തങ്ങളുടെ വർഷങ്ങളായുള്ള ടീമിന്റെ പേര് മാറ്റാൻ നിർബന്ധിക്കുന്ന ഗവർണർ കാത്തി ഹോക്കൂലിന്റെ (Kathy Hochul) ഭരണകൂടത്തിന് മസപെക്വ ഹൈസ്കൂളിലെ വിദ്യാർത്ഥികൾ “ഒരിക്കൽ ചീഫ് ആയാൽ, എപ്പോഴും ചീഫ് തന്നെ” (“Once a Chief, Always a Chief”) എന്ന മുദ്രാവാക്യത്തിലൂടെ ശക്തമായ മറുപടി നൽകിയിരിക്കുകയാണ്. ലോംഗ് ഐലൻഡ് കാമ്പസിന് പുറത്തുള്ള ഒരു കൂറ്റൻ മതിലിലാണ് ഈ വെല്ലുവിളിയുടെ സന്ദേശം വിദ്യാർത്ഥികൾ പെയിന്റ് ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. തദ്ദേശീയ അമേരിക്കൻ (Native American) ലോഗോകൾ നിരോധിച്ചുകൊണ്ടുള്ള ബോർഡ് ഓഫ് റീജന്റ്സിന്റെ 2023-ലെ ഉത്തരവ് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി ‘ചീഫ്സ്’ എന്ന വിളിപ്പേര് റദ്ദാക്കുമെന്ന് ഭീഷണിപ്പെടുത്തുന്ന സംസ്ഥാന വിദ്യാഭ്യാസ ഉദ്യോഗസ്ഥരെ ലക്ഷ്യമിട്ടാണ് ഇത് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്. ടീമിന്റെ പേര് മാറ്റുന്നതിനായി ഏകദേശം 1 മില്യൺ ഡോളർ ചിലവഴിക്കണമെന്നും, അല്ലാത്തപക്ഷം സംസ്ഥാന ഫണ്ട് നിഷേധിക്കുമെന്നുമുള്ള ആൽബനിയുടെ (ന്യൂയോർക്ക് ഭരണകൂടം) അന്ത്യശാസനത്തിന് മറുപടിയായി, പതിറ്റാണ്ടുകളായി ചെയ്തുപോരുന്ന ലളിതമായ ചിത്രരചനയ്ക്ക് പകരം ഇത്തവണ വിദ്യാർത്ഥികൾ ഇതൊരു പ്രതിഷേധ പ്രകടനമാക്കുകയായിരുന്നു. സ്കൂൾ ബോർഡ് പ്രസിഡന്റ് കെറി വാച്ചർ പറയുന്നതനുസരിച്ച്, ഈ തീരുമാനം വിദ്യാർത്ഥികൾ സ്വയം എടുത്തതാണെന്നും അത് അവരുടെ സ്വത്വത്തിന്റെ ഭാഗമാണെന്നുമാണ്.
ഈ പേര് നിലനിർത്താനായി മസപെക്വ ഭരണകൂടവുമായി നടത്തുന്ന നിയമപോരാട്ടം ഫെഡറൽ, സംസ്ഥാന കോടതികളിൽ ഇപ്പോഴും തുടരുകയാണ്. ഇതിനോടകം തന്നെ ഈ സ്കൂൾ ഡിസ്ട്രിക്റ്റിന് ‘ആന്റി-വോക്ക് നേറ്റീവ് അമേരിക്കൻ ഗാർഡിയൻസ് അസോസിയേഷൻ’, മുൻ പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപ്, വിദ്യാഭ്യാസ സെക്രട്ടറി ലിൻഡ മക്മഹോൺ എന്നിവരിൽ നിന്ന് വലിയ പിന്തുണ ലഭിച്ചിട്ടുണ്ട്. ‘ചീഫ്’ എന്നത് നേതൃത്വത്തിന്റെ പര്യായമാണെന്നും, സ്കൂൾ വിട്ടുപോയാലും തങ്ങൾ എപ്പോഴും ചീഫ് ആയിരിക്കുമെന്നും വിദ്യാർത്ഥികൾ വിശ്വസിക്കുന്നു. ന്യൂയോർക്ക് സംസ്ഥാനം സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തി സ്പോർട്സ് ടീമുകളിൽ നിന്ന് ഈ പേര് മാറ്റിച്ചാൽ പോലും, തൊട്ടടുത്തുള്ള ഷോപ്പിംഗ് സെന്ററിന്റെ സ്വകാര്യ ഭൂമിയിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഈ ചുവർചിത്രം തൊടാൻ സംസ്ഥാനത്തിന് കഴിയില്ല. കൂടാതെ ഫയർ ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റിലും പ്രാദേശിക ചിഹ്നങ്ങളിലും ഈ പേര് പടർന്നു കിടക്കുന്നതിനാൽ ഈ പാരമ്പര്യം ഒരിക്കലും തുടച്ചുനീക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് കമ്മ്യൂണിറ്റി നേതാക്കൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു. ഇത് ചീഫ്സിന്റെ അവസാന അധ്യായമാണെങ്കിൽ പോലും, എന്നും നിലനിൽക്കുന്ന മികച്ചൊരു ഓർമ്മയായി ഈ ചിത്രമുണ്ടാകുമെന്ന് വിദ്യാർത്ഥികൾ അഭിമാനത്തോടെ പറയുന്നു.
