സെന്റർവിൽ, അയോവ: ജീവിതകാലം മുഴുവൻ റിപ്പബ്ലിക്കൻ പാർട്ടിക്ക് വോട്ട് ചെയ്യുകയും മൂന്ന് തവണ ഡൊണാൾഡ് ട്രംപിനെ പിന്തുണയ്ക്കുകയും ചെയ്ത ഷാനൻ ഗുഡൻ എന്ന 56-കാരി, വരാനിരിക്കുന്ന നവംബറിലെ ഇടക്കാല തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ തന്റെ രാഷ്ട്രീയ നിലപാട് മാറ്റുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ആലോചിക്കുകയാണ്. താൻ ജോലി ചെയ്യുന്ന അയോവയിലെ ഗ്രാമീണ ആരോഗ്യ ക്ലിനിക്ക് അടച്ചുപൂട്ടാൻ പോകുന്നു എന്ന വാർത്തയാണ് അവരുടെ ഈ പുനർചിന്തനത്തിന് കാരണം. ചികിത്സാ ചെലവുകളും ആരോഗ്യ പരിരക്ഷ ലഭ്യമാക്കുന്നതിലെ ബുദ്ധിമുട്ടുകളും വോട്ടർമാർക്കിടയിൽ ഉണ്ടാക്കുന്ന ഇത്തരം ആശങ്കകൾ വരാനിരിക്കുന്ന തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ ഡെമോക്രാറ്റിക് പാർട്ടിക്ക് വലിയൊരു രാഷ്ട്രീയ അവസരമാണ് തുറന്നുനൽകുന്നത്. അയോവ ഉൾപ്പെടെയുള്ള നിർണായക സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ, കുറഞ്ഞ വരുമാനക്കാരായ അമേരിക്കക്കാർക്കായുള്ള ‘മെഡികെയ്ഡ്’ (Medicaid) പദ്ധതിയിൽ റിപ്പബ്ലിക്കൻ പാർട്ടി വരുത്തിയ വെട്ടിക്കുറവുകൾക്കും വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ചികിത്സാ ചെലവുകൾക്കുമെതിരെയാണ് ഡെമോക്രാറ്റുകൾ പ്രചാരണം നടത്തുന്നത്. എന്നാൽ, തങ്ങളുടെ നയങ്ങൾ ധൂർത്ത് കുറയ്ക്കാനും ചെലവുകൾ നിയന്ത്രിക്കാനും സഹായിക്കുമെന്നാണ് റിപ്പബ്ലിക്കൻ പക്ഷത്തിന്റെ വാദം.

പൊതുജന ശ്രദ്ധ ഇന്ധനവിലയിലേക്കും ഇറാനുമായുള്ള സംഘർഷങ്ങളിലേക്കും തിരിഞ്ഞിരിക്കുമ്പോഴും, ആരോഗ്യമേഖല വീണ്ടും ഒരു പ്രധാന തിരഞ്ഞെടുപ്പ് വിഷയമായി ഉയർന്നുവരുമെന്നാണ് ഡെമോക്രാറ്റുകൾ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. കഴിഞ്ഞ മാസം നടന്ന ഒരു റോയിട്ടേഴ്സ്/ഇപ്സോസ് (Reuters/Ipsos) അഭിപ്രായ സർവേയിൽ, വീട്, ഭക്ഷണം, ഗ്യാസ് എന്നിവയേക്കാൾ ഉപരിയായി കോൺഗ്രസ് അടിയന്തരമായി പരിഹരിക്കണമെന്ന് വോട്ടർമാർ ആവശ്യപ്പെട്ടത് ആരോഗ്യരംഗത്തെ ചെലവുകളുടെ പ്രശ്നമായിരുന്നു. വോട്ടർമാർ ഈ രീതിയിൽ ചിന്തിച്ചാൽ റിപ്പബ്ലിക്കൻ പാർട്ടിയിൽ നിന്ന് ജനപ്രതിനിധി സഭയുടെ (House of