വിവിധ തരത്തിലുള്ള സാമ്പത്തിക സമ്മർദ്ദങ്ങൾ നിലനിൽക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, അമേരിക്കയിലെ വാഹന വിപണി രണ്ടാം പാദത്തിലും മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചതായി പ്രമുഖ വാഹന നിർമ്മാതാക്കൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നു. ഇന്ധനവില വർദ്ധനവ്, പണപ്പെരുപ്പം, തൊഴിൽപരമായ ആശങ്കകൾ, ഇറാൻ യുദ്ധം സൃഷ്ടിച്ച പരിഭ്രാന്തി എന്നിവ ഉപഭോക്താക്കളെ സ്വാധീനിക്കേണ്ടതായിരുന്നു എങ്കിലും വിപണിയിൽ വലിയ ഇടിവുണ്ടായില്ല. ഒംഡിയ ഓട്ടോമോട്ടീവിന്റെ (Omdia Automotive) കണക്കുകൾ പ്രകാരം, ഈ വർഷത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയിൽ യു.എസിലെ വാഹന വിൽപനയിൽ മുൻവർഷത്തെ അപേക്ഷിച്ച് കേവലം 3 ശതമാനത്തിന്റെ കുറവ് മാത്രമാണ് രേഖപ്പെടുത്തിയത്. രണ്ടാം പാദത്തിൽ മൊത്തം വിൽപന ഏകദേശം 41.6 ലക്ഷം യൂണിറ്റുകളിൽ മാറ്റമില്ലാതെ തുടരുമെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ.
പ്രമുഖ കമ്പനിയായ ജനറൽ മോട്ടോഴ്‌സിന് (GM) മുൻവർഷത്തെ അപേക്ഷിച്ച് രണ്ടാം പാദത്തിൽ 4 ശതമാനം ഇടിവുണ്ടായെങ്കിലും, അവരുടെ ജി.എം.സി സിയറ ട്രക്കുകൾക്കും ബ്യൂക്ക് എൻവിസ്റ്റ പോലുള്ള ബഡ്ജറ്റ് മോഡലുകൾക്കും മികച്ച പ്രതികരണമാണ് ലഭിച്ചത്. അതേസമയം, എതിരാളികളായ സ്റ്റെല്ലാന്റിസ് (Stellantis) ഉയർന്ന ഇന്ധനവിലയെ അവഗണിച്ചും റാം ട്രക്കുകളുടെ ശക്തമായ വിൽപനയിലൂടെ 6 ശതമാനം വളർച്ച നേടി. ടൊയോട്ട, ഹ്യുണ്ടായ് എന്നീ കമ്പനികൾക്ക് ഹൈബ്രിഡ് മോഡലുകളുടെ ജനപ്രീതി വലിയ രീതിയിൽ തുണയായി. രണ്ടാം പാദത്തിൽ ടൊയോട്ട 1 ശതമാനവും ഹ്യുണ്ടായ് 4 ശതമാനവും വിൽപന വർദ്ധിപ്പിച്ചു. ഹൈബ്രിഡ് വാഹനങ്ങളുടെ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ആവശ്യം കണക്കിലെടുത്ത് തങ്ങളുടെ ജോർജിയ പ്ലാന്റിൽ ഹൈബ്രിഡ് ഉൽപ്പാദനം അതിവേഗം ആരംഭിക്കാനുള്ള ശ്രമത്തിലാണ് ഹ്യുണ്ടായ്.
ഉയർന്ന വരുമാനമുള്ള ഉപഭോക്താക്കളുടെ ശക്തമായ പങ്കാളിത്തമാണ് യു.എസ് വാഹന വിപണി സ്ഥിരതയോടെ നിലനിൽക്കാൻ പ്രധാന കാരണമെന്ന് ഡീലർമാരും വിദഗ്ദ്ധരും ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു. പണപ്പെരുപ്പമോ ഇന്ധനവില വർദ്ധനവോ കാര്യമായി ബാധിക്കാത്ത സമ്പന്നരായ ഉപഭോക്താക്കൾ ഇന്ന് വാഹന വിപണിയിലെ വലിയൊരു പങ്കായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ഇത് സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയിലെ ‘കെ-ഷെയ്പ്പ്’ (K-shaped) പ്രതിഭാസത്തെയാണ് കാണിക്കുന്നത്; അതായത് കുറഞ്ഞ വരുമാനമുള്ളവർ സാമ്പത്തിക ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ നേരിടുമ്പോൾ, ഉയർന്ന വരുമാനക്കാർ വൻതോതിൽ പണം ചെലവഴിക്കുന്നത് തുടരുന്നു. 2020-ൽ പുതിയ വാഹനങ്ങൾ വാങ്ങുന്നവരിൽ ഒരു ലക്ഷം ഡോളറോ അതിൽ താഴെയോ വരുമാനമുള്ളവർ 51 ശതമാനമായിരുന്നെങ്കിൽ, കഴിഞ്ഞ വർഷം അത് 36 ശതമാനമായി കുറഞ്ഞു.
