ഇന്ത്യൻ വീടുകളിലുള്ള ആകെ 34,600 ടൺ സ്വർണ്ണത്തിൽ ഏകദേശം 2,000 ടണ്ണും മലയാളി കുടുംബങ്ങളുടെ കൈകളിലാണ്. കേരളത്തിലെ സ്വർണ്ണ വ്യാപാരം പ്രതിവർഷം ഒരു ലക്ഷം കോടി രൂപയുടേതാണെന്നാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. വടക്കൻ കേരളത്തിലെ കോഴിക്കോട് ജില്ലയിലുള്ള, ദേശീയപാത 766-ന് ഇരുവശവുമായി വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന കൊടുവള്ളി മുനിസിപ്പൽ ടൗണിലെ പ്രധാന വിപണിയിലെ കാഴ്ചകളെല്ലാം ഒന്നുതന്നെയാണ്. കണ്ണഞ്ചിപ്പിക്കുന്ന മണിവിളക്കുകളുടെ വെളിച്ചത്തിൽ, വെൽവെറ്റ് തട്ടുകളിൽ തിളങ്ങിനിൽക്കുന്ന സ്വർണ്ണ മാലകൾ, വളകൾ, ഡയമണ്ടുകൾ, മോതിരങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവിടുത്തെ ഓരോ കടകളുടെയും ചില്ലുവാതിലുകൾ തുറക്കുമ്പോൾ കാണാനാകുക.

80 സ്വർണ്ണ റീട്ടെയ്ൽ ഷോറൂമുകളും, നൂറിലധികം ഹോൾസെയിൽ വ്യാപാരികളും സ്വർണ്ണപ്പണിക്കാരുമുള്ള കൊടുവള്ളി, കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സ്വർണ്ണ കേന്ദ്രങ്ങളിലൊന്നാണ്. ഏറ്റവും കൂടുതൽ സ്വർണ്ണക്കടകൾ കേന്ദ്രീകരിച്ചിരിക്കുന്ന സ്ഥലവും ഇതാണ്. ഒമ്പത് പതിറ്റാണ്ടിലേറെ നീണ്ട പാരമ്പര്യമുള്ള കൊടുവള്ളിയുടെ ഈ ‘സ്വർണ്ണ നഗരം’ എന്ന പദവി കാരണം, ലോകത്തിന്റെ ഏത് കോണിൽ സ്വർണ്ണ വിപണിയിൽ ചലനങ്ങളുണ്ടായാലും അത് ഇവിടെ പെട്ടെന്ന് പ്രതിഫലിക്കും. കേന്ദ്ര സർക്കാർ സ്വർണ്ണത്തിന്റെ ഇറക്കുമതി തീരുവ 15 ശതമാനമായി ഉയർത്തിയതിന് പിന്നാലെ, കടകളിൽ എത്തുന്ന ഉപഭോക്താക്കളുടെ എണ്ണത്തിൽ വലിയ കുറവുണ്ടായതായി ഇവിടുത്തെ വ്യാപാരികൾ പറയുന്നു.

എന്നിരുന്നാലും, ഈ പ്രതിസന്ധിക്കിടയിലും ആളുകൾ കടകളിലേക്ക് എത്താതിരിക്കുന്നില്ല. ഒരു കടയിലേക്ക് കയറിവന്ന ജമീല എന്ന വീട്ടമ്മ പറയുന്നത് ഇങ്ങനെയാണ്: “നമ്മുടെ ജീവിതത്തെ സ്വർണ്ണത്തിൽ നിന്ന് മാറ്റിനിർത്താൻ കഴിയില്ല. വില കൂടിയാലും ആളുകൾ സ്വർണ്ണം വാങ്ങുന്നത് നിർത്തുമെന്ന് എനിക്ക് തോന്നുന്നില്ല. ജീവിതത്തിൽ ഒരു ഗ്രാം സ്വർണ്ണമെങ്കിലും വാങ്ങുന്നത് അന്തസ്സിന്റെ പ്രശ്നമായി മാറുന്ന ഒട്ടനവധി സന്ദർഭങ്ങളുണ്ട്. പക്ഷേ നിർഭാഗ്യവശാൽ, ഇന്ന് എനിക്ക് കുറഞ്ഞ അളവിലേ വാങ്ങാൻ സാധിക്കൂ. മകൾക്കായി രണ്ട് പവന്റെ (16 ഗ്രാം) കൊലുസ് വാങ്ങാനാണ് ഞാൻ പദ്ധതിയിടുന്നത്; ഒരു വർഷം മുമ്പായിരുന്നെങ്കിൽ ഇതേ പണം കൊണ്ട് എനിക്ക് 4-5 പവൻ വാങ്ങാമായിരുന്നു.” വിരമിച്ച ഒരു സ്കൂൾ അധ്യാപകന്റെ ഭാര്യയാണ് ജമീല.