മുന്നറിയിപ്പ്: ഈ വാർത്തയിൽ കുട്ടികൾക്ക് നേരെയുള്ള ലൈംഗികാതിക്രമങ്ങളുടെ വിവരങ്ങൾ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു.

ടൊറന്റോ: 1990-കളിൽ തെക്കൻ ഒന്റാറിയോയിലെ പൊതു പാർക്കുകളിൽ കുട്ടികളെ ക്രൂരമായി ആക്രമിച്ച കേസിൽ വിചാരണ നേരിടുന്ന റിച്ചാർഡ് നീൽ തനിക്കെതിരെയുള്ള തെളിവുകൾ കോടതിയിൽ തള്ളിക്കളഞ്ഞു. പോലീസ് അറസ്റ്റ് ചെയ്തത് തെറ്റായ ആളെയെന്നും താൻ നിരപരാധിയാണെന്നും 67-കാരനായ നീൽ കോടതിയിൽ ആവർത്തിച്ചു. “ഇത് എന്റെ ഡി.എൻ.എ അല്ല, ഇത് ഞാനല്ല,” ബ്രാംപ്ടണിലെ ഒന്റാറിയോ സുപ്പീരിയർ കോർട്ട് ഓഫ് ജസ്റ്റിസിൽ നൽകിയ മൊഴിയിൽ അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.

‘വുഡ്‌ലാന്റ് അറ്റാക്കർ’ (കാട്ടുപാത ആക്രമണകാരി) എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെട്ട ഈ കേസ് അന്വേഷകരെ വർഷങ്ങളോളം കുഴപ്പിച്ചിരുന്നു. കിച്ചനർ, ബ്രാംപ്ടൺ, ഓക്‌വില്ല് എന്നിവിടങ്ങളിലെ കുറ്റകൃത്യസ്ഥലങ്ങളിൽ നിന്ന് ശേഖരിച്ച ഡി.എൻ.എ തെളിവുകൾ റിച്ചാർഡ് നീലുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നുവെന്ന് പ്രോസിക്യൂട്ടർമാർ കോടതിയെ അറിയിച്ചു.

1992-നും 1995-നും ഇടയിൽ നടന്ന ഈ ആക്രമണങ്ങളിൽ എട്ടും പത്തും വയസ്സുള്ള രണ്ട് ആൺകുട്ടികളും 15 കാരിയായ ഒരു പെൺകുട്ടിയുമാണ് ഇരകളായത്. കുട്ടികളെ കാട്ടുപ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കൂട്ടിക്കൊണ്ടുപോയി കെട്ടിയിട്ട് പീഡിപ്പിച്ചതായും, ആക്രമിച്ചയാൾ തങ്ങളെ മൂത്രം കുടിക്കാൻ നിർബന്ധിച്ചതായും ഇരകൾ പോലീസിനോട് വെളിപ്പെടുത്തിയിരുന്നു.

ഫോറൻസിക് ജനിതക വംശാവലി (Forensic genetic genealogy) പഠനത്തിലൂടെയാണ് നീൽ സംശയിക്കപ്പെടുന്ന ആളാണെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞത്. തുടർന്ന് 2024 മാർച്ചിലാണ് ഇയാളെ അറസ്റ്റ് ചെയ്തത്. കുറ്റകൃത്യസ്ഥലത്തുനിന്നുള്ള ഡി.എൻ.എ സാമ്പിളുകൾ മറ്റേതെങ്കിലും വ്യക്തിയുടേതാകുന്നതിനേക്കാൾ 20 ക്വാഡ്രില്യൺ മടങ്ങ് സാധ്യത നീലിന്റേതാകാനാണ് ഉള്ളതെന്ന് ലബോറട്ടറി പരിശോധനാഫലങ്ങൾ ഉദ്ധരിച്ച് പ്രോസിക്യൂട്ടർമാർ വാദിച്ചു. എന്നാൽ, താൻ ഒരു ശാസ്ത്രജ്ഞനല്ലെന്നും തനിക്ക് ഈ സംഭവങ്ങളുമായി യാതൊരു ബന്ധവുമില്ലെന്നും നീൽ കോടതിയിൽ പറഞ്ഞു. തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകൽ, ഗുരുതരമായ ലൈംഗികാതിക്രമം, ലഹരിവസ്തുക്കൾ നൽകൽ ഉൾപ്പെടെയുള്ള 17 കുറ്റങ്ങളിലും അദ്ദേഹം കുറ്റക്കാരനല്ലെന്ന് നിലപാടെടുത്തു.

