അമേരിക്കയിൽ ജൻ സി വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ട യുവാക്കൾ (തൊഴിൽ സേനയിൽ നിന്ന്) കൂട്ടത്തോടെ പിന്മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. കൃത്രിമബുദ്ധിയുടെ (AI) വ്യാപനം ഈ മോശം പ്രവണതയുടെ വേഗത കൂട്ടുമെന്നാണ് വിദഗ്ദ്ധർ നൽകുന്ന മുന്നറിയിപ്പ്.

കഴിഞ്ഞ മാസം യുഎസിലെ തൊഴിലില്ലായ്മ നിരക്ക് (തൊഴിലില്ലാത്തവരും സജീവമായി ജോലി അന്വേഷിക്കുന്നവരുമായ ആളുകളുടെ ശതമാനം) 4.1% ആയി കുറഞ്ഞു. ഇത് ഈ വർഷത്തെ ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ നിരക്കും, രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിനു ശേഷമുള്ള ശരാശരി നിരക്കായ 5.6 ശതമാനത്തേക്കാൾ വളരെ താഴെയുമാണ്.

എന്നാൽ ഈ മികച്ച കണക്കുകൾക്ക് പിന്നിൽ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു യാഥാർത്ഥ്യമുണ്ട്: ജൂലൈ മാസത്തിൽ, മുൻവർഷത്തെ അപേക്ഷിച്ച് തൊഴിൽ സേനയിൽ (Labor force) കാൽ മില്യണിലധികം ആളുകളുടെ കുറവുണ്ടായി. കോവിഡ് മഹാമാരിക്ക് ശേഷമുള്ള ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ നിരക്കാണിത്.

പ്രധാന ആശങ്കാജനകമായ കാര്യം: ബ്യൂറോ ഓഫ് ലേബർ സ്റ്റാറ്റിസ്റ്റിക്സിന്റെ (BLS) ഡാറ്റ പ്രകാരം, 16-നും 24-നും ഇടയിൽ പ്രായമുള്ള പുരുഷന്മാരുടെ തൊഴിൽ പങ്കാളിത്ത നിരക്ക് 56.1% ആയി കുറഞ്ഞു. 2000-ൽ ഇത് 69% ആയിരുന്നത് 13 ശതമാനത്തോളമാണ് ഇടിഞ്ഞത്.

അതിലുപരിയായി, അമേരിക്കൻ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഫോർ ബോയ്‌സ് ആൻഡ് മെൻ (AIBM) റിസർച്ച് മേധാവി ബെൻ സ്മിത്തിന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ, ജോലിയില്ലാത്തതും എന്നാൽ ജോലി അന്വേഷിക്കാത്തതുമായ യുവാക്കളുടെ ശതമാനം 1990-കൾക്ക് ശേഷം ഇരട്ടിയായി 8%-ൽ എത്തിനിൽക്കുന്നു.

ഈ കണക്ക് യുഎസിലെ വളർന്നുവരുന്ന യുവാക്കൾ സ്വന്തം കാലിൽ നിൽക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടുന്നു എന്ന ആശങ്ക ഉയർത്തുന്നു. ഇതിന്റെ കാരണം എന്താണെന്ന ചോദ്യം സാമ്പത്തിക വിദഗ്ദ്ധർക്കും സാമൂഹിക പ്രവർത്തകർക്കും ഒരുപോലെ വലിയ തലവേദനയായി മാറിയിരിക്കുന്നു.

ചലഞ്ചർ, ഗ്രേ & క్రిസ്മസ് (Challenger, Gray & Christmas) കണക്കുകൾ പ്രകാരം 2023 മുതൽ പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെട്ട 184,538 പിരിച്ചുവിടലുകൾക്ക് കാരണം എഐ (AI) ആണെന്ന് ചൂണ്ടിക്കാണിക്കപ്പെടുന്നു. എഐ ദീർഘകാലാടിസ്ഥാനത്തിൽ പുതിയ തൊഴിലവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുമെന്ന് ടെക് നേതാക്കൾ വാദിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ടെക്, ഫിനാൻസ്, മാനുഫാക്ചറിംഗ് തുടങ്ങിയ മേഖലകളിലെ തുടക്കക്കാരുടെ (entry-level) ജോലികളെ ഇത് പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കുമെന്നാണ് പൊതുവേ കരുതപ്പെടുന്നത്.

