നാമനിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകുന്നതിന് പകരമായി ജഡ്ജിമാരിൽ നിന്നും ജുഡീഷ്യൽ സ്ഥാനാർത്ഥികളിൽ നിന്നും ബ്രൂക്ലിൻ ഡെമോക്രാറ്റിക് പാർട്ടി നേതാക്കൾ ഏകദേശം 200,000 ഡോളർ കാമ്പെയ്ൻ സംഭാവനയായി പിരിച്ചെടുത്തതായി ആരോപണം. ഇതിനെ വിമർശകർ ‘പേ-ടു-പ്ലേ’ (പണം നൽകിയാൽ പദവി) രീതിയിലുള്ള ഒരു തട്ടിപ്പായിട്ടാണ് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്.
റെക്കോർഡുകൾ പ്രകാരം, മുൻ ബ്രൂക്ലിൻ പാർട്ടി ചെയർമാൻ ഫ്രാങ്ക് സെഡിയോ, നിലവിലെ ചെയർപേഴ്സൺ റോഡ്റിൻസെ ബിചോട്ടെ-ഹെർമെലിൻ എന്നിവരും അവരുടെ സഖ്യകക്ഷികളും 2012 മുതൽ 90-ലധികം ജഡ്ജിമാരിൽ നിന്നും ജുഡീഷ്യൽ സ്ഥാനാർത്ഥികളിൽ നിന്നും 190,000 ഡോളറിലധികം സംഭാവനകളും പണവും ശേഖരിച്ചിട്ടുണ്ട്. 2012-ലായിരുന്നു സെഡിയോ ലോക്കൽ കമ്മിറ്റിയുടെ നിയന്ത്രണം ഏറ്റെടുത്തത്.
രാഷ്ട്രീയ കാമ്പെയ്ൻ പ്രക്രിയകളിൽ നിന്ന് വിട്ടുനിൽക്കേണ്ട ജഡ്ജിമാർ ചട്ടങ്ങൾ ലംഘിക്കുന്നതായി ഇൻസൈഡർമാർ ആരോപിക്കുന്നു. അതേസമയം, പാർട്ടി പരിപാടികളിൽ പങ്കെടുക്കാനും പാർട്ടി നിശ്ചയിക്കുന്ന വെണ്ടർമാർക്ക് പണം നൽകാനും സ്ഥാനാർത്ഥികൾ നിർബന്ധിതരാകുന്നുവെന്നും, അല്ലെങ്കിൽ നാമനിർദ്ദേശം നഷ്ടപ്പെടുമെന്നും ചിലർ പറയുന്നു.
“രാഷ്ട്രീയ പിന്തുണയ്ക്കും അംഗീകാരങ്ങൾക്കും വേണ്ടി ജഡ്ജിമാർ പാർട്ടി സംഘടനകളെ ആശ്രയിക്കുന്നുവെന്ന് തോന്നുമ്പോൾ കോടതികളിലുള്ള ജനങ്ങളുടെ വിശ്വാസമാണ് തകരുന്നത്,” സർക്കാരിന്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കുന്ന ‘സിറ്റിസൺസ് യൂണിയൻ’ എന്ന സംഘടനയുടെ പബ്ലിക് പോളിസി ഡയറക്ടർ ബെൻ വെയിൻബർഗ് പറഞ്ഞു.
രാഷ്ട്രീയ സംഭാവനകൾക്കായി രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും കർശനമായ മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശങ്ങളാണ് ന്യൂയോർക്ക് സ്റ്റേറ്റിലെ ജഡ്ജിമാരും ജുഡീഷ്യൽ സ്ഥാനാർത്ഥികളും നേരിടുന്നത്. എങ്കിലും, ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ നിരക്കിൽ പരമാവധി 250 ഡോളർ വിലയുള്ള രണ്ട് ടിക്കറ്റുകൾ രാഷ്ട്രീയ പരിപാടികൾക്കായി വാങ്ങാൻ ഇവർക്ക് അനുവാദമുണ്ട്.
പ്രാദേശിക ജഡ്ജിമാർ കൗണ്ടി ജഡ്ജി സ്ഥാനത്തേക്ക് മത്സരിക്കാൻ തീരുമാനിക്കുകയാണെങ്കിൽ, പ്രൈമറി അല്ലെങ്കിൽ നാമനിർദ്ദേശ പരിപാടിക്ക് ഒൻപത് മാസം മുമ്പും തിരഞ്ഞെടുപ്പിന് ആറ് മാസം ശേഷവും തങ്ങളുടെ സ്ഥാനാർത്ഥിത്വം സംബന്ധിച്ച ‘പൊതു പ്രഖ്യാപനങ്ങൾ’ നടത്തി ഇത്തരം പരിപാടികളുടെ രണ്ട് ടിക്കറ്റുകൾ വാങ്ങാൻ അർഹതയുണ്ട്. എന്നാൽ ജഡ്ജിമാർ വർഷത്തിൽ ഡസൻ കണക്കിന് ഇത്തരം പരിപാടികളിൽ പങ്കെടുക്കുന്നുണ്ടെന്ന് രേഖകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു.
