ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ ഇംഗ്ലീഷ് ഭാഷാ മത്സരങ്ങളിലൊന്നായ ‘2026 സ്ക്രിപ്സ് നാഷണൽ സ്പെല്ലിംഗ് ബീ’ (Scripps National Spelling Bee) നൂറുകണക്കിന് യുവ വിദ്യാർത്ഥികളുടെ പങ്കാളിത്തത്തോടെ വാഷിംഗ്ടണിൽ പുരോഗമിക്കുകയാണ്.
മൂന്ന് ദിവസം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന മത്സരം ചൊവ്വാഴ്ചയാണ് ആരംഭിച്ചത്. വൈറ്റ് ഹൗസിന് സമീപമുള്ള കോൺസ്റ്റിറ്റ്യൂഷൻ ഹാളിൽ വ്യാഴാഴ്ച രാത്രി നടക്കുന്ന ഫൈനലോടെ മത്സരം സമാപിക്കും.
1925-ൽ ആദ്യമായി ആരംഭിച്ച സ്പെല്ലിംഗ് ബീ, ഇന്ന് സ്കൂൾ വിദ്യാർത്ഥികൾക്കായുള്ള ഒരു പ്രധാന പ്രമുഖ അക്കാദമിക് മത്സരമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ഈ മത്സരത്തിൽ ഇന്ത്യൻ വംശജരായ വിദ്യാർത്ഥികൾ തങ്ങളുടെ ആധിപത്യം തുടരുകയാണ്. കഴിഞ്ഞ വർഷത്തെ ചാമ്പ്യനായ ഫൈസാൻ സക്കി ഉൾപ്പെടെ, കഴിഞ്ഞ 36 ജേതാക്കളിൽ 30 പേരും ഇന്ത്യൻ പാരമ്പര്യമുള്ളവരായിരുന്നു.
അമേരിക്കയിലെയും മറ്റ് രാജ്യങ്ങളിലെയും പ്രാദേശിക സ്പെല്ലിംഗ് ബീ മത്സരങ്ങളിൽ വിജയിച്ച് യോഗ്യത നേടിയ 247 വിദ്യാർത്ഥികളാണ് ഈ വർഷം മത്സരിക്കുന്നത്. അമേരിക്കയിലെ 50 സംസ്ഥാനങ്ങൾ, ഡിസ്ട്രിക്റ്റ് ഓഫ് കൊളംബിയ, മൂന്ന് യു.എസ് പ്രദേശങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്ക് പുറമെ ബഹാമാസ്, കാനഡ, ഘാന, നൈജീരിയ, യുണൈറ്റഡ് അറബ് എമിറേറ്റ്സ് (യു.എ.ഇ) എന്നീ അഞ്ച് രാജ്യങ്ങളെയും പ്രതിനിധീകരിച്ചാണ് മത്സരാർത്ഥികൾ എത്തിയിട്ടുള്ളത്.
പ്രാഥമിക സ്പെല്ലിംഗ്, വൊക്കാബുലറി (പദസമ്പത്ത്) റൗണ്ടുകളോടെയാണ് മത്സരം ആരംഭിക്കുന്നത്. ഈ റൗണ്ടുകൾ വിജയിക്കുന്ന വിദ്യാർത്ഥികൾ എഴുത്തുപരീക്ഷയ്ക്ക് ഹാജരാകണം. ഇതിൽ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കുന്നവർ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ, സെമിഫൈനൽ, ഫൈനൽ റൗണ്ടുകളിലേക്ക് യോഗ്യത നേടും. ഇവിടെ മത്സരാർത്ഥികൾ സ്റ്റേജിൽ വെച്ച് നേരിട്ട് ചോദിക്കുന്ന സ്പെല്ലിംഗിനും വൊക്കാബുലറി ചോദ്യങ്ങൾക്കും വാമൊഴിയായി ഉത്തരം നൽകേണ്ടതുണ്ട്.
ഈ വർഷം ഒൻപത് ഫൈനലിസ്റ്റുകൾ മാത്രമാണ് വ്യാഴാഴ്ച നടക്കുന്ന അവസാന റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയിട്ടുള്ളത്. ഫൈനലിസ്റ്റുകളിൽ, കഴിഞ്ഞ വർഷം 11-ാം വയസ്സിൽ മൂന്നാം സ്ഥാനം കരസ്ഥമാക്കിയ ജോർജിയയിൽ നിന്നുള്ള സർവ് ധരവാനെയും (Sarv Dharavane) ഉൾപ്പെടുന്നു.