എഐയുടെ സ്വാധീനം വ്യക്തമല്ലെന്ന് വ്യക്തമാക്കിയ സ്മിത്ത്, “ഒരുപക്ഷേ എഐ ഈ ജോലികളെ പൂർണ്ണമായും മാറ്റിസ്ഥാപിക്കുകയാണെങ്കിൽ, യുവാക്കളും അവർ കൂടുതലായി ചെയ്യുന്ന ജോലികളും എഐ മൂലം ഇല്ലാതാകാൻ സാധ്യതയേറെയാണ്” എന്ന് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി.

റീട്ടെയിൽ, ഫാക്ടറികൾ, കൂടാതെ യുവാക്കൾ വൻതോതിൽ പ്രവേശിച്ചിരുന്ന വൈറ്റ് കോളർ ജോലികൾ തുടങ്ങിയവയിലെ പ്രാരംഭ തലത്തിലുള്ള (entry-level) നിയമനങ്ങൾ തടസ്സപ്പെടുന്നുണ്ടെന്ന് ‘ജോബ്സ് ഫോർ ദി ഫ്യൂച്ചർ’ ലാഭരഹിത സംഘടനയുടെ ചീഫ് എക്സിക്യൂട്ടീവ് മരിയ ഫ്ലിൻ പറഞ്ഞു.

“ഒരാൾ തൊഴിൽ വിപണിയിൽ നിന്ന്, പ്രത്യേകിച്ച് കരിയറിന്റെ തുടക്കത്തിൽ, കൂടുതൽ കാലം വിട്ടുനിൽക്കുന്തോറും വരും പതിറ്റാണ്ടുകളിലെ വരുമാനത്തെ നിർണ്ണയിക്കുന്ന കഴിവുകളും പരിചയസമ്പത്തും ശൃംഖലകളും (networks) കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ അവർക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടായിരിക്കും,” ഫ്ലിൻ ദി പോസ്റ്റിനോട് പറഞ്ഞു.

മറ്റ് പ്രമുഖ വിഭാഗങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് യുവാക്കളുടെ കണക്കുകൾ വളരെ ദയനീയമാണ്: കഴിഞ്ഞ 26 വർഷത്തിനിടയിൽ, 65 വയസ്സും അതിൽ കൂടുതലുമുള്ളവരുടെ തൊഴിൽ പങ്കാളിത്തം 2000-ൽ 12.5% ആയിരുന്നത് ഈ ജൂലൈയിൽ 19.2% ആയി വർദ്ധിച്ചു. 25 നും 54 നും ഇടയിൽ പ്രായമുള്ള പുരുഷന്മാർക്ക് അതേ കാലയളവിൽ 2.9 percentage point കുറവു മാത്രമാണ് ഉണ്ടായത്. എന്നാൽ 55 വയസ്സും അതിൽ കൂടുതലുമുള്ള പുരുഷന്മാരുടെ പങ്കാളിത്തത്തിൽ നേരിയ വർദ്ധനവുണ്ടായി.

16 നും 24 നും ഇടയിൽ പ്രായമുള്ള സ്ത്രീകളുടെ നിരക്കിലും കുറവുണ്ടായെങ്കിലും അത് പുരുഷന്മാരുടെ അത്രയും മോശമല്ല. എന്നാൽ മറ്റ് പ്രായപരിധിയിലുള്ള സ്ത്രീകളുടെ പങ്കാളിത്തത്തിൽ വർദ്ധനവുണ്ടായിട്ടുണ്ട്. ഇൻഡീഡ് ഹയറിംഗ് ലാബിന്റെ (Indeed Hiring Lab) സർവേ പ്രകാരം, ചരിത്രത്തിൽ മൂന്നാം തവണയായി അമേരിക്കയിൽ പുരുഷന്മാരേക്കാൾ കൂടുതൽ ജോലികൾ കൈയാളുന്നത് സ്ത്രീകളാണ്, ഈ വ്യത്യാസം വരുംദിവസങ്ങളിൽ ഇനിയും വർദ്ധിക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.

