മനിറ്റോബ സർവകലാശാലാ നിയമവിഭാഗത്തിന്റെ മുൻ ഡീനും അഭിഭാഷക പദവി നഷ്ടപ്പെട്ടയാളുമായ ജോനാഥൻ ബ്ലാക്ക്-ബ്രാഞ്ച് (Jonathan Black-Branch) യൂറോപ്പിൽ അറസ്റ്റിലായി. സാമ്പത്തിക തട്ടിപ്പ് കേസിൽ കാനഡയിലേക്ക് നാടുകടത്തപ്പെടാൻ കാത്തുനിൽക്കുകയാണ് അദ്ദേഹം.

ഫ്രാൻസിലാണ് അറസ്റ്റ് നടന്നതെന്നും വിഷയം നിലവിൽ ഫ്രഞ്ച് കോടതിയുടെ പരിഗണനയിലാണെന്നും വിന്നിപെഗ് പൊലീസ് വക്താവ് കോൺസ്റ്റബിൾ സ്റ്റീഫൻ സ്പെൻസർ ബുധനാഴ്ച സ്ഥിരീകരിച്ചു.

കോടതിയുടെ പരിഗണനയിലിരിക്കുന്ന വിഷയമായതിനാൽ കൂടുതൽ കാര്യങ്ങൾ പറയാനാകില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം ഇമെയിൽ വഴി അറിയിച്ചു. എങ്കിലും, നാടുകടത്തൽ അപേക്ഷ വിജയിക്കുകയും ബ്ലാക്ക്-ബ്രാഞ്ച് വിന്നിപെഗിൽ തിരിച്ചെത്തുകയും ചെയ്താൽ “കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ നൽകും” എന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.

ബ്ലാക്ക്-ബ്രാഞ്ച് എപ്പോഴാണ് അറസ്റ്റിലായത് എന്ന് സ്ഥിരീകരിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിനായില്ല.

5,000 ഡോളറിലധികം തട്ടിപ്പ് നടത്തിയെന്ന കുറ്റത്തിന് 2026 മാർച്ച് 30-ന് കാനഡയിലുടനീളം അറസ്റ്റ് വാറണ്ട് പുറപ്പെടുവിച്ചിരുന്നയാളാണ് ബ്ലാക്ക്-ബ്രാഞ്ച്. 2016-ൽ മനിറ്റോബ സർവകലാശാലയുടെ ലോ ഡീൻ ആയി നിയമിതനായ അദ്ദേഹം, 2020-ൽ ഔദ്യോഗിക വിശദീകരണങ്ങളൊന്നുമില്ലാതെ പെട്ടെന്ന് ആ പദവി ഒഴിഞ്ഞിരുന്നു.

അതേ കാലയളവിൽ, ഒരു വിസിൽബ്ലോവർ നൽകിയ പരാതിയുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ സർവകലാശാല നടത്തിയ ആഭ്യന്തര അന്വേഷണത്തിൽ, ഒരു ഉയർന്ന ഉദ്യോഗസ്ഥൻ സർവകലാശാലയുടെ ഫണ്ട് വകമാറ്റി ചെലവഴിച്ചതായി കണ്ടെത്തിയിരുന്നു.

2023-ൽ, മനിറ്റോബ ലോ സൊസൈറ്റി നടത്തിയ മാസങ്ങൾ നീണ്ട വിസ്താരത്തിൽ, ബ്ലാക്ക്-ബ്രാഞ്ച് ഔദ്യോഗിക പദവി ദുരുപയോഗം ചെയ്യുകയും 600,000 ഡോളറിലധികം തുക ദുരുപയോഗം ചെയ്യുകയും ചെയ്തതായി കണ്ടെത്തി.

മനിറ്റോബ സർവകലാശാലയുടെ ലോ ഡീൻ ആയിരിക്കെ, അദ്ദേഹം സർവകലാശാലയുടെ എൻഡോവ്‌മെന്റ് ഫണ്ട് ഉപയോഗിച്ച് അംഗങ്ങൾക്ക് മാത്രമുള്ള മനിറ്റോബ ക്ലബ്ബിൽ ആഡംബര ഭക്ഷണങ്ങളും, ഐവി ലീഗ് സ്കൂളുകളിൽ സ്വന്തം വിദ്യാഭ്യാസത്തിനും, താമസം, യാത്ര മറ്റ് ആവശ്യങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്കായി പണം ചെലവഴിച്ചതായി സൊസൈറ്റിയുടെ വിധിയിൽ പറയുന്നു.

തുടർന്ന് സാധ്യമായ ക്രിമിനൽ കുറ്റങ്ങൾ അന്വേഷിക്കാൻ സർവകലാശാല വിന്നിപെഗ് പൊലീസിനോട് ആവശ്യപ്പെടുകയായിരുന്നു.

