ബോബ് ബ്രാഡ്‌ഫോർഡും ഒലീവിയ ചൗവും മുൻപ് 2023-ലെ മേയർ ഉപതിരഞ്ഞെടുപ്പിലും മത്സരിച്ചിരുന്നു. അന്നത്തെ തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ ജോൺ ടോറിക്ക് പകരക്കാരിയായി ഒലീവിയ ചൗ വിജയിക്കുകയാണുണ്ടായത്.  മൂന്ന് വർഷം മുൻപ് ഉപതിരഞ്ഞെടുപ്പ് അവസാനിച്ചപ്പോൾ തന്നെ ആരംഭിച്ച ടൊറോന്റോ മേയർ പ്രചാരണത്തിന് ഇപ്പോൾ അവസാനമാകുകയാണ്.  തിങ്കളാഴ്ച നടക്കുന്ന വോട്ടെടുപ്പിലൂടെ അടുത്ത വർഷത്തേക്കുള്ള മേയറെയും കൗൺസിലിനെയും വോട്ടർമാർ തിരഞ്ഞെടുക്കും. അഭിപ്രായ സർവേകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത് ബ്രാഡ് ബ്രാഡ്‌ഫോർഡോ ഒലീവിയ ചൗവോ നഗരത്തെ നയിക്കാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടുമെന്നാണ്.  ടൊറോന്റോയിലുടനീളം രാവിലെ 10 മണിക്ക് ആരംഭിക്കുന്ന വോട്ടെടുപ്പ് വൈകുന്നേരം 8 മണിക്ക് അവസാനിക്കും. സ്‌കൂൾ ബോർഡ് ട്രസ്റ്റിമാരെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതിനുള്ള വോട്ടെടുപ്പും ഇതോടൊപ്പം നടക്കുന്നുണ്ട്.

വെല്ലുവിള ഉയർത്തുന്ന എതിരാളി

മുൻ മേയർ ജോൺ ടോറി 2023-ൽ രാജി വെച്ചപ്പോൾ ചൗവും ബ്രാഡ്‌ഫോർഡും സ്ഥാനാർത്ഥികളായിരുന്നു. ആ തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ ചൗ 37 ശതമാനം വോട്ട് നേടിയപ്പോൾ ബ്രാഡ്‌ഫോർഡിന് ലഭിച്ചത് കേവലം ഒരു ശതമാനം വോട്ട് മാത്രമായിരുന്നു.  എന്നാൽ ഇതിലൊന്നും തളരാതെ, ചൗവിന്റെ മേയർ പദവിയുടെ മൂന്ന് വർഷത്തിന് ഒരു ശക്തമായ പ്രതിപക്ഷ ശബ്ദമായി മാറിക്കൊണ്ട് 2025 ഒക്ടോബറിൽ താൻ വീണ്ടും മത്സരിക്കുമെന്ന് ബ്രാഡ്‌ഫോർഡ് പ്രഖ്യാപിച്ചു.  നേരത്തെ തന്നെ പ്രചാരണം ആരംഭിക്കാനുള്ള ബ്രാഡ്‌ഫോർഡിന്റെ തീരുമാനം ജന പിന്തുണ വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിൽ നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ചതായി രാഷ്ട്രീയ തന്ത്രജ്ഞനും ബ്രാഡ്‌ഫോർഡിന്റെ പിന്തുണക്കാരനുമായ ബോബ് റിച്ചാർഡ്‌സൺ പറഞ്ഞു.  “അങ്ങനെ ചെയ്തത് വളരെ ബുദ്ധിപരമായ തീരുമാനമായിരുന്നു, ആ നിലപാടിൽ ഉറച്ചുനിന്നതും നന്നായി,” അദ്ദേഹം അഭിപ്രായപ്പെട്ടു.  അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആദ്യമേയുള്ള സ്ഥാനാർത്ഥി പ്രഖ്യാപനം മറ്റ് പല സാധ്യതയുള്ള സ്ഥാനാർത്ഥികളെയും മത്സരത്തിൽ നിന്ന് പിന്നോട്ട് വലിച്ചിട്ടുണ്ടാകാം.