അതേസമയം, 16 നും 24 നും ഇടയിൽ പ്രായമുള്ള പുരുഷന്മാരിൽ NEET നിരക്ക് — അതായത് വിദ്യാഭ്യാസമില്ലാത്തവരും തൊഴിലില്ലാത്തവരും പരിശീലനത്തിൽ പങ്കടുക്കാത്തവരുമായ ആളുകൾ (Not in Education, Employment, or Training) — 1990-കളിലെ 10%-ൽ നിന്ന് 12% ആയി ഉയർന്നു. സ്ത്രീകളുടെ നീറ്റ് നിരക്ക് സമാനമാണെങ്കിലും, അത് മുൻകാലത്തെ അപേക്ഷിച്ച് വലിയൊരു കുറവിലൂടെയാണ് ഈ നിലയിലെത്തിയത്. പുരുഷന്മാർക്ക് സ്ത്രീകളേക്കാൾ 7 മില്യണോളം കൂടുതൽ ജോലികൾ ഉണ്ടായിരുന്ന 1990-ൽ നിന്ന് സ്ഥിതി ഏറെ മാറിപ്പോയിരിക്കുന്നു.

ഗവേഷകരുടെ യഥാർത്ഥ ആശങ്ക, ജോലി ചെയ്യുകയോ ജോലി തിരയുകയോ ചെയ്യാത്ത യുവാക്കളുടെ ചെറിയൊരു വിഭാഗത്തെക്കുറിച്ചും അവർ എന്തുകൊണ്ടാണ് ശ്രമിക്കുന്നത് തന്നെ അവസാനിപ്പിച്ചത് എന്നതിനെക്കുറിച്ചുമാണ്.

ജൻ സി (Gen Z) തലമുറ ഇതിനകം തന്നെ നിരാശാനിർഭരമായ കാഴ്ചപ്പാടുള്ളവരും മുതലാളിത്തത്തിൽ വിശ്വാസമില്ലാത്തവരുമായി മാറിക്കഴിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ഒരു പുതിയ CNBC പോൾ വ്യക്തമാക്കുന്നത്, 18-നും 34-നും ഇടയിൽ പ്രായമുള്ള പകുതിയിലധികം അമേരിക്കക്കാരും ഇപ്പോൾ ഡെമോക്രാറ്റിക് സോഷ്യലിസത്തെ അനുകൂലിക്കുന്നു എന്നാണ്. വൈറ്റ് കോളർ ജോലികൾ എഐ തട്ടിയെടുക്കുമെന്ന ഭയം കാരണം ചില ജൻ സി യുവാക്കൾ ട്രേഡ് (കൈത്തൊഴിൽ) ജോലികളിലേക്ക് തിരിയുന്നുണ്ട്.

ന്യൂയോർക്ക് സ്റ്റേറ്റിലുടനീളമുള്ള ലോക്കൽ 363-എ ഇലക്ട്രീഷ്യൻമാർക്ക് പരിശീലനം നൽകുന്ന ‘ബിൽഡിംഗ് ട്രേഡ്സ് എഡ്യൂക്കേഷണൽ ബെനിഫിറ്റ് ഫണ്ടി’ലെ പോൾ ഇയാക്കറിനോ പറയുന്നത്, ഈസ്റ്റ് ന്യൂയോർക്കിലെ തന്റെ 5 വർഷത്തെ സൗജന്യ അപ്രന്റീസ്ഷിപ്പ് പ്രോഗ്രാമിലെ 66% പേരും ഇപ്പോൾ ജൻ സി വിഭാഗക്കാരാണ് എന്നാണ്. 2021-ൽ പങ്കെടുത്തവരുടെ ശരാശരി പ്രായം 30.9 വയസ്സായിരുന്നത് ഏറ്റവും പുതിയ പ്രോഗ്രാമിൽ 26.2 വയസ്സായി കുറഞ്ഞു.

