വിംബിൾഡൺ ടെന്നീസ് ടൂർണമെന്റിൽ നേരിട്ട അപ്രതീക്ഷിത പരാജയം തൻ്റെ കരിയറിലെ സമാനതകളില്ലാത്ത വിജയങ്ങൾ തനിക്ക് നൽകിയ ‘അനുഗ്രഹവും ശാപവും’ ആണെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ ഇതിഹാസ താരം നൊവാക് ജോക്കോവിച്ചിനെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു. ടൂർണമെന്റിലെ വെള്ളിയാഴ്ച നടന്ന മത്സരത്തിൽ 6-4, 6-4, 6-4 എന്ന നേരിട്ടുള്ള സെറ്റുകൾക്ക് പരാജയപ്പെട്ട 39 കാരനായ ജോക്കോവിച്ച്, കളിക്ക് ശേഷം വലയ്ക്ക് സമീപം വെച്ച് തന്റെ 24 കാരനായ എതിരാളിയായ യാനിക്ക് സിന്നറെ പുഞ്ചിരിയോടെ ഊഷ്മളമായി കെട്ടിപ്പിടിച്ചു. തുടർന്ന് അദ്ദേഹം വേഗത്തിൽ തന്റെ ടെന്നീസ് ബാഗുകൾ പാക്ക് ചെയ്യുകയും, കോർട്ടിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് നടക്കുമ്പോൾ തന്റെ നെഞ്ചിൽ കൈവെച്ച് നന്ദി പ്രകടിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് ആവേശഭരിതരായ കാണികൾക്ക് നേരെ കൈവീശുകയും ചെയ്തു. ഏഴ് തവണ വിംബിൾഡൺ ചാമ്പ്യനായ അദ്ദേഹം ഇനി എന്നെങ്കിലും ഈ പവിത്രമായ പുൽമൈതാനങ്ങളിൽ കളിക്കാൻ തിരിച്ചെത്തുമോ എന്നത് കാത്തിരുന്ന് തന്നെ കാണേണ്ടി വരും, കാരണം ജോക്കോവിച്ചിന് മുന്നിൽ പ്രായം ഒരു വെല്ലുവിളിയായി മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.

2023 ലെ യു.എസ്. ഓപ്പണിൽ ജോക്കോവിച്ച് തന്റെ റെക്കോർഡ് നീട്ടിയ 24-ാം ഗ്രാൻഡ് സ്ലാം സിംഗിൾസ് കിരീടം നേടിയിട്ട് ഇപ്പോൾ ഏകദേശം മൂന്ന് വർഷത്തോളമാകുന്നു. കഴിഞ്ഞ വർഷം നാല് ഗ്രാൻഡ് സ്ലാമുകളിലും സെമിഫൈനലിൽ എത്തിയിട്ടും, ഈ വർഷം കളിച്ച മൂന്ന് സ്ലാമുകളിൽ ഒന്നിന്റെ ഫൈനലിലും മറ്റൊന്നിന്റെ സെമിയിലും എത്തിയിട്ടും ഇത് തനിക്ക് പര്യാപ്തമല്ലെന്ന് അദ്ദേഹം സമ്മതിക്കുന്നു. 99 ശതമാനം കളിക്കാർക്കും ഇത് വളരെ നല്ലൊരു ഗ്രാൻഡ് സ്ലാം ഫലമായിരിക്കുമെങ്കിലും, നേട്ടങ്ങളുടെ കാര്യത്തിൽ എപ്പോഴും ഏറ്റവും ഉയർന്ന തലത്തിൽ മാത്രം ശീലിച്ചതിനാൽ താൻ അനുഗ്രഹിക്കപ്പെട്ടവനും അതേസമയം ശപിക്കപ്പെട്ടവനുമാണെന്ന് ജോക്കോവിച്ച് പറഞ്ഞു. എപ്പോഴും തന്നിൽ നിന്ന് ഏറ്റവും ഉയർന്ന പ്രതീക്ഷകൾ മാത്രം വെച്ചുപുലർത്തുന്നതിനാൽ, തന്റെ 20 വർഷത്തിലേറെ നീണ്ട കരിയറിലെ ലക്ഷ്യങ്ങളും പ്രതീക്ഷകളും തമ്മിൽ സന്തുലിതാവസ്ഥ കണ്ടെത്താനും അല്പം കൂടി വിനയമുള്ളവനാകാനുമുള്ള ഒരു ആന്തരിക പോരാട്ടത്തിലാണ് താനെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. എങ്കിലും, തനിക്ക് 40 വയസ്സാകുമ്പോഴും വിംബിൾഡണിൽ കുറഞ്ഞത് ഒരു തവണ കൂടിയെങ്കിലും കളിക്കാനുള്ള താല്പര്യം ജോക്കോവിച്ച് പ്രകടിപ്പിച്ചു.

