ഒട്ടാവ: കാനഡയിലെ ഹോക്കി ആരാധകർക്കിടയിൽ പൊതുവെ നിലനിൽക്കുന്ന ഒരു തത്വമുണ്ട്—തങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട കനേഡിയൻ ടീം പുറത്തായാൽ പിന്നെ മറ്റൊരു കനേഡിയൻ ടീമിനെ പിന്തുണയ്ക്കുക എന്നത്. എന്നാൽ, ഈ പതിവ് തെറ്റിച്ചുകൊണ്ട് അയൽരാജ്യമായ അമേരിക്കയിലെ ബഫല്ലോ സാബ്രിസിനായി ആവേശത്തോടെ വാദിക്കുന്ന ഒരു കൂട്ടം കനേഡിയൻ ആരാധകരെക്കുറിച്ചുള്ള റിപ്പോർട്ടുകൾ ഇപ്പോൾ പുറത്തുവന്നിരിക്കുകയാണ്. സ്റ്റാൻലി കപ്പ് പ്ലേ ഓഫ് മത്സരങ്ങൾ പുരോഗമിക്കവെ, ഒന്റാറിയോയിലെ സെന്റ് കാതറീൻസിലുള്ള ഒരു സ്പോർട്സ് ബാറിലെ കാഴ്ചകൾ ഈ മാറ്റത്തിന് സാക്ഷ്യം വഹിക്കുന്നു.
അംഗസ് റീഡ് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് നടത്തിയ പുതിയ സർവ്വേ പ്രകാരം 72 ശതമാനം കനേഡിയൻമാരും തങ്ങളുടെ ടീം പുറത്തായാൽ മറ്റൊരു കനേഡിയൻ ടീമിനെയാണ് പിന്തുണയ്ക്കുന്നത്. അമേരിക്കയുമായുള്ള വ്യാപാര തർക്കങ്ങളും താരിഫ് നിയന്ത്രണങ്ങളും നിലനിൽക്കുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ ഈ ദേശീയ വികാരം മുൻ വർഷങ്ങളേക്കാൾ ശക്തമാണ്. എന്നാൽ അതിർത്തി പ്രദേശങ്ങളിൽ താമസിക്കുന്ന പല കനേഡിയൻമാർക്കും ബഫല്ലോ സാബ്രിസ് എന്നത് വെറുമൊരു അമേരിക്കൻ ടീമല്ല, മറിച്ച് അവരുടെ തന്നെ കമ്മ്യൂണിറ്റിയുടെ ഭാഗമാണ്. ടൊറന്റോ മാപ്പിൾ ലീഫ്സിനേക്കാൾ ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായി തങ്ങളോട് അടുത്ത് നിൽക്കുന്നത് ബഫല്ലോ ആണെന്ന് ഇവർ വിശ്വസിക്കുന്നു.
14 വർഷത്തെ നീണ്ട ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷമാണ് ബഫല്ലോ സാബ്രിസ് ഇത്തവണ പ്ലേ ഓഫ് ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കുന്നത്. ഈ കാത്തിരിപ്പിന്റെ ആവേശം ആരാധകർക്കിടയിൽ പ്രകടമാണ്. സെന്റ് കാതറീൻസിലെ ‘കുല്ലീസ് ഒറിജിനൽ സ്പോർട്സ് ബാർ’ ഇപ്പോൾ ഇത്തരത്തിലുള്ള കനേഡിയൻ ആരാധകരുടെ സംഗമഭൂമിയാണ്. ബാർ ഉടമ അഡ്രിയാൻ കുലകോവ്സ്കി പറയുന്നത്, സാബ്രിസ് മത്സരങ്ങൾ ഉള്ള ദിവസങ്ങളിൽ തനിക്ക് സാധാരണയേക്കാൾ ഇരട്ടി വരുമാനം ലഭിക്കുന്നുണ്ടെന്നാണ്. വർഷങ്ങളായി ഹോക്കി ലോകത്ത് പരിഹാസ്യരായിരുന്ന ഒരു ടീം വിജയവഴിയിൽ തിരിച്ചെത്തുമ്പോൾ അത് ആഘോഷിക്കുകയാണ് ഈ ആരാധകർ.
പല കനേഡിയൻ കുടുംബങ്ങളും തലമുറകളായി സാബ്രിസ് ആരാധകരാണ്. ടിക്കറ്റ് നിരക്കിലെ കുറവും അതിർത്തി കടന്നുള്ള എളുപ്പത്തിലുള്ള യാത്രയുമാണ് പണ്ട് പലരെയും ഈ ടീമിലേക്ക് ആകർഷിച്ചത്. നിലവിൽ അമേരിക്കയും കാനഡയും തമ്മിൽ രാഷ്ട്രീയമായ അസ്വാരസ്യങ്ങൾ നിലനിൽക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, കായിക ലോകത്ത് ആ സൗഹൃദത്തിന് ഒരു കോട്ടവും സംഭവിച്ചിട്ടില്ലെന്ന് ഇവർ പറയുന്നു. രാഷ്ട്രീയത്തിനപ്പുറം സ്പോർട്സിനെ കാണാനാണ് തങ്ങൾ താല്പര്യപ്പെടുന്നതെന്നും, അതിർത്തിക്കപ്പുറത്തുള്ള തങ്ങളുടെ സുഹൃത്തുക്കളെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നത് തുടരുമെന്നും ആരാധകർ ഒരേ സ്വരത്തിൽ വ്യക്തമാക്കുന്നു.