വിരലടയാളം ഉൾപ്പെടെയുള്ള തെളിവുകൾ നീലിനെ കുറ്റകൃത്യങ്ങളുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്നത് അവിശ്വസനീയമായ ഒരു “യാദൃശ്ചികത” മാത്രമാണെന്ന് അസിസ്റ്റന്റ് ക്രൗൺ അറ്റോർണി മോണിക്ക മക്കെൻസി പറഞ്ഞു. 1995 ഓഗസ്റ്റിൽ പെൺകുട്ടി ആക്രമിക്കപ്പെട്ട ഓക്‌വില്ലിലെ വൈൽഡ് വുഡ് പാർക്കിൽ നിന്ന് കണ്ടെടുത്ത ഷോപ്പിംഗ് ബാഗുകളിലും രണ്ട് ലിറ്ററിന്റെ പോപ്പ് ബോട്ടിലിലും നീലിന്റെ വിരലടയാളം പതിഞ്ഞിട്ടുണ്ടെന്ന് കോടതിയിൽ തെളിവുകൾ നിരത്തി. ഈ ബോട്ടിലിൽ നിന്നാണ് ഇരയോട് മൂത്രം കുടിക്കാൻ ആക്രമകാരി ആവശ്യപ്പെട്ടത്.

വിചാരണയ്ക്കിടെ പ്രതിയുടെ “മൂത്രത്തോടുള്ള പ്രത്യേക ആസക്തിയെക്കുറിച്ചും” പ്രോസിക്യൂട്ടർ ചോദ്യങ്ങൾ ഉന്നയിച്ചു. 2012-ഓടെ തനിക്ക് ഈ ശീലം രൂപപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടെന്നും എന്നാൽ അത് സമ്മതമുള്ള മുതിർന്ന പുരുഷന്മാരുമായി മാത്രമായിരുന്നുവെന്നും നീൽ സമ്മതിച്ചു. ബ്രിട്ടനിൽ ജനിച്ച് കുട്ടിക്കാലത്ത് കാനഡയിലേക്ക് കുടിയേറിയ നീൽ, ആദ്യ ആക്രമണം നടന്ന കിച്ചനറിലാണ് വളർന്നത്. കാനഡ പോസ്റ്റ്, യു.പി.എസ്, ബെൽ തുടങ്ങിയ സ്ഥാപനങ്ങളിൽ ഡ്രൈവറായി ജോലി ചെയ്തിരുന്ന ഇയാൾ, ആക്രമണങ്ങൾ നടക്കുന്ന സമയത്ത് ഒന്നുകിൽ തൊഴിലില്ലാത്തവനായിരുന്നു അല്ലെങ്കിൽ വളരെ അയഞ്ഞ സമയക്രമമുള്ള ജോലികളിലായിരുന്നു ഏർപ്പെട്ടിരുന്നത്.

2024-ൽ അറസ്റ്റിലായ സമയത്ത് ടൊറന്റോയിലെ ഫ്ലാറ്റിലും വിക്ടോറിയയിലെ വീട്ടിലുമായിരുന്നു ഇയാൾ താമസിച്ചിരുന്നത്. ടൊറന്റോയിലെ വീട്ടിൽ ഉറങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോഴാണ് പോലീസ് തന്നെ അറസ്റ്റ് ചെയ്ത് ഇലക്ട്രോണിക് ഉപകരണങ്ങൾ പിടിച്ചെടുത്തതെന്ന് നീൽ മൊഴി നൽകി.

1990-കളിലെ ആക്രമണങ്ങളെ ഡി.എൻ.എ വഴി ബന്ധിപ്പിച്ച ശേഷം, ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഏകദേശം 310 സംശയാസ്പദ വ്യക്തികളെയാണ് പരിശോധിച്ചത്. എന്നാൽ ആ സമയത്ത് നീലിന്റെ ഡി.എൻ.എയോ വിരലടയാളമോ പോലീസിന്റെ പക്കലോ സംശയപ്പട്ടികയിലോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ട്രാഫിക് നിയമലംഘനങ്ങൾ ഒഴിച്ചാൽ, 19 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ മദ്യപിച്ചതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് രണ്ട് മൂന്ന് മണിക്കൂർ കസ്റ്റഡിയിൽ കഴിഞ്ഞതല്ലാതെ മറ്റൊരു മുൻകാല പോലീസ് കേസുകളൊന്നും തനിക്കില്ലെന്നും നീൽ കൂട്ടിച്ചേർത്തു. കേസിന്റെ വിചാരണ തുടരുകയാണ്.