തുഷാരഗിരി ഇക്കോ ടൂറിസം കേന്ദ്രത്തിലും അതിന്റെ പരിസരപ്രദേശങ്ങളിലും കായ്ച്ചുനിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്ന മൂട്ടിപ്പൂളി (മൂട്ടിപ്പഴം) മരങ്ങൾ ഇപ്പോൾ സഞ്ചാരികൾക്ക് തികച്ചും കൗതുകകരമായ ഒരു കാഴ്ചയായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. കോടഞ്ചേരിയിലെ ഈ വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രത്തിലെ ഈരാറ്റുമുക്ക്, മഴവിൽച്ചാട്ടം, തുമ്പിതുള്ളുംപാറ വെള്ളച്ചാട്ടം, തോണിക്കയം തുടങ്ങിയ ഭാഗങ്ങളിലെല്ലാം ചുവന്നുതുടുത്തു നിൽക്കുന്ന ഈ പഴങ്ങൾ കാണാൻ സാധിക്കും. കൂടാതെ, ടൂറിസ്റ്റ് കേന്ദ്രത്തിന് സമീപമുള്ള കുന്നേൽ ജോസ് എന്ന കർഷകന്റെ പുരയിടത്തിലെ മൂട്ടിപ്പൂളി മരങ്ങളിൽ കായ്കൾ തിങ്ങിനിറഞ്ഞു നിൽക്കുന്നത് കാണാനും ചിത്രങ്ങൾ പകർത്താനും വലിയ ജനത്തിരക്കാണ് അനുഭവപ്പെടുന്നത്.
കേരളത്തിലെ പശ്ചിമഘട്ട വനമേഖലകളിൽ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്ന അപൂർവ ഇനത്തിൽപ്പെട്ട ഒരു നിത്യഹരിത വൃക്ഷമാണ് മൂട്ടിപ്പൂളി. മറ്റു മരങ്ങളെപ്പോലെ കൊമ്പുകളിലല്ലാതെ, തടിയുടെ ചുവടുഭാഗം മുതൽ മുകളിലേക്ക് തായ്ത്തടിയിൽ കൂട്ടമായി കായ്ക്കുന്നു എന്നതാണ് ഇതിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത. തായ്ത്തടിയുടെ ‘മൂട്ടിൽ’ (അടിഭാഗത്ത്) കായ്ക്കുന്നതിനാലാണ് ഇതിന് മൂട്ടിപ്പഴം എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. ഡിസംബർ – ജനുവരി മാസങ്ങളിൽ വിരിയുന്ന ദളങ്ങളില്ലാത്ത ചുവന്ന പൂക്കൾ പഴുക്കുമ്പോൾ കടുംചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള കായ്കളായി മാറുന്നു. കട്ടിയുള്ള ഈ പുറന്തോടിനുള്ളിൽ സുതാര്യമായ വെള്ള നിറത്തിലുള്ള ചുളകളാണുള്ളത്. പുളിപ്പും മധുരവും ഒത്തുചേർന്ന സവിശേഷമായ ഒരു രുചിയാണ് ഈ പഴത്തിനുള്ളത്.
പ്രാദേശികമായി കുന്തപ്പഴം, മൂട്ടിപ്പുളി, മൂട്ടിക്കായ്പൻ എന്നീ പേരുകളിലും ഇതറിയപ്പെടുന്നുണ്ട്. മുൻകാലങ്ങളിൽ വനവാസികളും വേട്ടയ്ക്കായി കാട്ടിൽ പോകുന്നവരും മാത്രമായിരുന്നു പ്രധാനമായും ഇത് ഉപയോഗിച്ചിരുന്നത് എങ്കിൽ, സമീപകാലത്തായി മലയോര മേഖലയിലെ ജനങ്ങളും ഇതിന്റെ രുചിയും ഔഷധഗുണങ്ങളും മനസ്സിലാക്കിത്തുടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. ഉദരസംബന്ധമായ അസുഖങ്ങൾക്ക് ഈ പഴം ഏറെ നല്ലതാണെന്ന് പറയപ്പെടുന്നു. മനുഷ്യർക്ക് മാത്രമല്ല; കാട്ടുക്കുരങ്ങ്, മലയണ്ണാൻ, കരടി തുടങ്ങിയ വന്യമൃഗങ്ങളുടെയും പ്രിയപ്പെട്ട ഭക്ഷണമാണിത്.
കേരളത്തിന് പുറമെ കർണാടക അതിർത്തിയിലെ പുളിങ്ങോത്തുനിന്നും ഒരു കിലോമീറ്റർ മാറിയുള്ള വനത്തിനുള്ളിലും മൂട്ടിപ്പഴം വ്യാപകമായി വിളഞ്ഞുനിൽക്കുന്നുണ്ട്. വന്യജീവികൾക്കായി കർണാടക വനവകുപ്പ് ഈ മരത്തിന്റെ തൈകൾ കാട്ടിനുള്ളിൽ വച്ചുപിടിപ്പിക്കുന്നുമുണ്ട്. കർണാടകയിൽ ഒരു കിലോഗ്രാം മൂട്ടിപ്പഴത്തിന് 150 രൂപ വരെ വിലയുണ്ടെന്നാണ് അധികൃതർ വ്യക്തമാക്കുന്നത്. ഇതിന്റെ തൈകൾ സ്വന്തമാക്കാൻ താല്പര്യപ്പെട്ട് ഒട്ടനവധി മലയാളികൾ ഇപ്പോൾ വനവകുപ്പ് ഉദ്യോഗസ്ഥരെ സമീപിക്കുന്നുണ്ട്.
