മക്ക്രത്തിന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ, ഇതൊരു പ്രൊഫഷണൽ സ്പോർട്ടിംഗ് ലീഗ് മാത്രമല്ല, കായിക രംഗത്തിന് ചുറ്റും പൂർണ്ണമായ ഒരു എന്റർടൈൻമെന്റ് കാഴ്ച കൂടിയാണ് നിർമ്മിക്കുന്നത്.

“ഞങ്ങളുടെ സീസണിലെ ഓരോ മത്സരവും ഒരു വലിയ സംഭവമാക്കി മാറ്റാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. മുൻനിര കലാകാരന്മാർ, വളർന്നുവരുന്ന ഡി.ജെ.മാർ, മികച്ച ഹോസ്പിറ്റാലിറ്റി അനുഭവം, തീർച്ചയായും ഒരു മികച്ച കാഴ്ച എന്നിവ ഞങ്ങളുടെ മത്സരങ്ങളിൽ ഉണ്ടായിരിക്കും. ബാസ്കറ്റ്ബോൾ എന്നത് ആഘോഷങ്ങൾക്കായി നിരവധി നിമിഷങ്ങൾ നൽകുന്ന ആവേശം നിറഞ്ഞ ഒരു കായിക വിനോദമാണ്,” മക്ക്രൂം പറഞ്ഞു. ഐപിഎൽ ഫ്രാഞ്ചൈസിയുടെ വാണിജ്യപരമായ വളർച്ചയിലും ഡിജിറ്റൽ വിപുലീകരണത്തിലും ആഗോള സ്ഥാനനിർണ്ണയത്തിലും നിർണായക പങ്കുവഹിച്ച രാജസ്ഥാൻ റോയൽസിനൊപ്പം എട്ട് വിജയകരമായ വർഷങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷമാണ് അദ്ദേഹം ജൂലൈയിൽ IBL-ൽ ചേർന്നത്.

“ശക്തമായ ഒരു ഫാൻ-ഫസ്റ്റ് സംസ്കാരം കെട്ടിപ്പടുക്കുക, ദീർഘകാല വാണിജ്യ മൂല്യം സൃഷ്ടിക്കുക, നവീകരണങ്ങളെ സ്വീകരിക്കുക, പ്രതിഭാ വികസനത്തിൽ വലിയ തോതിൽ നിക്ഷേപം നടത്തുക എന്നിവയുടെ പ്രാധാന്യം രാജസ്ഥാൻ റോയൽസുമായുള്ള എന്റെ അനുഭവം എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു. ആ തത്വങ്ങൾ ക്രിക്കറ്റിന് ബാധകമാകുന്നതുപോലെ തന്നെ ബാസ്കറ്റ്ബോളിനും ഒരുപോലെ ബാധകമാണ്,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ബാസ്കറ്റ്ബോൾ ഫെഡറേഷൻ ഓഫ് ഇന്ത്യയും (BFI) സ്പോർട്സ് മാനേജ്മെന്റ് കമ്പനിയായ ACG സ്പോർട്സും ചേർന്ന് വികസിപ്പിച്ചെടുക്കുന്ന രാജ്യത്തെ ആദ്യത്തെ പ്രൊഫഷണൽ ബാസ്കറ്റ്ബോൾ ലീഗിന്റെ സമയം വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതാണ്. ഇന്ന് ഇന്ത്യയിൽ 55 ദശലക്ഷത്തിലധികം ആളുകൾ ബാസ്കറ്റ്ബോൾ കളിക്കുന്നുണ്ട്, കൂടാതെ 100 ദശലക്ഷത്തിലധികം ആരാധകർ ഈ കായിക വിനോദവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. 2027ന്റെ തുടക്കത്തിൽ IBL-ന്റെ ആദ്യ സീസൺ ആരംഭിക്കാനാണ് പദ്ധതിയിട്ടിരിക്കുന്നത്.