സംസ്ഥാനത്തെ ചീഫ് അഡ്മിനിസ്ട്രേറ്റീവ് ജഡ്ജിക്ക് അയക്കുന്ന കത്തുകൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള ഈ പ്രഖ്യാപനങ്ങൾ, പണം നൽകാനുള്ള അനുമതിയായി മാറുന്നു. ജഡ്ജിമാരുടെ ഭാഗത്തുനിന്ന് സംസാരിക്കുന്ന ഓഫീസ് ഓഫ് കോർട്ട് അ administração വക്താവ്, ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെട്ട സംഭാവനകൾ ആ സമയപരിധിക്കുള്ളിൽ അംഗീകരിച്ചതാണെന്ന് പറഞ്ഞു.
അനുമതി നൽകിയതിൻ്റെ വിവരങ്ങൾ നൽകാൻ ‘ദി പോസ്റ്റ്’ ആവശ്യപ്പെട്ടെങ്കിലും അത് നൽകിയില്ല.
കൗണ്ടി സീറ്റുകളിലേക്ക് എല്ലാ വർഷവും തങ്ങളുടെ സ്ഥാനാർത്ഥിത്വം പ്രഖ്യാപിച്ചുകൊണ്ടും, തുടർന്ന് കൺവെൻഷനിൽ പാർട്ടി മറ്റൊരാളെ അംഗീകരിച്ചതിന് ശേഷം വീണ്ടും അപേക്ഷിച്ചുകൊണ്ടും ജഡ്ജിമാർക്ക് തുടർച്ചയായി സംഭാവനകൾ നൽകാൻ കഴിയുമെന്ന് ഇൻസൈഡർമാർ ആരോപിക്കുന്നു.
ഇത് നിയമത്തിന്റെ ഉദ്ദേശ്യത്തിന് എതിയാണെന്ന് വെയിൻബർഗ് അവകാശപ്പെട്ടു.
“ജുഡീഷ്യൽ സ്ഥാനാർത്ഥികൾക്ക് സജീവമായി പ്രചാരണം നടത്താൻ കഴിയുന്ന സമയം പരിമിതപ്പെടുത്തുന്നതിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം അവരുടെ രാഷ്ട്രീയ, ഫണ്ട് ശേഖരണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ അളവിൽ നിലനിർത്തുക, അവരെ പാർട്ടി രാഷ്ട്രീയത്തിൽ നിന്ന് അകറ്റി നിർത്തുക എന്നതാണ്,” വെയിൻബർഗ് പറഞ്ഞു. “എല്ലാ വർഷവും പ്രചാരണം നടത്താനും രാഷ്ട്രീയക്കാർക്ക് തുടർച്ചയായി സംഭാവന നൽകാനും പുതിയ വഴികൾ കണ്ടെത്തുമ്പോൾ ഈ നിയന്ത്രണങ്ങൾ അപ്രസക്തമാകുന്നു.”
കൂടാതെ, ബിചോട്ടെ-ഹെർമെലിന്റെ ഷേർലി ചിഷോം ഡെമോക്രാറ്റിക് ക്ലബ് 2013 മുതൽ 24 ജഡ്ജിമാരിൽ നിന്നും ജുഡീഷ്യൽ സ്ഥാനാർത്ഥികളിൽ നിന്നും ‘പെറ്റീഷൻ ചെലവുകൾ’ എന്ന പേരിൽ 53,000 ഡോളറിലധികം സമാഹരിച്ചതായി രേഖകൾ കാണിക്കുന്നു. എന്നാൽ സ്ഥാനാർത്ഥികൾ അവരുടെ ചെലവുകൾക്കായി മാത്രമാണ് പണം നൽകിയതെന്ന് തെളിയിക്കുന്ന രേഖകൾ ഇതിൽ ഇല്ല.
കൂടാതെ പൊതുരേഖകളിൽ ഉൾപ്പെടാത്ത മറ്റ് പണമിടപാടുകളും ഉണ്ടാകാം.
തോമസ് ജെഫേഴ്സൺ ക്ലബ്, സെനെക ക്ലബ് തുടങ്ങിയ രാഷ്ട്രീയ ക്ലബ്ബുകൾ രാഷ്ട്രീയ കമ്മിറ്റികളായി രജിസ്റ്റർ ചെയ്തിട്ടില്ല.