സുരക്ഷിതമായ തൊഴിലും സ്ഥിരതയുള്ള കരിയറും ലക്ഷ്യമിട്ട് ജൻ സി യുവാക്കൾ ബ്ലൂ കോളർ ജോലികളിൽ താല്പര്യം കാണിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, കൂടുതൽ ചെറുപ്പക്കാർ തൊഴിൽ മേഖലയിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായും പിന്മാറുന്ന ഒരു “പൊതുവായ അകൽച്ച” ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടെന്ന് ഇയാക്കറിനോ പറഞ്ഞു.

“ഈ കുട്ടികളിൽ പലരും തുടക്കത്തിൽ തന്നെ മുന്നേറാൻ ബുദ്ധിമുട്ടുന്നു,” ഇയാക്കറിനോ പറഞ്ഞു. “തുടക്കത്തിൽ തന്നെ കിട്ടുന്നത് മതിയാവില്ലെന്ന ഭയം അവർക്കുണ്ട്, അതിനാൽ പിന്നെ എന്തിന് കഷ്ടപ്പെടണം? അതാണ് അവരുടെ ചിന്താഗതി.”

“അതായത്, ‘എനിക്ക് ഒരു വീട് വാങ്ങാൻ ആവശ്യമായ തുക ഉണ്ടാക്കാനോ ആറക്ക ശമ്പളത്തിലേക്ക് എത്താനോ ഒരുപാട് കാലമെടുക്കും’ എന്ന് അവർ ചിന്തിക്കുന്നു,” അദ്ദേഹം ദി പോസ്റ്റിനോട് പറഞ്ഞു. “പ്രത്യേകിച്ച് ഈ കാലഘട്ടത്തിൽ യുവാക്കൾക്ക് മേൽ വലിയ സമ്മർദ്ദമുണ്ട്, ഈ പ്രതിസന്ധികളെ എങ്ങനെ തരണം ചെയ്യണം എന്നതിൽ അവർക്ക് വ്യക്തതയില്ല.”

ചില പുരുഷന്മാർ കുട്ടികളോടൊപ്പം സമയം ചെലവഴിക്കാനും വീട്ടുജോലികളിൽ പങ്കാളികളാകാനുമായി ജോല സമയം കുറച്ചതായി റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. എങ്കിലും, നാഷണൽ ബ്യൂറോ ഓഫ് ഇക്കണോമിക് റിസർച്ചിന്റെ (NBER) ഒരു പഠനം കണ്ടെത്തിയത്, ജോലിയില്ലാത്ത പുരുഷന്മാർ തങ്ങളുടെ ജോലിയില്ലാത്ത സമയത്തിന്റെ 70 ശതമാനവും വീഡിയോ ഗെയിമുകൾ കളിക്കാനാണ് ചെലവഴിക്കുന്നത് എന്നാണ്.

AIBM-ന്റെ കണക്കനുസരിച്ച്, നീറ്റ് (NEET) വിഭാഗത്തിലുള്ള അഞ്ചിലൊന്ന് സ്ത്രീകൾ കുട്ടികളെ പരിപാലിക്കുന്നതായി പറയുമ്പോൾ, പുരുഷന്മാരിൽ 3% മാത്രമാണ് ഇത് ചെയ്യുന്നത്.

