മിലാൻ: ഇറ്റലിയിൽ നടക്കുന്ന 2026 മിലാൻ കോർട്ടിന പാരാലിമ്പിക് ഗെയിംസിൽ കാനഡയ്ക്ക് ആദ്യ സ്വർണ്ണ മെഡൽ. പാരാ ക്രോസ്-കൺട്രി സ്കീയിംഗിൽ വനിതകളുടെ അഞ്ച് കിലോമീറ്റർ ക്ലാസിക് സ്റ്റാൻഡിംഗ് വിഭാഗത്തിൽ മത്സരിച്ച നതാലി വിൽക്കി ആണ് രാജ്യത്തിന് അഭിമാനകരമായ ഈ നേട്ടം സമ്മാനിച്ചത്. ആവേശകരമായ പോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ എതിരാളികളെ പിന്നിലാക്കി ഒന്നാമതായി ഫിനിഷ് ചെയ്ത വിൽക്കി, കാനഡയുടെ പാരാലിമ്പിക് ചരിത്രത്തിലെ മറ്റൊരു സുവർണ്ണ അധ്യായം കൂടി എഴുതിച്ചേർത്തു. മത്സരത്തിലുടനീളം മികച്ച വേഗതയും ഏകാഗ്രതയും നിലനിർത്താൻ വിൽക്കിക്ക് സാധിച്ചു. ഈ വിജയത്തോടെ കാനഡ മെഡൽ പട്ടികയിൽ തങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം ശക്തമാക്കിയിരിക്കുകയാണ്.

ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയയിലെ സാൽമൺ ആം സ്വദേശിയായ വിൽക്കിക്ക് ഇത് കരിയറിലെ എട്ടാമത്തെ പാരാലിമ്പിക് മെഡലാണ്. മുൻപ് പ്യോങ്‌ചാംഗിലും ബീജിംഗിലും നടന്ന പാരാലിമ്പിക്സുകളിലും വിൽക്കി സ്വർണ്ണമുൾപ്പെടെയുള്ള മെഡലുകൾ നേടിയിട്ടുണ്ട്. മിലാനിലെ കഠിനമായ ട്രാക്കിലും പ്രതികൂല കാലാവസ്ഥയിലും തളരാതെ പോരാടിയ വിൽക്കിയുടെ പ്രകടനത്തെ കനേഡിയൻ പാരാലിമ്പിക് കമ്മിറ്റി അഭിനന്ദിച്ചു. താൻ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തതിന്റെ ഫലമാണ് ഈ സ്വർണ്ണമെന്നും രാജ്യത്തിന് വേണ്ടി ഒന്നാമതെത്താൻ കഴിഞ്ഞതിൽ അതിയായ സന്തോഷമുണ്ടെന്നും മത്സരശേഷം വിൽക്കി മാധ്യമങ്ങളോട് പ്രതികരിച്ചു. വിൽക്കിയുടെ ഈ വിജയം മറ്റ് കനേഡിയൻ താരങ്ങൾക്കും വലിയ ആത്മവിശ്വാസമാണ് നൽകുന്നത്.

ഗെയിംസിന്റെ ആദ്യ ദിനങ്ങളിൽ തന്നെ സ്വർണ്ണം നേടാൻ കഴിഞ്ഞത് കാനഡയുടെ മെഡൽ വേട്ടയ്ക്ക് മികച്ച തുടക്കമാണ് നൽകിയിരിക്കുന്നത്. വിൽക്കിക്ക് പിന്നാലെ മറ്റ് ചില വിഭാഗങ്ങളിലും കാനഡ മെഡൽ പ്രതീക്ഷയിലാണ്. ഐസ് ഹോക്കി, വീൽചെയർ കേർളിംഗ് തുടങ്ങിയ ഇനങ്ങളിലും കനേഡിയൻ ടീം മികച്ച പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെക്കുന്നത്. വിൽക്കിയുടെ നേട്ടം സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ ഉൾപ്പെടെ വലിയ ആഘോഷമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. കാനഡയിലെ കായിക പ്രേമികളും പ്രമുഖരും താരത്തിന് അഭിനന്ദനങ്ങൾ അറിയിച്ചു. വരും ദിവസങ്ങളിൽ കൂടുതൽ മെഡലുകൾ നേടാൻ കാനഡയ്ക്ക് സാധിക്കുമെന്നാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.