ടൊറന്റോ: ആർ.ജെ. ബാരറ്റിന്റെ അവിശ്വസനീയമായ പ്രകടനത്തിലൂടെ എൻ.ബി.എ പ്ലേ ഓഫ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ ഒരു വിജയവുമായി ടൊറന്റോ റാപ്റ്റേഴ്സ്. നിർണ്ണായകമായ ആറാം മത്സരത്തിൽ ക്ലീവ്ലാൻഡ് കാവലിയേഴ്സിനെ പരാജയപ്പെടുത്തിയതോടെ ഏഴ് മത്സരങ്ങളടങ്ങിയ പരമ്പരയിൽ റാപ്റ്റേഴ്സ് ഒപ്പത്തിനൊപ്പമെത്തി. ഓവർടൈമിലേക്ക് നീണ്ട മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ ബാരറ്റ് തൊടുത്തുവിട്ട മനോഹരമായ ത്രീ-പോയിന്ററാണ് റാപ്റ്റേഴ്സിന് ജയം സമ്മാനിച്ചത്. ഇതോടെ പരമ്പരയിലെ വിജയികളെ തീരുമാനിക്കുന്ന നിർണ്ണായകമായ ഏഴാം മത്സരം ക്ലീവ്ലാൻഡിൽ നടക്കും.
മത്സരത്തിലുടനീളം ഇരു ടീമുകളും ഇഞ്ചോടിഞ്ച് പോരാട്ടമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്. നിശ്ചിത സമയത്ത് ഇരു ടീമുകളും സമനില പാലിച്ചതോടെയാണ് കളി ഓവർടൈമിലേക്ക് നീങ്ങിയത്. കടുത്ത സമ്മർദ്ദത്തിനിടയിലും ശാന്തത കൈവിടാതെ കളിച്ച ബാരറ്റ്, ടീമിന് ഏറ്റവും ആവശ്യമുള്ള സമയത്ത് തന്നെ വിജയഗോൾ കണ്ടെത്തി. ടൊറന്റോയിലെ ഹോം ഗ്രൗണ്ടിൽ തടിച്ചുകൂടിയ ആയിരക്കണക്കിന് ആരാധകർക്ക് വലിയ ആവേശമാണ് ഈ വിജയം നൽകിയത്. തോൽവി ഉറപ്പാക്കിയ ഘട്ടത്തിൽ നിന്ന് പരമ്പരയിലേക്ക് തിരിച്ചുവന്ന റാപ്റ്റേഴ്സിന്റെ പോരാട്ടവീര്യം കായിക ലോകത്ത് വലിയ ചർച്ചയായിരിക്കുകയാണ്.
ക്ലീവ്ലാൻഡ് കാവലിയേഴ്സിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഈ പരാജയം വലിയൊരു തിരിച്ചടിയാണ്. സ്വന്തം മണ്ണിൽ വെച്ച് നടക്കുന്ന ഏഴാം മത്സരത്തിൽ വിജയിച്ച് പ്ലേ ഓഫ് സെമിഫൈനലിൽ കടക്കാമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് അവർ ഇപ്പോൾ. മറുവശത്ത്, ബാരറ്റിന്റെയും സ്കോട്ടി ബാൺസിന്റെയും നേതൃത്വത്തിലുള്ള യുവനിര നൽകുന്ന ആത്മവിശ്വാസം റാപ്റ്റേഴ്സിന് വലിയ മുൻതൂക്കം നൽകുന്നു. കാനഡയിലെ ബാസ്ക്കറ്റ്ബോൾ പ്രേമികൾ ഇപ്പോൾ ഉറ്റുനോക്കുന്നത് ക്ലീവ്ലാൻഡിൽ നടക്കാൻ പോകുന്ന അവസാന അങ്കത്തിലേക്കാണ്. ഈ വിജയത്തോടെ റാപ്റ്റേഴ്സ് തങ്ങളുടെ പ്ലേ ഓഫ് സ്വപ്നങ്ങൾ സജീവമാക്കിയിരിക്കുകയാണ്.
