ജൂൺ 5-ന്, ഗ്രേറ്റ് ലേക്സ് ബേ പ്രൈഡും ഡൗ കമ്പനിയുടെ എൽ.ജി.ബി.ടി.ക്യു+ (LGBTQ+) റിസോഴ്സ് ഗ്രൂപ്പായ ഡൗ ഗ്ലാഡും (+Dow GLAD) ചേർന്ന് ഒൻപതാമത് വാർഷിക ‘പ്രൈഡ് നൈറ്റ്’ സംഘടിപ്പിച്ചു. ഡൗ ഡയമണ്ടിൽ ലാൻസിങ് ലഗ്നട്സിനെതിരെ ഗ്രേറ്റ് ലേക്സ് ലൂൺസ് പങ്കെടുത്ത മത്സരത്തിനിടയിലാണ് ഈ പരിപാടി നടന്നത്. മത്സരത്തിൽ ലൂൺസ് വിജയിച്ചുവെന്ന് മാത്രമല്ല, മഴവിൽ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ചും പ്രൈഡ് പതാകകൾ വീശിയും എത്തിയ ആളുകളിലൂടെ സ്നേഹത്തിന്റെ വിജയം കൂടിയായി ആ രാത്രി മാറി.

ഗ്രേറ്റ് ലേക്സ് ബേ പ്രദേശം പോലുള്ള ഗ്രാമീണ മേഖലകളിൽ ഒരു ക്വീർ (Queer) വ്യക്തിയായി ജീവിക്കുന്നത് ഏറെ വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞതാണെന്ന് ഗ്രേറ്റ് ലേക്സ് ബേ പ്രൈഡ് മാർക്കറ്റിംഗ് കോർഡിനേറ്റർ ബ്രേ വീസനവർ പറഞ്ഞു. ഇവിടെയുള്ള ആളുകൾ പലപ്പോഴും ഒറ്റപ്പെട്ടുപോകാറുണ്ടെന്നും പുറത്തുപോകാനും ഇടപഴകാനും അവർക്ക് വലിയ അവസരങ്ങൾ ലഭിക്കാറില്ലെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. പ്രൈഡ് നൈറ്റ് പോലുള്ള പരിപാടികൾ LGBTQ+ സമൂഹത്തിൽ പെട്ടവർക്ക് ഒരു കൂട്ടായ്മയുടെയും സുരക്ഷിതത്വത്തിന്റെയും അനുഭവം നൽകുന്നു. കൂടാതെ, പരസ്യമായി സന്തോഷം പ്രകടിപ്പിക്കാനുള്ള ഒരു അവസരം കൂടിയാണ് ഇത് ഒരുക്കുന്നത്.

“ഞങ്ങളുടെ കമ്മ്യൂണിറ്റിയിലുള്ളവർ എന്താണ് ആഗ്രഹിക്കുന്നതെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ ഞങ്ങൾ ശ്രമിച്ചിരുന്നു, ആഘോഷങ്ങളാണ് അവർ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ആഗ്രഹിക്കുന്നത് എന്ന് ഞങ്ങൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞു,” വീസനവർ പറഞ്ഞു. “നിത്യജീവിതത്തിൽ ഇത്തരം കാര്യങ്ങൾ ആഘോഷിക്കാൻ വലിയ അവസരങ്ങൾ ലഭിക്കാറില്ല എന്നതിനാൽ തന്നെ ഇത് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒന്നാണ്. പലരും ഇതൊരു ആഘോഷിക്കേണ്ട കാര്യമായി പോലും കാണാറില്ല. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇതിനായി ഒരു ഇടം ഒരുക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്.”