ഈ വർഷത്തെ ഓസ്‌ട്രേലിയൻ ഓപ്പൺ സെമിഫൈനലിൽ അഞ്ച് സെറ്റ് നീണ്ട പോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ ജോക്കോവിച്ചാണ് വിജയിച്ചിരുന്നത്, അതിനുള്ള ഒരു മധുരപ്രതികാരമായിരുന്നു സിന്നറെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഈ പുതിയ വിജയം. നൊവാക്കിനെതിരെ കളിക്കുന്നതും അദ്ദേഹം ഇപ്പോഴും പ്രകടിപ്പിക്കുന്ന കളിമികവും ശരിക്കുമൊരു പ്രചോദനമാണെന്ന് സിന്നർ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. പുൽമൈതാനത്തെ ഈ ഗ്രാൻഡ് സ്ലാമിൽ തന്റെ കിരീടം നിലനിർത്താൻ ലക്ഷ്യമിടുന്ന ഒന്നാം റാങ്കുകാരനായ സിന്നർ, ഞായറാഴ്ച നടക്കുന്ന ഫൈനലിൽ രണ്ടാം സീഡായ അലക്സാണ്ടർ സ്വെരേവിനെ നേരിടും. ഫ്രഞ്ച് ഓപ്പണിലെ അപ്രതീക്ഷിത വീഴ്ചയ്ക്ക് ശേഷം സിന്നറുടെ ശാരീരിക ക്ഷമതയെക്കുറിച്ച് ഉയർന്ന ചോദ്യങ്ങൾക്കെല്ലാം ഉള്ള മറുപടിയായിരുന്നു ജോക്കോവിച്ചിനെതിരെയുള്ള ഈ ആധിപത്യം. സിന്നറുടെ ഈ മികച്ച പ്രകടനത്തിന് ഒരു പരിധിവരെ കാരണം ജോക്കോവിച്ച് തന്നെയchange ആണെന്ന് മുൻ താരം ആന്ദ്രെ അഗാസിയും വിലയിരുത്തി, കാരണം എന്താണ് സാധ്യമാകുക എന്ന് ജോക്കോവിച്ച് കാണിച്ചു കൊടുത്തതുകൊണ്ടാണ് ഈ പുതിയ തലമുറയ്ക്ക് ഇതൊക്കെ ചെയ്യാൻ സാധിക്കുന്നത്.

മറ്റൊരു മത്സരത്തിൽ, ബ്രിട്ടീഷ് വൈൽഡ് കാർഡ് താരം ആർതർ ഫെറിയുടെ വിസ്മയകരമായ മുന്നേറ്റത്തിന് 7-6 (0), 6-2, 6-4 എന്ന സ്കോറിന് സ്വെരേവ് അന്ത്യം കുറിച്ചു. സെന്റർ കോർട്ടിലെ പ്രമുഖർ നിറഞ്ഞ കാണികൾ സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത് ഏകപക്ഷീയമായ ഒരു മത്സരത്തിനായിരുന്നു. ഒരു മാസം മുമ്പ് ഫ്രഞ്ച് ഓപ്പണിൽ തന്റെ ആദ്യ ഗ്രാൻഡ് സ്ലാം കിരീടം നേടിയതിന് ശേഷം സ്വെരേവ് മറ്റൊരു പ്രധാന ട്രോഫിക്കായിട്ടായിരിക്കും ഇനി കളിക്കുക. ഓൾ ഇംഗ്ലണ്ട് ക്ലബ്ബിൽ നിന്ന് അഞ്ച് മിനിറ്റ് മാത്രം അകലെ വളർന്ന 114-ാം റാങ്കുകാരനായ ഫെറി, 2001-ൽ ഗോരൻ ഇവാനിസെവിച്ചിന് ശേഷം ഫൈനലിൽ എത്തുന്ന ആദ്യത്തെ വൈൽഡ് കാർഡ് താരമാകാനാണ് ശ്രമിച്ചിരുന്നത്. എന്നാൽ ബ്രിട്ടീഷ് കാണികൾ ഫെറിക്ക് അമിത പിന്തുണ നൽകി കളിയിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവരാതിരിക്കാൻ സ്വെരേവ് പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിച്ചു. കളിക്ക് ശേഷം സംസാരിച്ച സ്വെരേവ്, സ്റ്റേഡിയത്തിലെ 99.99% ആളുകളും ആർതർ ജയിക്കണമെന്നാണ് ആഗ്രഹിച്ചതെങ്കിലും വളരെ മാന്യമായ പെരുമാറ്റമായിരുന്നു കാണികളുടേതെന്ന് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. ഇനി ശനിയാഴ്ച നടക്കുന്ന വനിതാ ഫൈനലിൽ രണ്ട് ചെക്ക് റിപ്പബ്ലിക് താരങ്ങളായ കരോലിന മുച്ചോവയും ലിൻഡ നോസ്കോവയും തമ്മിൽ ഏറ്റുമുട്ടും.