അമേരിക്കയിൽ സ്ഥിരതാമസത്തിനായി (Permanent Residency) അപേക്ഷിക്കുന്ന കുടിയേറ്റക്കാർ, മെഡികെയ്ഡ്, ഫുഡ് സ്റ്റാമ്പ്, ട്യൂഷൻ സഹായം, സൗജന്യ സ്കൂൾ ഉച്ചഭക്ഷണ പദ്ധതികൾ തുടങ്ങിയ പൊതു ആനുകൂല്യങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ ഇനി മുതൽ അവരുടെ അപേക്ഷകൾ നിരസിക്കപ്പെടാം.

ട്രംപ് ഭരണകൂടം വിപുലീകരിച്ച പുതിയ “പബ്ലിക് ചാർജ്” (Public charge) നിയമം വെള്ളിയാഴ്ച മുതൽ നിലവിൽ വന്നു. ഒരു അപേക്ഷകൻ സർക്കാർ സഹായം ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഭാവിയിലും അവർ പൊതു പിന്തുണയെ ആശ്രയിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്നതിന്റെ സൂചനയാണോ എന്ന് പരിശോധിക്കാൻ ഈ നിയമം ഇമിഗ്രേഷൻ ഓഫീസർമാർക്ക് അധികാരം നൽകുന്നു.

നിയമപരമായ കുടിയേറ്റത്തെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന നിയമങ്ങളിൽ വലിയ മാറ്റമാണ് ഈ നയം കൊണ്ടുവരുന്നത്. ഫെഡറൽ സേഫ്റ്റി-നെറ്റ് പ്രോഗ്രാമുകളിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 950,000 ആളുകൾ പിന്മാറാനോ വിട്ടുനിൽക്കാനോ ഇത് കാരണമാകും. ഇതിലൂടെ ഫെഡറൽ, സ്റ്റേറ്റ് തലങ്ങളിലെ സർക്കാർ ചെലവുകൾ പ്രതിവർഷം 13 ബില്യൺ ഡോളർ കുറയ്ക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഹോംലാൻഡ് സെക്യൂരിറ്റി വകുപ്പിന്റെ (Department of Homeland Security) കണക്കുകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു.

അമേരിക്കയിലുള്ള വിദേശികൾ സ്വയംപര്യാപ്തരായിരിക്കണമെന്നും നികുതിദായകരുടെ പണം കൊണ്ടുള്ള സർക്കാർ ആനുകൂല്യങ്ങളെ ആശ്രയിക്കരുതെന്നുമാണ് കോൺഗ്രസിന്റെ ലക്ഷ്യമെന്ന് ഡി.എച്ച്.എസ് (DHS) വ്യക്തമാക്കി.

“അമേരിക്കയിലുള്ള വിദേശികൾ സ്വയം ആശ്രയിക്കുന്നവരായിരിക്കണം,” ഒരു ഡി.എച്ച്.എസ് നയരേഖയിൽ പറയുന്നു, “സർക്കാർ ആനുകൂല്യങ്ങൾ കുടിയേറ്റത്തെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നതാകരുത്.”

ഒരു കുടിയേറ്റക്കാരന് നിയമപരമായ സ്ഥിരതാമസത്തിനുള്ള അവകാശം ഗ്രീൻ കാർഡ് നൽകുന്നു, യു.എസ് പൗരത്വം തേടുന്നവർക്ക് ഇത് സാധാരണയായി ആവശ്യമാണ്.

പുതിയ നിയമത്തിനെതിരെ കേസുമായി വിവിധ സംസ്ഥാനങ്ങൾ

ഈ നയത്തിനെതിരെ ഈ ആഴ്ച ന്യൂയോർക്കടക്കം 21 സംസ്ഥാനങ്ങളും ഡിസ്ട്രിക്റ്റ് ഓഫ് കൊളംബിയയും നിരവധി നഗരങ്ങളും ചേർന്ന് ട്രംപ് ഭരണകൂടത്തിനെതിരെ കേസ് ഫയൽ ചെയ്തു.

ഇത് സൃഷ്ടിക്കുന്ന പ്രശ്നങ്ങളുടെ “നിരവധി പ്രധാന വശങ്ങൾ പരിഗണിക്കാൻ” ഈ നിയമം പരാജയപ്പെടുന്നുവെന്ന് കേസിൽ വാദിക്കുന്നു. കൂടാതെ, ഇതിന്റെ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ വിവിധ സ്റ്റാറ്റസിലുള്ള കുടുംബങ്ങളിലേക്കും (mixed-status families) യു.എസ് പൗരന്മാരായ കുട്ടികളിലേക്കും വ്യാപിക്കുമെന്നും മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.

“ക്രൂരതയാണ് ഇതിന്റെ ലക്ഷ്യം,” എന്ന് ന്യൂയോർക്ക് അറ്റോണി ജനറൽ ലെറ്റീഷ്യ ജെയിംസ് കേസ് പ്രഖ്യാപിച്ചുകൊണ്ട് നടത്തിയ വാർത്താസമ്മേളനത്തിൽ പറഞ്ഞു. “കുടിയേറ്റക്കാരെ ഭയപ്പെടുത്തുക എന്നതാണ് ലക്ഷ്യം. അവർക്ക് ഇവിടെ സ്വാഗതം ഇല്ലെന്ന് ആളുകളെ അറിയിക്കുക എന്നതാണ് ഇതിന്റെ ലക്ഷ്യം.”