ഡൗ ഗ്ലാഡുമായി കഴിഞ്ഞ 12 വർഷമായി സഹകരിച്ചു പ്രവർത്തിക്കുന്ന കാറ്റി എറിക്സൺ പറയുന്നത്, പ്രൈഡ് നൈറ്റ് കമ്മ്യൂണിറ്റിയെക്കുറിച്ചുള്ള അവബോധം വളർത്താനും എൽ.ജി.ബി.ടി.ക്യു+ സമൂഹത്തിന് കൂടുതൽ ദൃശ്യപരത (visibility) നൽകാനും സഹായിക്കുന്നു എന്നാണ്. ജൂൺ 5-ലെ കളി കാണാൻ എത്തിയ സാറ സ്മിത്ത്, തന്റെ കുട്ടികൾ ചെറുതായിരുന്നപ്പോൾ മുതൽ അവരെ ഈ പ്രൈഡ് നൈറ്റിന് കൂട്ടിക്കൊണ്ടുവരാറുണ്ട്. മിഡ്‌ലാൻഡ് നഗരത്തിലെ പ്രധാന പ്രൈഡ് പരിപാടിയായാണ് അവർ ലൂൺസ് പ്രൈഡ് നൈറ്റിനെ വിശേഷിപ്പിച്ചത്. “പ്രൈഡിനെ പിന്തുണയ്ക്കാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ഈ നഗരത്തിലും മറ്റെല്ലായിടത്തും ഞങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം അറിയിക്കാൻ പറ്റിയ സുപ്രധാന സമയമാണിത്,” സാറ പറഞ്ഞു.

മിഡ്‌ലാൻഡ് കൗണ്ടി ഡെമോക്രാറ്റിക് പാർട്ടിയുടെ കോ-ചെയർപേഴ്സണായ കെല്ലി ടെയ്‌ലറും ഈ സുരക്ഷിത ഇടങ്ങളുടെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ചു. “ഇത്തരം പരിപാടികളിൽ പങ്കെടുക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്. കാരണം സമൂഹത്തിൽ എല്ലായിടത്തും ക്വീർ വ്യക്തികളുണ്ട്. ഞങ്ങൾക്ക് ഒരുമിച്ചുകൂടാനും ക്വീർ ആളുകൾക്കും ബേസ്ബോൾ ഇഷ്ടമാണെന്ന് കാണിക്കാനും ഉള്ള ഒരു സുരക്ഷിത ഇടമാണിത്. മറ്റുള്ളവർ ചെയ്യുന്നതെല്ലാം ചെയ്യാൻ ഞങ്ങൾക്കും ഇഷ്ടമാണ്. ഞങ്ങൾ ഇവിടെയുണ്ട്, നിങ്ങൾ ഇതുമായി പൊരുത്തപ്പെടേണ്ടതുണ്ട്,” ടെയ്‌ലർ പറഞ്ഞു.

ഗ്രേറ്റ് ലേക്സ് ബേ പ്രൈഡിന് കീഴിൽ വരും ദിവസങ്ങളിലും കൂടുതൽ പ്രൈഡ് മാസ പരിപാടികൾ ആസൂത്രണം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ജൂൺ 20 ശനിയാഴ്ച ഉച്ചയ്ക്ക് 2 മുതൽ 5 വരെ മൗണ്ട് പ്ലസന്റ് പ്രൈഡ് ഫെസ്റ്റിവലും, തുടർന്ന് രാത്രി 7 മുതൽ 11 വരെ ഡ്രാഗ് ഷോ ആഫ്റ്റർ പാർടിയും നടക്കും. ഒരു ആഴ്ചയ്ക്ക് ശേഷം, ജൂൺ 27 ശനിയാഴ്ച രാവിലെ 11 മുതൽ വൈകുന്നേരം 6 വരെ പ്രാദേശിക ഗ്രേറ്റ് ലേക്സ് ബേ പ്രൈഡ് ഫെസ്റ്റിവൽ നടക്കും. ഈ ഫെസ്റ്റിവലിൽ സാധാരണയായി 2,500 ഓളം ആളുകൾ പങ്കെടുക്കാറുണ്ടെന്ന് വീസനവർ പറഞ്ഞു. ഇതിന് ശേഷവും രാത്രി 7 മുതൽ 11 വരെ ഒരു ഡ്രാഗ് ഷോ ആഫ്റ്റർ പാർട്ടി ഉണ്ടായിരിക്കുന്നതാണ്.