പങ്കെടുക്കുന്ന ആറ് നഗരങ്ങൾ ഇതിനകം പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഗുണനിലവാരവും സ്റ്റാൻഡേർഡുകളും സ്ഥിരമായി നിലനിർത്തുന്നതിനായി ആദ്യ രണ്ട് വർഷത്തേക്ക് ACG സ്പോർട്സ് ആറ് ടീമുകളെയും സ്വന്തമായി ഉടമസ്ഥതയിൽ നടത്തിക്കൊണ്ടുപോകും.

ആദ്യ സീസൺ മുതൽ തന്നെ ആകർഷകവും പ്രീമിയറായതും ഉയർന്ന വിനോദപ്രദവുമായ ഒരു കായിക അനുഭവം നൽകാനാണ് IBL ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. കോർട്ടിൽ, ഇന്ത്യയിലെ മുൻനിര പ്രതിഭകളുടെയും അന്താരാഷ്ട്ര താരങ്ങളുടെയും ഒരു മികച്ച മിശ്രിതം ആരാധകർക്ക് പ്രതീക്ഷിക്കാം. കോർട്ടിന് പുറത്ത്, ഉയർന്ന നിലവാരമുള്ള നിർമ്മാണം, ആകർഷകമായ സ്റ്റോറി ടെല്ലിംഗ്, ഡിജിറ്റൽ-ഫസ്റ്റ് ഫാൻ അനുഭവങ്ങൾ എന്നിവയിലായിരിക്കും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത്. “നിങ്ങൾ അരീനയിലാണെങ്കിലും അല്ലെങ്കിൽ സ്ട്രീമിംഗ് വഴിയോ ബ്രോഡ്കാസ്റ്റ് വഴിയോ കളി വീക്ഷിക്കുകയാണെങ്കിലും, IBL ആവേശകരവും ആക്സസ് ചെയ്യാവുന്നതും തീർത്തും പ്രീമിയറുമായിരിക്കും,” മക്ക്രൂം പറഞ്ഞു.

എന്നിരുന്നാലും, ഈ ലീഗ് കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നതിൽ ആരാധകർ വഹിക്കുന്ന പങ്കാണ് തന്നെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ആവേശത്തിലാക്കുന്നത് എന്ന് മക്ക്രൂം പറയുന്നു. “സീസൺ 1-ൽ ഏത് നഗരങ്ങളാണ് കോർട്ടിൽ ഇറങ്ങേണ്ടതെന്ന് നിർണ്ണയിക്കുന്നത് മുതൽ ടീം ഐഡന്റിറ്റികളെ സ്വാധീനിക്കുന്നതിലും കമ്മ്യൂണിറ്റി സംരംഭങ്ങളിൽ സംഭാവന നൽകുന്നതിലും ആരാധകർ ഒപ്പമുണ്ട്. ഇതൊരു പൂർണ്ണ രൂപത്തിൽ ആരാധകരുടെ മേൽ അടിച്ചേൽപ്പിക്കുന്ന ഒരു ലീഗ് അല്ല. തുടക്കം മുതൽ അവരോടൊപ്പം ചേർന്ന് നിർമ്മിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഒരു ലീഗാണിത്,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

സ്പോൺസർഷിപ്പുകളുടെയും വാണിജ്യ പങ്കാളിത്തങ്ങളുടെയും കാര്യത്തിൽ, ചർച്ചകൾ ശക്തമായി പുരോഗമിക്കുകയാണ്. “ഈ ഘട്ടത്തിൽ എനിക്ക് പറയാൻ കഴിയുന്നത്, ഇന്ത്യയിലെ ബാസ്കറ്റ്ബോളിന്റെയും യുവജന സംസ്കാരത്തിന്റെയും വലിയ സാധ്യതകൾ മനസ്സിലാക്കുന്ന ബ്രാൻഡുകളിൽ നിന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് ശക്തമായ താൽപ്പര്യമാണ് ലഭിക്കുന്നത് എന്നാണ്. പ്രഖ്യാപനങ്ങൾ ഉടൻ ഉണ്ടാകും,” മക്ക്രൂം പറഞ്ഞു.

അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ, ഒരു ലീഗ് നിലനിൽക്കണമെങ്കിൽ അത് ഈ കായിക കാഴ്ചയിൽ നിക്ഷേപം നടത്തണം. “അടിത്തറയിൽ ആദ്യം നിക്ഷേപം നടത്തിക്കൊണ്ട് ഞങ്ങൾ കൃത്യമായി അതുതന്നെയാണ് ചെയ്തിരിക്കുന്നത് – ബെംഗളൂരുവിൽ അത്യാധുനിക ഹൈ-പെർഫോമൻസ് സെന്റർ സ്ഥാപിച്ച് ഇന്ത്യയിലെ മികച്ച ബാസ്കറ്റ്ബോൾ പ്രതിഭകൾക്ക് എലൈറ്റ് പരിശീലനവും ലോകോത്തര അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളും ഞങ്ങൾ നൽകുന്നു,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

“IBL-ന്റെ ആദ്യ സീസൺ ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് കളിക്കാർക്ക് 15 മാസത്തിലധികം പരിശീലനം ലഭിച്ചിട്ടുണ്ടാകും. ഇത് കൂടുതൽ ശക്തമായ ഒരു അടിത്തറ പണിയാനും ഉയർന്ന നിലവാരമുള്ള ഒരു ലീഗ് സമ്മാനിക്കാനുമുള്ള ആത്മവിശ്വാസം ഞങ്ങൾക്ക് നൽകുന്നു,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ഐപിഎലിന്റെ ബിസിനസ്സ് മോഡലിന്റെയും വിജയത്തിന്റെയും പാത പിന്തുടർന്ന് നിരവധി നോൺ-ക്രിക്കറ്റ് ലീഗുകൾ വന്ന സമയത്താണ് IBL വരുന്നത്. ഉദാഹരണത്തിന്, 2014-ൽ പ്രീമിയർ ചെയ്ത പ്രോ കബഡി ലീഗ് (PKL) ഇപ്പോൾ ഐപിഎലിന് ശേഷം ഇന്ത്യയിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ആളുകൾ വീക്ഷിക്കുന്ന രണ്ടാമത്തെ കായിക ലീഗാണ്.

ഇന്ത്യൻ സൂപ്പർ ലീഗ് (ISL), വിമൻസ് പ്രീമിയർ ലീഗ് (WPL), പ്രൈം വോളിബോൾ ലീഗ് (PVL), അൾട്ടിമേറ്റ് ഖോ ഖോ (UKK), അൾട്ടിമേറ്റ് ടേബിൾ ടെന്നീസ് (UTT), ഗ്ലോബൽ ചെസ് ലീഗ് (GCL), പ്രോ പഞ്ജ ലീഗ് (PPL) തുടങ്ങിയ മറ്റ് കായിക ലീഗുകളും തരംഗങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നുണ്ട്.

അവയുടെ ജനപ്രീതി മനസ്സിലാക്കാൻ – പികെഎല്ലിന്റെ ആദ്യ സീസൺ 435 ദശലക്ഷം കാഴ്ചക്കാരാണ് കണ്ടത്, 2014 ലെ ഐപിഎലിന്റെ 552 ദശലക്ഷത്തിന് തൊട്ടുപിന്നിൽ ഇത് രണ്ടാം സ്ഥാനത്താണ്. അതേസമയം ജയ്പൂർ പിങ്ക് പാന്തേഴ്സും യു-മുംബയും തമ്മിലുള്ള ആദ്യ സീസൺ ഫൈനൽ 86.4 ദശലക്ഷം ആളുകൾ വീക്ഷിച്ചു.