പൊതു ആനുകൂല്യങ്ങൾ അപേക്ഷകളെ എങ്ങനെ ബാധിക്കും

ഫുഡ് സ്റ്റാമ്പുകൾ പോലുള്ള ആനുകൂല്യങ്ങളുടെ ഉപയോഗം, അപേക്ഷകൻ “എപ്പോഴെങ്കിലും ഒരു പബ്ലിക് ചാർജ് ആയി മാറാൻ സാധ്യതയുണ്ടോ” എന്ന് വിലയിരുത്താൻ ഇമിഗ്രേഷൻ ഉദ്യോഗസ്ഥർക്ക് ഈ നിയമം വിവേചനാധികാരം നൽകുന്നു.

വ്യക്തമായ മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശങ്ങളുടെ അഭാവം പൊരുത്തക്കേടുകളുള്ള തീരുമാനങ്ങൾക്ക് കാരണമായേക്കാമെന്ന് വിമർശകർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. നിയമപരമായി അർഹതയുള്ള സർക്കാർ പരിപാടികൾ ഉപയോഗിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് ഇത് കുടിയേറ്റ കുടുംബങ്ങളെ പിന്തിരിപ്പിക്കുമെന്നും അവർ പറയുന്നു.

മൈഗ്രേഷൻ പോളിസി ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിലെ അസോസിയേറ്റ് ഡയറക്ടറായ ജൂലിയ ജെലാറ്റ് പറഞ്ഞു, “വ്യക്തതയില്ലായ്മ ഏതൊരു കുടുംബത്തിനും ഏത് [സർക്കാർ നൽകുന്ന ആനുകൂല്യം] ഉപയോഗിക്കുന്നത് സുരക്ഷിതമാണെന്ന് അറിയാൻ വളരെ പ്രയാസകരമാക്കുന്നു.”

എന്താണ് മാറിയിരിക്കുന്നത്?

1882 മുതൽ അമേരിക്കയിൽ പബ്ലിക് ചാർജ് നയം നിലവിലുണ്ട്. സർക്കാർ സഹായത്തെ ആശ്രയിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ടോ എന്ന് വിലയിരുത്തുമ്പോൾ അപേക്ഷകരുടെ ആരോഗ്യം, സാമ്പത്തിക സ്ഥിതി, കഴിവുകൾ എന്നിവ ഇമിഗ്രേഷൻ ഉദ്യോഗസ്ഥർ പണ്ടേ പരിഗണിക്കാറുണ്ട്.

മുൻകാലങ്ങളിൽ, വൈകല്യ പെൻഷൻ പോലുള്ള നേരിട്ടുള്ള പണമായിട്ടുള്ള സഹായങ്ങളും (direct cash payments), ദീർഘകാല ആശുപത്രിവാസവും മാത്രമാണ് ഗ്രീൻ കാർഡ് അപേക്ഷ നിരസിക്കുന്നതിനുള്ള കാരണങ്ങളായി പൊതുവെ കണക്കാക്കിയിരുന്നത്.

എന്നാൽ പുതിയ നിയമം പണരഹിതമായ നിരവധി ആനുകൂല്യങ്ങളെക്കൂടി (non-cash benefits) ഈ വിലയിരുത്തലിൽ ഉൾപ്പെടുത്തുന്നു.

യു.എസ് പൗരന്മാരുടെയും നിയമപരമായ സ്ഥിരതാമസക്കാരുടെയും അടുത്ത കുടുംബാംഗങ്ങൾക്കും (കുട്ടികൾ, ജീവിതപങ്കാളികൾ, യു.എസ് പൗരന്മാരുടെ പ്രതിവൃതകൾ എന്നിവരുൾപ്പെടെ) ഇത് ബാധകമാണ്. വിദഗ്ദ്ധ തൊഴിലാളികൾ, മതപരമായ ജോലികൾ ചെയ്യുന്നവർ, മറ്റ് കുടിയേറ്റക്കാർ എന്നിവരും ഇതിൽ ഉൾപ്പെടാം.

അഭയാർത്ഥികൾക്കും ആട്ടിൻതോലണിഞ്ഞവർക്കും (Asylum seekers and refugees) ഈ നിയമം ബാധകമല്ല.

ട്രംപ് ഭരണകൂടം 2019-ലും സമാനമായ ഒരു നയം കൊണ്ടുവന്നിരുന്നുവെങ്കിലും പിന്നീട് കോടതികൾ അത് തടഞ്ഞിരുന്നു. മുൻപത്തെ ആ നിയമം കുടിയേറ്റ കുടുംബങ്ങളിൽ ഭയവും ആശയക്കുഴപ്പവും സൃഷ്ടിക്കുകയും, ഫുഡ് സ്റ്റാമ്പുകൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള പണരഹിത ഫെഡറൽ സഹായ പദ്ധതികളിൽ ചേരുന്നവരുടെ എണ്ണത്തിൽ വൻ കുറവുണ്ടാക്കാൻ കാരണമാവുകയും ചെയ്തതായി അർബൻ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് റിപ്പോർട്ട് വ്യക്തമാക്കുന്നു.