Representatives) നിയന്ത്രണം തിരിച്ചുപിടിക്കാൻ കഴിയുമെന്നാണ് ഡെമോക്രാറ്റുകളുടെ വിശ്വാസം. പത്ത് വർഷത്തിനിടെ മെഡികെയ്ഡ് പദ്ധതിയിൽ 1 ട്രില്യൺ ഡോളർ വെട്ടിക്കുറയ്ക്കാനുള്ള റിപ്പബ്ലിക്കൻ തീരുമാനമാണ് നിലവിലെ പ്രധാന തർക്കവിഷയം. ഇത് ക്ലിനിക്കുകൾ അടച്ചുപൂട്ടുന്നതിലേക്ക് നയിക്കുമെന്ന് ഡെമോക്രാറ്റുകൾ ആരോപിക്കുമ്പോൾ, ജീവനക്കാരുടെ കുറവും കുറഞ്ഞ റീഇംബേഴ്സ്മെന്റ് നിരക്കുകളുമാണ് ഇതിന് കാരണമെന്ന് ആരോഗ്യരംഗത്തുള്ളവർ പറയുന്നു. അയോവയിലെ സെനറ്റ് സീറ്റിലേക്ക് മത്സരിക്കുന്ന ഡെമോക്രാറ്റ് സ്ഥാനാർത്ഥി ജോഷ് ടുറെക് ഈ വെട്ടിക്കുറവുകളെ സാധാരണ കുടുംബങ്ങൾക്ക് നേരെയുള്ള ആക്രമണമായിട്ടാണ് വിശേഷിപ്പിച്ചത്.

തങ്ങളുടെ എതിരാളികൾക്ക് മറുപടിയായി, വിപണി പരിഷ്കരണങ്ങളിലൂടെയും മരുന്ന് വില കുറയ്ക്കുന്നതിലൂടെയും ആരോഗ്യ പരിപാലന ചെലവുകൾ കുറയ്ക്കാനാണ് തങ്ങൾ ശ്രമിക്കുന്നതെന്ന് റിപ്പബ്ലിക്കൻ പാർട്ടി വ്യക്തമാക്കുന്നു. മെഡികെയ്ഡ് വെട്ടിക്കുറയ്ക്കലിനെ പ്രതിരോധിക്കാൻ ഗ്രാമീണ ആരോഗ്യ ഫണ്ടിലേക്ക് 50 ബില്യൺ ഡോളർ അനുവദിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് റിപ്പബ്ലിക്കൻ ജനപ്രതിനിധിയായ ആഷ്‌ലി ഹിൻസൺ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു. എന്നാൽ ഈ തുക വരാനിരിക്കുന്ന നഷ്ടങ്ങളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ വളരെ ചെറുതാണെന്ന് വിമർശകർ വാദിക്കുന്നു. ഫെഡറൽ മെഡികെയ്ഡ് ഫണ്ടിംഗിൽ അടുത്ത ദശകത്തിൽ അയോവയ്ക്ക് മാത്രം 9 ബില്യൺ ഡോളറോളം നഷ്ടമുണ്ടാകുമെന്നാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. ദാരിദ്ര്യം വളരെ കൂടുതലുള്ള സെന്റർവിൽ പോലുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇത്തരം ക്ലിനിക്കുകൾ അടച്ചുപൂട്ടുന്നത് നിർധനരായ ജനങ്ങളെ വലിയ പ്രതിസന്ധിയിലാക്കും. തലമുറകളായി റിപ്പബ്ലിക്കൻ പാർട്ടിയെ പിന്തുണയ്ക്കുന്ന ബെവ് ലെഫ്‌ലറെ (72) പോലുള്ള വോട്ടർമാർ പോലും, ഈ നയങ്ങൾ പാവപ്പെട്ടവരെയാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നതെന്നും അതിനാൽ ഇത്തവണ തങ്ങൾ ഡെമോക്രാറ്റുകൾക്ക് വോട്ട് ചെയ്യുമെന്നും പരസ്യമായി വ്യക്തമാക്കുന്നുണ്ട്.