അറിയാതെ പോലും ഇരയാകാൻ സാധ്യതയുള്ള ഒരു വലിയ സാമ്പത്തിക തട്ടിപ്പിനെക്കുറിച്ചുള്ള മുന്നറിയിപ്പുമായി യു.എസ്. സീക്രട്ട് സർവീസ്. ബാങ്ക് കാർഡുകളിൽ നിന്നും ഗവൺമെന്റ് ആനുകൂല്യ കാർഡുകളിൽ നിന്നും അക്കൗണ്ട് വിവരങ്ങളും രഹസ്യ പിൻ നമ്പറുകളും ചോർത്തുന്ന ‘സ്കിമ്മിംഗ്’ ഉപകരണങ്ങളുടെ ഉപയോഗം സമീപകാലത്തായി വൻതോതിൽ വർദ്ധിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് ഏജൻസി വ്യക്തമാക്കുന്നു. ഡെബിറ്റ്, ക്രെഡിറ്റ് കാർഡ് റീഡറുകളിൽ കേവലം നിമിഷങ്ങൾ കൊണ്ടാണ് തട്ടിപ്പുകാർ ഈ ഉപകരണങ്ങൾ ഘടിപ്പിക്കുന്നത്.

ലോസ് ആഞ്ചലസിലെ നൂറുകണക്കിന് റീട്ടെയിൽ ഷോപ്പുകളിൽ സീക്രട്ട് സർവീസ് ഏജന്റുമാർ നടത്തിയ തിരച്ചിൽ പരിശോധനയിൽ സി.ബി.എസ്. ന്യൂസ് പ്രതിനിധികളും പങ്കെടുത്തു. കാർഡ് ടെർമിനലുകളിലോ എ.ടി.എമ്മുകളിലോ ഈ ഉപകരണം ഘടിപ്പിച്ചാൽ, അതിലൂടെ കാർഡ് സ്വൈപ്പ് ചെയ്യുന്ന ഓരോ തവണയും വിവരങ്ങൾ ചോർത്തപ്പെടും. സ്കിമ്മറിനുള്ളിൽ ഒളിപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന വയർലെസ് ട്രാൻസ്മിറ്റർ വഴി ഈ ഡാറ്റ തട്ടിപ്പുകാരുടെ പക്കലേക്ക് ഉടനടി എത്തുന്നു. ഒരൊറ്റ സ്കിമ്മിംഗ് ഉപകരണത്തിലൂടെ മാത്രം 10 ലക്ഷം ഡോളർ വരെ (ഏകദേശം 8.3 കോടി രൂപ) കവരാനാകുമെന്ന് സീക്രട്ട് സർവീസ് അനലിസ്റ്റ് വിൻസ് പോർട്ടർ പറഞ്ഞു.

തട്ടിപ്പിന്റെ വ്യാപ്തിയും പ്രവർത്തനരീതിയും

സാധാരണക്കാർക്ക് പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയാത്ത രീതിയിലാണ് ഇത്തരം സ്കിമ്മിംഗ് ഉപകരണങ്ങൾ നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത് എന്നതിനാൽ തന്നെ ഇവ കണ്ടെത്തുന്നതും നീക്കം ചെയ്യുന്നതും വളരെ പ്രയാസകരമാണ്. 2025-ൽ മാത്രം സീക്രട്ട് സർവീസ് 400-ലധികം വ്യാജ സ്കിമ്മിംഗ് ഉപകരണങ്ങളാണ് കണ്ടെത്തി നീക്കം ചെയ്തത്. നിലവിൽ 15 സംസ്ഥാനങ്ങളിലായി 32 കേന്ദ്ര ഏജൻസി അന്വേഷണങ്ങൾ ഇതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് പുരോഗമിക്കുന്നുണ്ട്. ബാങ്കുകൾക്കും ഉപഭോക്താക്കൾക്കുമായി പ്രതിവർഷം 100 കോടിയിലധികം ഡോളറിന്റെ (1 ബില്യൺ ഡോളർ) വൻ സാമ്പത്തിക നഷ്ടമാണ് ഈ തട്ടിപ്പ് മൂലം ഉണ്ടാകുന്നത്.

കിഴക്കൻ യൂറോപ്പ്, ഏഷ്യ, മധ്യ-തെക്കേ അമേരിക്ക എന്നിവിടങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള അന്താരാഷ്ട്ര സംഘടിത ക്രിമിനൽ ഗ്രൂപ്പുകളാണ് ഈ വൻകിട സാമ്പത്തിക തട്ടിപ്പിന് പിന്നിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നത് എന്ന് അന്വേഷണ സംഘം കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്.

സർക്കാർ ആനുകൂല്യ കാർഡുകളെ ലക്ഷ്യമിടുന്ന തട്ടിപ്പ്

ഭക്ഷ്യസബ്‌സിഡികളും (Food Stamps) ഭവന സഹായങ്ങളും ഉൾപ്പെടെയുള്ള സർക്കാർ സാമ്പത്തിക സഹായങ്ങൾ ലഭിക്കുന്ന EBT കാർഡുകൾ സ്വീകരിക്കുന്ന കടകളെയാണ് തട്ടിപ്പുകാർ പ്രധാനമായും ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. ചിപ്പ് (Chip) സാങ്കേതികവിദ്യയോ ടാപ്പ്-ആൻഡ്-പേ (Tap-and-pay) സൗകര്യമോ ഇല്ലാത്തതിനാൽ ഇത്തരം കാർഡുകൾ സ്വൈപ്പ് ചെയ്യുക മാത്രമേ വഴിയുള്ളൂ. ഇത് തട്ടിപ്പുകാർക്ക് കാര്യങ്ങൾ എളുപ്പമാക്കുന്നു.

ആനുകൂല്യങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെടുന്ന നിർദ്ധനരായ ആളുകൾക്ക് പണം തിരികെ ലഭിക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രയാസകരമാണ്. ആറുമക്കളുടെ അമ്മയായ മേരി ബോവൻ എന്ന സ്ത്രീ, തന്റെ ആനുകൂല്യ തുക മുഴുവൻ സ്കിമ്മിംഗിലൂടെ നഷ്ടപ്പെട്ടതിനെത്തുടർന്ന് വീട്ടുവാടക നൽകാനോ ആഹാരം വാങ്ങാനോ കഴിയാത്ത അവസ്ഥയിലാണെന്ന് വിതുമ്പലോടെ പറഞ്ഞു.

സുരക്ഷിതരാകാൻ കൈക്കൊള്ളേണ്ട മുൻകരുതലുകൾ

ലോസ് ആഞ്ചലസിൽ മാത്രം 328 സ്ഥാപനങ്ങളിലെ 1,749 ഉപകരണങ്ങൾ പരിശോധിച്ച പോലീസ്, 16 സ്കിമ്മറുകൾ പിടിച്ചെടുക്കുകയും ഏകദേശം 1.66 കോടി ഡോളറിന്റെ തട്ടിപ്പ് തടയുകയും ചെയ്തു.

ഇത്തരം സാമ്പത്തിക തട്ടിപ്പുകളിൽ നിന്ന് രക്ഷനേടാൻ കാർഡുകൾ സ്വൈപ്പ് ചെയ്യുന്നതിന് പകരം ‘ടാപ്പ്-ആൻഡ്-പേ’ (Tap-and-pay) സൗകര്യം പരമാവധി ഉപയോഗപ്പെടുത്താനാണ് സീക്രട്ട് സർവീസ് ജനങ്ങൾക്ക് നൽകുന്ന പ്രധാന നിർദ്ദേശം.