ഇക്കാലത്ത് ഭൂരിഭാഗം തൊഴിൽ വളർച്ചയും സംഭവിക്കുന്നത് ആരോഗ്യ സംരക്ഷണ (healthcare) മേഖലയിലാണ് — ഈ മേഖലയിൽ സ്ത്രീകളാണ് കൂടുതലുമുള്ളത്. തൊഴിൽ വിപണിയിൽ പുരുഷന്മാരേക്കാൾ സ്ത്രീകൾ മുന്നേറുന്നതിന് ഇതും ഒരു കാരണമാകാം.

ഗവൺമെന്റ് ലേബർ മാർക്കറ്റ് ഡാറ്റ ട്രാക്ക് ചെയ്യുന്ന ‘ഡാറ്റ 4 ദി പീപ്പിൾ’ എന്ന ലാഭരഹിത സ്ഥാപനത്തിന്റെ എക്സിക്യൂട്ടീവ് ഡയറക്ടറായ എറിക് പാച്ച്മാൻ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നത്, വിരോധാഭാസമെന്നു പറയട്ടെ, തൊഴിൽ വിപണിയിലെ ഈ വളർച്ചയുടെ പ്രധാന കാരണം പ്രായമായവരെ പരിചരിക്കേണ്ട ആവശ്യകതയാണ് എന്നാണ്.

“പുരുഷന്മാർ ഹോം ഹെൽത്ത് കെയർ എയ്ഡുകളായി (ഗൃഹ പരിചരകർ) ജോലി ചെയ്യാൻ തുടങ്ങണം. ഇതൊരു വളരുന്ന വ്യവസായമാണ്, അവർക്ക് നല്ല തൊഴിൽ വേണമെങ്കിൽ അത്തരം ജോലികൾ അവർ ഏറ്റെടുക്കേണ്ടി വരും,” പാച്ച്മാൻ ദി പോസ്റ്റിനോട് പറഞ്ഞു. “കഴിഞ്ഞ രണ്ട്-മൂന്ന് വർഷമായി, [സ്ത്രീകളിൽ മാത്രം] അമിതമായ ആശ്രയത്വം വർദ്ധിച്ചുവരികയാണ്.”

2025-ൽ, പുരുഷന്മാരേക്കാൾ മൂന്നിരട്ടി നിരക്കിലാണ് സ്ത്രീകൾ തൊഴിൽ സേനയിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചത്. 2024 ഫെബ്രുവരിക്കും 2026 ഫെബ്രുവരിക്കും ഇടയിൽ സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ട 1.2 മില്യൺ ജോലികളിൽ മൂന്നിൽ രണ്ടും ലഭിച്ചത് സ്ത്രീകൾക്കാണ്. കഴിഞ്ഞ വർഷം, ശമ്പളമുള്ള തൊഴിൽ വളർച്ചയുടെ (payroll job growth) 77 ശതമാനവും ഹെൽത്ത് കെയർ, സോഷ്യൽ അസിസ്റ്റൻസ് മേഖലകളിൽ നിന്നായിരുന്നു. എന്നാൽ പുരുഷന്മാർ കൂടുതലുള്ള മാനുഫാക്ചറിംഗ്, വെയർഹൗസിംഗ് തുടങ്ങിയ മേഖലകളിൽ ഇടിവ് സംഭവിക്കുകയും ചെയ്തു.

ഉന്നതവിദ്യാഭ്യാസമാണ് തൊഴിൽ വിപണിയിലേക്കുള്ള പ്രവേശനത്തിന്റെ കാലതാമസത്തിന് കാരണമായി ചൂണ്ടിക്കാണിക്കപ്പെടാറുള്ളതെങ്കിലും, കോളേജ് കാമ്പസുകളിൽ നിന്ന് പുരുഷന്മാർ വേഗത്തിൽ അപ്രത്യക്ഷരാവുകയാണ് — കോഴ്സുകളിൽ ചേരുന്നതിലും അത് പൂർത്തിയാക്കുന്നതിലും അവർ പിന്നിലാണ്.