വാഹന വായ്പകളുടെ പലിശനിരക്കിൽ നേരിയ കുറവുണ്ടായതും ദീർഘകാല വായ്പ കാലാവധികൾ തെരഞ്ഞെടുക്കാൻ സാധിക്കുന്നതും ഉപഭോക്താക്കൾക്ക് ആശ്വാസമായിട്ടുണ്ട്. ജൂൺ മാസത്തിൽ വാഹന വായ്പകളുടെ ശരാശരി പലിശനിരക്ക് നാല് വർഷത്തെ ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ നിരക്കായ 6.66 ശതമാനത്തിലേക്ക് താഴ്ന്നു. കൂടാതെ, പ്രതിമാസ തിരിച്ചടവ് തുക കുറയ്ക്കുന്നതിനായി ഏകദേശം 24 ശതമാനം ഉപഭോക്താക്കളും 84 മാസമോ അതിൽ കൂടുതലോ കാലാവധിയുള്ള വായ്പകളാണ് തെരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. ഇത് പുതിയ കാറുകൾ സ്വന്തമാക്കാൻ കൂടുതൽ ആളുകളെ സഹായിക്കുന്നു. നിലവിൽ അമേരിക്കയിൽ ഒരു പുതിയ വാഹനത്തിന്റെ ശരാശരി വില 46,400 ഡോളറാണ്.
ഇന്ധനവിലയിലുണ്ടായ വർദ്ധനവ് യു.എസിൽ പൂർണ്ണമായ ഒരു ഇലക്ട്രിക് വാഹന വിപ്ലവത്തിന് വഴിതുറന്നിട്ടില്ലെങ്കിലും, ഹൈബ്രിഡ് മോഡലുകളിലേക്ക് മാറാൻ ആളുകളെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നുണ്ട്. കോക്സ് ഓട്ടോമോട്ടീവിന്റെ സർവേ പ്രകാരം 56 ശതമാനം ഉപഭോക്താക്കളും ഇന്ധനവില വർദ്ധനവ് കാരണം ഹൈബ്രിഡ് വാഹനങ്ങൾ വാങ്ങാൻ താൽപ്പര്യപ്പെടുന്നു. ഈ വർഷത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയിൽ ഹൈബ്രിഡ് വാഹനങ്ങളുടെ വിൽപനയിൽ 19 ശതമാനം വർദ്ധനവുണ്ടായി. ടൊയോട്ടയുടെ മൊത്തം വിൽപനയുടെ 57 ശതമാനവും ഹ്യുണ്ടായുടെ വിൽപനയുടെ 33 ശതമാനവും പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദ (ഹൈബ്രിഡ്/ഇലക്ട്രിക്) വാഹനങ്ങളാണ്. ഹ്യുണ്ടായുടെ ഹൈബ്രിഡ് വിൽപനയിൽ മാത്രം ഈ പാദത്തിൽ 71 ശതമാനം വളർച്ചയുണ്ടായി.
അതേസമയം, ഹൈബ്രിഡ് മോഡലുകൾ ഇല്ലാത്ത ജനറൽ മോട്ടോഴ്‌സിന് ഇലക്ട്രിക് വാഹന വിൽപനയിൽ 33 ശതമാനം ഇടിവാണ് രേഖപ്പെടുത്തിയത്. നിലവിലെ ഈ ഹൈബ്രിഡ് തരംഗം കാരണം, ഈ വർഷത്തെ മൊത്തം വിൽപനയിൽ ജനറൽ മോട്ടോഴ്‌സിനെ മറികടന്ന് ടൊയോട്ട യു.എസിലെ ഏറ്റവും വലിയ വാഹന വിൽപനക്കാരാകാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് വിദഗ്ദ്ധർ വിലയിരുത്തുന്നു. മുൻപ് 2021-ലും ടൊയോട്ട ഈ നേട്ടം കൈവരിച്ചിരുന്നു. നിലവിൽ രണ്ടാം പാദം അവസാനിക്കുമ്പോൾ 13.4 ലക്ഷം വാഹനങ്ങൾ വിറ്റഴിച്ച് ജി.എം തന്നെയാണ് മുന്നിൽ; ടൊയോട്ട 12.4 ലക്ഷം യൂണിറ്റുകളുമായി തൊട്ടുപിന്നാലെയുണ്ട്.