വസന്തകാലത്ത്, പ്രീമിയർ ഡഗ് ഫോർഡിന്റെ അനന്തരവൻ മൈക്കൽ ഫോർഡ്, മുൻ ധനമന്ത്രി റോഡ് ഫിലിപ്സ് എന്നിവരടക്കം സാധ്യതാ പട്ടികയിലുണ്ടായിരുന്ന പ്രമുഖർ മത്സരിക്കുന്നില്ല എന്ന് വ്യക്തമാക്കി. വീണ്ടും മത്സരിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ആലോചിച്ച ശേഷം മുൻ മേയർ ടോറിയും രംഗത്തിറങ്ങില്ലെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചു.  ഇത് മിതവാദി-കേന്ദ്രീകൃത ചിന്താഗതിക്കാരായ വോട്ടർമാർക്കിടയിൽ ബ്രാഡ്‌ഫോർഡിന് ഒരു പ്രധാന സ്ഥാനാർത്ഥിയായി ഉയർന്നു വരാൻ അവസരമൊരുക്കിയതായി റിച്ചാർഡ്‌സൺ പറഞ്ഞു.

സുരക്ഷയും ജീവിതച്ചെലവും പ്രധാന വിഷയങ്ങൾ

മെയ് മാസത്തിലാണ് താൻ വീണ്ടും മത്സരിക്കുമെന്ന് ചൗ സ്ഥിരീകരിച്ചത്, ഔദ്യോഗിക പ്രചാരണം സെപ്റ്റംബറിലാണ് ആരംഭിച്ചത്. എന്നാൽ അതിനോടകം തന്നെ സുരക്ഷയ്ക്കും ജീവിതച്ചെലവുകൾക്കും പ്രാധാന്യം നൽകിയുള്ള മത്സരത്തിൽ ചൗവിന്റെ പ്രധാന എതിരാളിയായി ബ്രാഡ്‌ഫോർഡ് സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചിരുന്നു.  പ്രത്യേകിച്ച്, പരസ്പരവിരുദ്ധമായ രണ്ട് കണ്ടെത്തലുകൾ ഉയർന്നുവന്നതോടെ ക്രമസമാധാന പ്രശ്നങ്ങൾ വലിയ ചർച്ചയായി മാറി. കണക്കുകൾ പ്രകാരം, ചൗ ചുമതലയേറ്റ സമയത്തേക്കാൾ ടൊറോന്റോ ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ സുരക്ഷിതമാണ്. എന്നാൽ നഗരത്തിലെ സുരക്ഷാ സാഹചര്യം മോശമായി വരികയാണെന്നാണ് വോട്ടെടുപ്പിൽ ഭൂരിഭാഗം നിവാസികളും അഭിപ്രായപ്പെടുന്നത്.  “രണ്ട് കാര്യങ്ങളും സത്യമാണ്,” ടൊറോന്റോ പോലീസ് അസോസിയേഷൻ പ്രസിഡന്റ് ക്ലേട്ടൺ കാംപ്ബെൽ പറഞ്ഞു.  അദ്ദേഹത്തിന്റെ സംഘടന ഇരു സ്ഥാനാർത്ഥികൾക്കും ഔദ്യോഗിക പിന്തുണ പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടില്ലെങ്കിലും, ചൗവിന്റെ ജനസുരക്ഷാ പദ്ധതിയെ പ്രശംസിക്കുകയും ബ്രാഡ്‌ഫോർഡിന്റെ നിർദ്ദേശങ്ങളിലെ യുക്തിയെ ചോദ്യം ചെയ്യുകയും ചെയ്തു.

“കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് വർഷമായി കുറ്റകൃത്യങ്ങൾ കുറയുന്നതായി കാണാൻ സാധിക്കും. എന്നാൽ സ്ഥിതിവിവരക്കണക്കുകൾ എന്ത് തന്നെ പറഞ്ഞാലും, ജനങ്ങൾക്ക് ഇപ്പോഴും അരക്ഷിതാവസ്ഥ തോന്നുന്നുണ്ട്,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.  എന്നാൽ ബ്രാഡ്‌ഫോർഡിന്റെ പ്രചാരണം പ്രശ്നങ്ങളെ അനാവശ്യമായി പെരുപ്പിച്ചു കാണിക്കുകയാണെന്ന് ചൗവിനെ പിന്തുണയ്ക്കുന്ന രാഷ്ട്രീയ തന്ത്രജ്ഞയായ ഇറിൻ മോറിസൺ ആരോപിച്ചു.  “ഈ നഗരത്തിലെ ഏത് അയൽപക്കത്തായാലും വാർഡിലായാലും വെടിയേൽക്കാതെ നിങ്ങൾക്ക് റോഡിലൂടെ നടക്കാൻ കഴിയില്ല എന്ന രീതിയിലാണ് അദ്ദേഹം സംസാരിക്കുന്നത്,” അവർ പറഞ്ഞു.