2024-ൽ മനിറ്റോബ ലോ സൊസൈറ്റി ബ്ലാക്ക്-ബ്രാഞ്ചിന്റെ അഭിഭാഷക പദവി റദ്ദാക്കുകയും ബാരിസ്റ്റർമാരുടെയും സോളിസിറ്റർമാരുടെയും പട്ടികയിൽ നിന്ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേര് നീക്കം ചെയ്യുകയും 36,000 ഡോളർ പിഴ ചുമത്തുകയും ചെയ്തു.

അതേ വർഷം സർവകലാശാല ബ്ലാക്ക്-ബ്രാഞ്ചിനെതിരെ കേസ് ഫയൽ ചെയ്തു. 2025 മെയ് മാസത്തിലെ കോടതി വിധി പ്രകാരം ഏകദേശം 680,000 ഡോളറും 3,000 ഡോളറിലധികം കോടതിച്ചെലവും മൂന്ന് ശതമാനം വാർഷിക പലിശയും സർവകലാശാലയ്ക്ക് നൽകാൻ അദ്ദേഹത്തോട് ഉത്തരവിട്ടു.

2024 ഡിസംബറിൽ സർവകലാശാല സമർപ്പിച്ച രേഖകളിൽ, “എല്ലാവിധ ന്യായമായ ശ്രമങ്ങളും നടത്തിയിട്ടും” ബ്ലാക്ക്-ബ്രാഞ്ചിന് കോടതി നോട്ടീസ് കൈമാറാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല എന്ന് വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു.

കേസ് ഫയൽ ചെയ്യുന്ന സമയത്ത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ അവസാനമായി അറിയപ്പെട്ടിരുന്ന വിലാസം ഇംഗ്ലണ്ടിലായിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, അവിടെയോ അദ്ദേഹം സ്വന്തമാക്കിയേക്കാവുന്ന മറ്റൊരു വിലാസത്തിലോ അദ്ദേഹത്തെ കണ്ടെത്താൻ പ്രോസസ്സ് സെർവർക്ക് കഴിഞ്ഞില്ലെന്ന് കോടതി രേഖകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു.

അദ്ദേഹം “സ്വിറ്റ്‌സർലൻഡിൽ താമസിക്കുന്നുണ്ടാകാം എന്ന് സംശയമുണ്ടെങ്കിലും” കൃത്യമായ വിലാസം അജ്ഞാതമാണെന്ന് ആ രേഖകളിൽ പറയുന്നു. ഇമെയിൽ വഴിയോ ഫോൺ വഴിയോ ബന്ധപ്പെടാനുള്ള ശ്രമങ്ങളും പരാജയപ്പെട്ടു.

തട്ടിപ്പിലൂടെ നഷ്ടപ്പെട്ട പണം തിരിച്ചുപിടിക്കാൻ ലഭ്യമായ എല്ലാ നിയമനടപടികളും സ്വീകരിച്ചു വരികയാണെന്ന് സർവകലാശാല അറിയിച്ചു. ബുധനാഴ്ച ‘ദി കനേഡിയൻ പ്രെസ്സി’ന് നൽകിയ പ്രസ്താവനയിൽ ഈ നടപടികൾ തുടരുകയാണെന്ന് വ്യക്തമാക്കി.

“ഈ കേസിൽ അന്താരാഷ്ട്ര, പ്രാദേശിക പൊലീസ് ഏജൻസികൾ നടത്തിയ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് [മനിറ്റോബ സർവകലാശാല] നന്ദി രേഖപ്പെടുത്തുന്നു,” പ്രസ്താവനയിൽ പറയുന്നു.

കൂടുതൽ ചോദ്യങ്ങൾ പൊലീസിന് വിടുന്നുവെന്നും അവർ വ്യക്തമാക്കി.

ബ്ലാക്ക്-ബ്രാഞ്ച് മനിറ്റോബ സർവകലാശാല വിട്ടതിനുശേഷം, യുകെയിലെ സൗതാംപ്ടൻ സർവകലാശാല 2020 ഓഗസ്റ്റിൽ അദ്ദേഹത്തെ തങ്ങളുടെ നിയമവിഭാഗത്തിന്റെ പുതിയ മേധാവിയായി പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ തീരുമാനം മാറ്റിയ സർവകലാശാല, അദ്ദേഹത്തെ നിയമിക്കുന്നില്ലെന്ന് ഔദ്യോഗികമായി അറിയിച്ചു. ഈ വർഷത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ബ്ലാക്ക്-ബ്രാഞ്ചിന് വീണ്ടും അഭിഭാഷക പദവി നഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു. മനിറ്റോബയിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ നടപടികൾ “വ്യക്തവും ബോധപൂർവ്വവുമായ വഞ്ചന”യാണെന്ന് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി ഇംഗ്ലണ്ടിലെയും വെയിൽസിലെയും ബാർ സ്റ്റാൻഡേർഡ്സ് ബോർഡ് അദ്ദേഹത്തിന് പ്രാക്ടീസ് ചെയ്യുന്നതിൽ വിലക്കേർപ്പെടുത്തി.