പ്രിൻസ് റൂപർട്ട്: ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയയിലെ പ്രിൻസ് റൂപർട്ടും അമേരിക്കയിലെ അലാസ്കയും തമ്മിൽ പതിറ്റാണ്ടുകളായി നിലനിൽക്കുന്ന ഫെറി സർവീസ് ഗുരുതരമായ പ്രതിസന്ധിയിലേക്ക്. പ്രിൻസ് റൂപർട്ടിലെ ഫെറി ടെർമിനൽ നവീകരിക്കുന്നതിനും അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ നടത്തുന്നതിനും വേണ്ടിവരുന്ന ഭാരിച്ച സാമ്പത്തിക ചിലവാണ് സർവീസിന്റെ തുടർച്ചയെ ചോദ്യചിഹ്നമാക്കുന്നത്. അലാസ്ക മറൈൻ ഹൈവേ സിസ്റ്റത്തിന്റെ (AMHS) ഭാഗമായ ഈ പ്രധാന പാത നിർത്തലാക്കാനുള്ള സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് അധികൃതർ നൽകുന്ന സൂചനകൾ പ്രദേശവാസികളിലും വിനോദസഞ്ചാര മേഖലയിലും വലിയ ആശങ്ക പടർത്തിയിട്ടുണ്ട്.
നിലവിലെ റിപ്പോർട്ടുകൾ പ്രകാരം, പ്രിൻസ് റൂപർട്ട് ടെർമിനലിന്റെ സുരക്ഷയും നിലവാരവും ഉറപ്പാക്കാൻ ഏകദേശം 37 മില്യൺ ഡോളറിനും 65 മില്യൺ ഡോളറിനും ഇടയിൽ തുക ചിലവാക്കേണ്ടി വരും. കനേഡിയൻ നിയമങ്ങൾക്കനുസൃതമായി ഈ നിർമ്മാണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ നടത്തേണ്ടതുണ്ട്. എന്നാൽ ഇത്രയും വലിയൊരു തുക കണ്ടെത്തുന്നത് സംബന്ധിച്ച് അലാസ്ക ഭരണകൂടവും കാനഡയും തമ്മിൽ ധാരണയിലെത്താൻ സാധിച്ചിട്ടില്ല. 1963 മുതൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഈ സർവീസ് വടക്കൻ ബി.സിയെയും തെക്കുകിഴക്കൻ അലാസ്കയെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഏക ജലപാതയാണ്. ഇതിലൂടെയുള്ള യാത്ര കേവലം വിനോദസഞ്ചാരത്തിന് മാത്രമല്ല, ഇരുപ്രദേശങ്ങളും തമ്മിലുള്ള വാണിജ്യബന്ധത്തിനും നിർണ്ണായകമാണ്.
ഫെറി സർവീസ് നിലയ്ക്കുന്നത് പ്രിൻസ് റൂപർട്ടിലെ പ്രാദേശിക സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുമെന്ന് ബി.സിയിലെ പ്രമുഖ രാഷ്ട്രീയ നേതാക്കളും വ്യവസായികളും മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. ഈ റൂട്ട് നഷ്ടപ്പെട്ടാൽ യാത്രക്കാർക്ക് വാഷിംഗ്ടൺ സ്റ്റേറ്റിലെ ബെല്ലിംഗ്ഹാമിലേക്ക് നീണ്ട യാത്ര നടത്തേണ്ടി വരും. അമേരിക്കൻ കോൺഗ്രസിന്റെയും കനേഡിയൻ അധികൃതരുടെയും ഇടപെടലിലൂടെ മാത്രമേ ഈ സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധി മറികടക്കാൻ കഴിയൂ. ഫെഡറൽ ഗവൺമെന്റിൽ നിന്ന് പ്രത്യേക ഫണ്ട് അനുവദിക്കണമെന്ന ആവശ്യവും ശക്തമാണ്. വരും മാസങ്ങളിൽ ടെർമിനലിന്റെ കാര്യത്തിൽ കൃത്യമായ തീരുമാനം ഉണ്ടായില്ലെങ്കിൽ, ചരിത്രപരമായ ഈ യാത്രാബന്ധം എന്നെന്നേക്കുമായി അവസാനിച്ചേക്കാം.