2021-ൽ, ആകെ ബിരുദ പ്രവേശനത്തിന്റെ 42% മാത്രമായിരുന്നു പുരുഷന്മാർ. സ്ത്രീകളേക്കാൾ ഏകദേശം 3.1 മില്യൺ കുറവായിരുന്നു ഇത്. ഡോക്ടറേറ്റ് നേടുന്നവരുടെ കാര്യത്തിൽ ഈ വ്യത്യാസം അതിലും വലുതാണ് — 1970-ൽ 90% ആയിരുന്നത് 2021-ൽ 44% ആയി കുറഞ്ഞു.

കോളേജിൽ പഠിക്കുന്നവർക്ക് തങ്ങളുടെ ബിരുദത്തിന് പണ്ടത്തെപ്പോലെ മൂല്യമില്ലെന്ന് മനസ്സിലാകുന്നുണ്ട്. ബിരുദമുള്ള പുരുഷന്മാർക്കും സ്ത്രീകൾക്കും ബിരുദമില്ലാത്തവരെ അപേക്ഷിച്ച് ചരിത്രപരമായി തൊഴില്ലായ്മ കുറവായിരുന്നു. എന്നാൽ AIBM അനുസരിച്ച്, ബിരുദമുള്ള യുവാക്കളുടെ തൊഴില്ലായ്മ നിരക്ക് ബിരുദമില്ലാത്ത പുരുഷന്മാരുടെ തൊഴില്ലായ്മ നിരക്കിന് ഏതാണ്ട് തുല്യമായി മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.

എന്നിരുന്നാലും, പുരുഷ തൊഴിലവസരങ്ങളിൽ പെട്ടെന്നുള്ള കൂപ്പുകുത്തൽ ഇതുവരെ സംഭവിച്ചിട്ടില്ല. ബിഎൽഎസ് (BLS) പുറത്തുവിട്ട കണക്കുകൾ പ്രകാരം, ജൂലൈയിൽ തൊഴിൽ സേനയുടെ ഭാഗമല്ലാത്ത 20 നും 24 നും ഇടയിൽ പ്രായമുള്ള സ്ത്രീകളുടെ എണ്ണം ഇതേ പ്രായത്തിലുള്ള പുരുഷന്മാരേക്കാൾ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് കൂടുതലായിരുന്നു.

2000-ൽ ഉണ്ടായിരുന്നതിനേക്കാൾ പുരുഷന്മാരുടെയും സ്ത്രീകളുടെയും തൊഴിൽ പങ്കാളിത്ത നിരക്ക് കുറവാണ്, അതായത് ഇന്നത്തെ യുവാക്കളും യുവതികളും തങ്ങളുടെ മാതാപിതാക്കൾ ചെയ്തതിനേക്കാൾ കുറഞ്ഞ അളവിലാണ് ജോലി ചെയ്യുന്നത്.

25 നും 29 നും, 30 നും 34 നും ഇടയിൽ പ്രായമുള്ള പുരുഷന്മാരുടെ തൊഴിൽ പങ്കാളിത്ത നിരക്ക് 1980-കൾ മുതൽ ക്രമാനുഗതമായി കുറഞ്ഞുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്; എന്നാൽ ഇതേ പ്രായത്തിലുള്ള സ്ത്രീകളുടെ നിരക്ക് ഉയർന്നുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണെന്ന് ഡാറ്റ 4 ദി പീപ്പിൾ സമാഹരിച്ച ബിഎൽഎസ് ഡാറ്റ വ്യക്തമാക്കുന്നു.

എന്നാൽ 20 നും 24 നും ഇടയിൽ പ്രായമുള്ള സ്ത്രീകളുടെ തൊഴിൽ പങ്കാളിത്ത നിരക്ക് — ജൂലൈയിൽ 66.8% ആയിരുന്നു — 1980-കളിലെ നിരക്കിന് സമാനമായിരുന്നു, കൂടാതെ ഇത് ഇതേ പ്രായത്തിലുള്ള പുരുഷന്മാരുടെ നിരക്കായ 73.6%-നേക്കാൾ താഴെയുമാണ്.