(പൊതു സുരക്ഷയെക്കുറിച്ചും ജനങ്ങളുടെ ഭയവും കണക്കുകളും തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസത്തെക്കുറിച്ചും സിബിസി ടൊറോന്റോയുടെ ഒലീവിയ പിയേഴ്‌സി ഇരു സ്ഥാനാർത്ഥികളുടെയും പോലീസ് പദ്ധതികൾ വിശകലനം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്.)

പുതിയ പ്രഖ്യാപനങ്ങൾ

തിരഞ്ഞെടുപ്പ് അടുത്തതോടെ ജീവിതച്ചെലവ് കുറയ്ക്കുന്നതിനായി ബ്രാഡ്‌ഫോർഡ് നിരവധി പ്രമുഖ നയങ്ങൾ പ്രഖ്യാപിച്ചു.  ഭൂമി കൈമാറ്റ നികുതി വെട്ടിക്കുറയ്ക്കുമെന്നും, ഒരു വർഷത്തേക്ക് വസ്തു നികുതി വർദ്ധിപ്പിക്കില്ലെന്നും (ഈ വാഗ്ദാനം തെറ്റിദ്ധരിപ്പിക്കുന്നതാണെന്ന് ചൗവിന്റെ പ്രചാരണ വിഭാഗം വാദിക്കുന്നു), ടൊറോന്റോ സബ്‌വേ ട്രാക്കുകൾ നവീകരിക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. കൂടാതെ, സേവനങ്ങളിലൊന്നും വെട്ടിച്ചുരുക്കൽ വരുത്താതെ തന്നെ സിറ്റി ഹാളിലെ സാമ്പത്തിക കാര്യങ്ങളിൽ കൃത്യമായ ഓഡിറ്റിംഗ് നടത്തുമെന്നും അദ്ദേഹം പ്രഖ്യാപിച്ചു.

ടൊറോന്റോ മെട്രോപൊളിറ്റൻ യൂണിവേഴ്‌സിറ്റിയിലെ പൊളിറ്റിക്‌സ് പ്രൊഫസർ എമരിറ്റസ് മൈർ സീമിയാറ്റിക്കി പറയുന്നത്, ബ്രാഡ്‌ഫോർഡ് തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ പരീക്ഷിച്ച് വിജയിച്ച പഴയ വഴിയാണ് തിരഞ്ഞെടുത്തിരിക്കുന്നത് എന്നാണ്. എന്നാൽ ഇത് നടപ്പിലാക്കുക എളുപ്പമല്ലെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.  “കുറഞ്ഞ നികുതിയും മെച്ചപ്പെട്ട സേവനങ്ങളും വാഗ്ദാനം ചെയ്യുക എന്നതാണ് ജയിക്കാനുള്ള പരമ്പരാഗത സൂത്രവാക്യം. അതിലാണ് കൗൺസിലർ ബ്രാഡ്‌ഫോർഡ് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്. എന്നാൽ ഇവ രണ്ടും ഒരേ സമയം എങ്ങനെ സാധ്യമാക്കും എന്നത് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയാണ്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.  അതേസമയം, ടിടിസി (TTC) ബസുകളിൽ ഉപഭോക്താക്കൾ ആഴ്ചയിലെ ആദ്യ 10 യാത്രകൾക്ക് മാത്രം പണം നൽകിയാൽ മതിയെന്ന തരത്തിൽ ഫെയർ ക്യാപ് കൊണ്ടുവരുമെന്ന് ചൗ പ്രഖ്യാപിച്ചു. കൂടാതെ സ്കൂളുകളിൽ സൗജന്യ ഉച്ചഭക്ഷണം ലഭ്യമാക്കുക, സ്വതന്ത്ര ഗ്രോസറി സ്റ്റോറുകളെ സഹായിക്കുക, വാടകക്കാർക്ക് പിന്തുണ നൽകുക എന്നിവയും ചൗ വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു.