അതുപോലെ, ഇന്ത്യയിലെ അംഗീകൃതമായ ഒരേയൊരു ടോപ് ടയർ ഫുട്ബോൾ ലീഗായ ISL-ന് 2024-25ൽ 157 ദശലക്ഷം യുണീക്ക് കാഴ്ചക്കാരുണ്ടായിരുന്നു. അതേസമയം, വിമൻസ് പ്രീമിയർ ലീഗിന്റെ ഉദ്ഘാടന പതിപ്പ് 2023-ൽ ആദ്യ ആഴ്ചയിൽ തന്നെ 50.8 ദശലക്ഷം കാഴ്ചക്കാരെയും ആദ്യ 14 മത്സരങ്ങളിൽ 67.8 ദശലക്ഷം ടിവി റീച്ചും നേടി; കൂടാതെ 2025 ലെ കെപിഎംജി-സ്പോർട്സ്റ്റാർ റിപ്പോർട്ട് പ്രകാരം 2024-ൽ ആദ്യ ~15 മത്സരങ്ങളിൽ ~103 ദശലക്ഷം ടിവി റീച്ച് കൈവരിച്ചു.

ഒക്ടോബറിൽ ഇന്ത്യ വേൾഡ് ആർം റെസ്ലിംഗ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിന് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്നുണ്ട്, ഇത് രാജ്യത്തെ പ്രോ പഞ്ജ ലീഗിന് (PPL) വലിയൊരു ഉത്തേജനം നൽകും. നടൻമാരായ പർവീൻ ദബാസും പ്രീതി ജംഗിയാനിയും ചേർന്ന് ആരംഭിച്ച പിപിഎല്ലിന് ഇതുവരെ രണ്ട് സീസണുകൾ ഉണ്ടായിട്ടുണ്ട് – 2023 ൽ ന്യൂഡൽഹിയിലും 2025 ൽ ഗ്വാളിയോറിലും.

തങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം ഐപിഎലിനെ പകർത്തുക എന്നതല്ല, മറിച്ച് “ഇന്ത്യാക്കാർക്കും വിശാലമായ ഇന്ത്യൻ പ്രവാസികൾക്കും വേണ്ടി ഏറ്റവും മികച്ച ബാസ്കറ്റ്ബോൾ ലീഗ് നിർമ്മിക്കുക” എന്നതാണ് എന്ന് മക്ക്രൂം തുടക്കത്തിൽ തന്നെ വ്യക്തമാക്കുന്നു. “ബാസ്കറ്റ്ബോൾ എന്നത് ഇതിനകം തന്നെ ചെറുപ്പക്കാരായ ആരാധകരുള്ള, ഡിജിറ്റൽ-ഫസ്റ്റ് ആയ, സംസ്കാരവുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്ന, വേഗതയേറിയ ഒരു ആഗോള കായിക വിനോദമാണ് എന്നത് എന്നെ ആവേശം കൊള്ളിക്കുന്നു. ഈ സവിശേഷതകൾ ഇന്ത്യയുടെ ജനസംഖ്യാ ഘടനയുമായി മികച്ച രീതിയിൽ ഒത്തുപോകുന്നു. ഞങ്ങൾ സ്ഥിരമായി മികച്ച കാഴ്ച നൽകുകയും താരങ്ങളെ സൃഷ്ടിക്കുകയും ആരാധകരുമായി ആത്മാർത്ഥമായി ഇടപഴകുകയും ചെയ്താൽ, കാലക്രമേണ IBL ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും വലിയ കായിക പ്രോപ്പർട്ടികളിലൊന്നായി മാറുന്നതിൽ യാതൊരു തടസ്സവുമില്ല,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

മക്ക്രൂമിന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ, മറ്റൊരു ലീഗിനെ പകർത്തത് കൊണ്ടല്ല ഐപിഎൽ വിജയിച്ചത് – മറിച്ച് ക്രിക്കറ്റിനും ഇന്ത്യയ്ക്കും ആ നിമിഷത്തിനും അനുയോജ്യമായ എന്തോ ഒന്ന് അവർ നിർമ്മിച്ചതുകൊണ്ടാണ് അത് വിജയിച്ചത്. “ബാസ്കറ്റ്ബോളിനൊപ്പം ഞങ്ങൾ ചെയ്യാൻ ശ്രമിക്കുന്നതും കൃത്യമായി അതുതന്നെയാണ്,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.