“തിരഞ്ഞെടുപ്പ് കമ്മീഷന്റെ ദീർഘകാലമായുള്ള ദുർബലമായ ഇടപെടൽ മാത്രമാണ് ജഡ്ജിമാരെയും ജുഡീഷ്യൽ സ്ഥാനാർത്ഥികളെയും രാഷ്ട്രീയ ക്ലബ്ബുകളെയും അടിസ്ഥാനപരമായ കാമ്പെയ്ൻ ധനകാര്യ ചട്ടങ്ങൾ അവഗണിക്കാൻ അനുവദിക്കുന്നത്,” ഗവൺമെന്റ് റിഫോം ഗ്രൂപ്പായ ‘റീഇൻവെന്റ് അൽബാനി’യുടെ സീനിയർ പോളിസി അഡ്വൈസർ അലക്സ് കമാർഡ പറഞ്ഞു.
സംസ്ഥാന തിരഞ്ഞെടുപ്പ് കമ്മീഷൻ മാധ്യമങ്ങളുടെ ചോദ്യങ്ങളോട് പ്രതികരിച്ചില്ല.
നിക്ഷേപകരെ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ഡോളർ കബളിപ്പിച്ചു എന്നാരോപിച്ചുള്ള നിരവധി കേസുകൾ നേരിടുന്ന സെഡിയോ, ജുഡീഷ്യൽ സംഭാവനകൾ തന്റെ നാമനിർദ്ദേശ പ്രക്രിയയെ സ്വാധീനിച്ചിട്ടില്ലെന്ന് ‘ദി പോസ്റ്റിന്’ നൽകിയ പ്രസ്താവനയിൽ നിഷേധിച്ചു.
“നല്ലൊരു ജഡ്ജിയായി സേവനം അനുഷ്ഠിക്കാൻ ആർക്കാണ് യോഗ്യതയും ഉത്തരവാദിത്തവും കഴിവും ഉള്ളതെന്ന് തീരുമാനിക്കുന്നതിൽ ഞാൻ യോഗ്യതയ്ക്കാണ് മുൻഗണന നൽകുന്നത്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “ഞാൻ മുൻപ് പിന്തുണച്ചിട്ടുള്ളവരോ അല്ലെങ്കിൽ യോഗ്യതയോടും നല്ല സേവനത്തോടും കൂടി ഒപ്പം പ്രവർത്തിക്കുന്നവരോ ആയ സ്ഥാനാർത്ഥികളെയാണ് ഞാൻ പിന്തുണയ്ക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്.”
സംഭാവനകൾ കൗണ്ടിയുടെ ജുഡീഷ്യൽ നാമനിർദ്ദേശങ്ങളെ യാതൊരുവിധത്തിലും സ്വാധീനിക്കുന്നില്ല എന്ന് തീർത്തുപറഞ്ഞ ബിചോട്ടെ-ഹെർമെലിൻ, പ്രസക്തമായ കാമ്പെയ്ൻ ധനകാര്യ നിയമങ്ങൾ താൻ പാലിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും വ്യക്തമാക്കി.
ഈ സംഭാവനകൾ മേൽനോട്ടം വഹിക്കുന്ന ജുഡീഷ്യൽ കണ്ടക്ട് കമ്മീഷൻ മാധ്യമങ്ങളുടെ ചോദ്യങ്ങളോട് പ്രതികരിച്ചില്ലെങ്കിലും, ‘ദി പോസ്റ്റ്’ ശേഖരിച്ച വിവരങ്ങളുടെ ഒരു പകർപ്പ് ആവശ്യപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്.
ചീഫ് അഡ്മിനിസ്ട്രേറ്റീവ് ജഡ്ജി ജോസഫ് സയാസ് 2023-ൽ സംഭാവനകളെക്കുറിച്ച് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിക്കൊണ്ട് ഒരു മെമ്മോ പുറത്തിറക്കിയതിനെത്തുടർന്ന്, ഫെഡറൽ രാഷ്ട്രീയ സംഭാവനകളുടെ പേരിൽ ഏകദേശം 50 ജഡ്ജിമാർക്ക് ജുഡീഷ്യൽ എത്തിക്സ് കമ്മീഷൻ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയിരുന്നു.
ഈ വെളിപ്പെടുത്തലുകൾ കൂടുതൽ ആഴത്തിലുള്ള അന്വേഷണത്തിന് കാരണമായിട്ടുണ്ടെന്നും, ഈ പ്രശ്നത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക പ്രൊസിക്യൂട്ടറെ നിയമിക്കേണ്ടി വന്നേക്കാമെന്നും വെയിൻബർഗ് ആവശ്യപ്പെട്ടു.
“കോടതികൾ സ്വതന്ത്രമായിരിക്കണം, ജഡ്ജിമാരുടെ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് രാഷ്ട്രീയ സംഭാവനകളോടോ പാർട്ടി നേതൃത്വത്തോടുള്ള കൂറിനാലോ രൂപീകരിക്കപ്പെടരുത്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