മേയർ എന്ന നിലയിലുള്ള തന്റെ മുൻകാല ഭരണനേട്ടങ്ങൾ ഉയർത്തിക്കാട്ടിയും ജനപ്രിയ വാഗ്ദാനങ്ങൾ നൽകിയും പ്രചാരണം നടത്തിയത് ശരിയായ തീരുമാനമാണെന്ന് മോറിസൺ പറഞ്ഞു.  “നികുതിദായകരുടെ പണം ജാഗ്രതയോടെ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്ന പ്രായോഗികമതിയായ വ്യക്തിയായി സ്വയം അടയാളപ്പെടുത്താൻ അവർക്ക് സാധിച്ചിട്ടുണ്ട്. സ്‌കൂൾ ഭക്ഷണ പരിപാടി പോലുള്ള പദ്ധതികളെക്കുറിച്ച് പറയുമ്പോൾ, ടൊറോന്റോയിലെ കുടുംബങ്ങൾക്ക് പ്രതിവർഷം 900 ഡോളർ ലാഭിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന സാമ്പത്തിക പദ്ധതിയായാണ് അവർ അതിനെ അവതരിപ്പിക്കുന്നത്,” മോറിസൺ വിശദീകരിച്ചു.

വാശിയേറിയ സർവേ ഫലങ്ങളും കൂടിയ വോട്ടിംഗ് ശതമാനവും

മത്സരത്തിന്റെ അവസാന ആഴ്ചകളിൽ അഭിപ്രായ സർവേ ഫലങ്ങൾ വളരെ അടുത്തെത്തി.  ഫെബ്രുവരിയിൽ (ടോറി മത്സരത്തിൽ നിന്ന് പിന്മാറുന്നതിന് മുൻപ്) ലെയസൺ സ്ട്രാറ്റജീസ് നടത്തിയ സർവേയിൽ ബ്രാഡ്‌ഫോർഡിന് 18 ശതമാനവും ചൗവിന് 40 ശതമാനവും പിന്തുണയാണ് ലഭിച്ചിരുന്നത്. എന്നാൽ കഴിഞ്ഞ ബുധനാഴ്ച പുറത്തുവിട്ട സർവേയിൽ ബ്രാഡ്‌ഫോർഡ് 49 ശതമാനവും ചൗ 47 ശതമാനവും പിന്തുണ നേടി. ഇന്ററാക്ടീവ് വോയിസ് റെസ്‌പോൺസ് (IVR) ഉപയോഗിച്ചാണ് ലെയസൺ സർവേ നടത്തിയത്. ഒക്ടോബർ 18-നും 19-നും ഇടയിൽ നഗരത്തിലെ 1,000 നിവാസികളിൽ നടത്തിയ ഈ പഠനത്തിന്റെ മാർജിൻ ഓഫ് എറർ 3.1 ശതമാനമാണ്.

“ബ്രാഡ്‌ഫോർഡ് വലിയ മുന്നേറ്റം നടത്തിയിട്ടുണ്ടെന്ന കാര്യത്തിൽ സംശയമില്ല,” റിച്ചാർഡ്‌സൺ പറഞ്ഞു. “ഇറ്റോബിക്കോക്കിലും നോർത്ത് യോർക്കിലും തനിക്ക് വിജയിക്കാൻ ആവശ്യമായ മേഖലകളിൽ അദ്ദേഹം മികച്ച മുന്നേറ്റം ഉണ്ടാക്കിയിട്ടുണ്ട്.”  എന്നാൽ മോറിസൺ ഇതിനോട് വിയോജിക്കുന്നു. നിർണായകമായ ഈ സമയത്ത് സ്വന്തം സന്ദേശം ജനങ്ങളിലേക്ക് എത്തിക്കുന്നതിൽ ചൗവിന്റെ പ്രചാരണ വിഭാഗം വിജയിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് അവർ വാദിക്കുന്നു.  “ഒരു നല്ല പ്രചാരണത്തിൽ, അവസാന 10 ദിവസങ്ങളിൽ നിങ്ങൾ സ്വന്തം പ്രധാന വിഷയങ്ങളിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തും — അതാണ് ചൗവിന്റെ പ്രചാരണത്തിൽ ഞാൻ കാണുന്നത്,” അവർ പറഞ്ഞു.  എന്നാൽ ഈ കടുത്ത മത്സരം മുൻകൂട്ടി പ്രതീക്ഷിച്ചതാണെന്നാണ് സീമിയാറ്റിക്കി കരുതുന്നത്.  “ഇതൊരു വലിയ വീഴ്ചയോ ശക്തമായ പ്രകടനമോ കാരണമാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നില്ല. ഇത് സമയത്തിന്റെ കളിയാണ്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.