തന്റെ എസിഎൽ (ACL) പരിക്കിനെക്കുറിച്ചും ഫെബ്രുവരിയിൽ ടീമിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുമെന്ന പ്രതീക്ഷകളെക്കുറിച്ചും ഗോൾഡൻ സ്റ്റേറ്റ് വാരിയേഴ്സ് താരം ജിമ്മി ബട്ട്ലർ സംസാരിച്ചു. ട്രേഡ് ഡെഡ്‌ലൈനിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താതെ, പ്ലേഓഫ് ലക്ഷ്യങ്ങൾക്കായി ബട്ട്ലറുടെ തിരിച്ചുവരവിലാണ് ടീം പ്രതീക്ഷയർപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത്.

തന്റെ 15-ാം എൻ.ബി.എ (NBA) സീസണിലെ മികച്ച ഫോമിൽ കളിക്കുന്നതിനിടെയാണ് 37 കാരനായ ജിമ്മി ബട്ട്ലറുടെ വലുത് കാൽമുട്ടിന് പരിക്കേറ്റത്. മിയാമി ഹീറ്റ് താരം ഡേവിയോൺ മിിച്ചൽ തെന്നിവീണതിനെ തുടർന്നുണ്ടായ പരിക്കിൽ അലറിക്കരഞ്ഞ ബട്ട്ലറെയാണ് ഹവായിയിലെ പരിശീലന ക്യാമ്പിനിടെ അദ്ദേഹം ഓർത്തെടുത്തത്.

പരിക്കിന്റെ ഓർമ്മകളും കറിയുടെ പ്രതികരണവും

“എഴുന്നേൽക്കൂ ജിമ്മി! എഴുന്നേൽക്കൂ! ഞങ്ങൾക്ക് നിങ്ങളെ വേണം!” എന്ന് സഹതാരം ബഡ്ഡി ഹീൽഡ് വിളിക്കുന്നത് കേട്ടതായി ബട്ട്ലർ ഓർക്കുന്നു. വേദനയിലും തന്റെ സ്വതസിദ്ധമായ കടുപ്പമുള്ള മറുപടിയാണ് അദ്ദേഹം നൽകിയത്. കണ്ണുകൾ തുറന്നപ്പോൾ സ്റ്റീഫൻ കറി തനിക്ക് മുകളിൽ നിൽക്കുന്നത് അദ്ദേഹം കണ്ടു. പരിക്കിന്റെ ഗൗരവം കറിയുടെ മുഖത്ത് വ്യക്തമായിരുന്നു. കഠിനാധ്വാനിയായ ബട്ട്ലർ പരിക്കുകളോട് ഒരിക്കലും നാടകം കളിക്കുന്നവനല്ലെന്ന് കറി വ്യക്തമാക്കി.

പരിക്കേൽക്കുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പുള്ള മത്സരത്തിൽ ന്യൂയോർക്ക് നിക്സിനെതിരെയുള്ള കളിയിൽ 32 പോയിന്റുകൾ ബട്ട്ലർ നേടിയിരുന്നു. ആ സമയത്ത് വാരിയേഴ്സിന്റെ റെക്കോർഡ് 25-19 എന്ന നിലയിലായിരുന്നു. എന്നാൽ ബട്ട്ലറുടെ പരിക്ക് ടീമിന്റെ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് പ്രതീക്ഷകളെ സാരമായി ബാധിച്ചു.

ട്രേഡ് ഡെഡ്‌ലൈൻ തീരുമാനങ്ങളും ഭാവിയിലെ പ്രതീക്ഷകളും

ആന്റണി ഡേവിസിനായോ ജെയ്‌ലൻ ബ്രൗണിനായോ ഉള്ള വാഗ്ദാനങ്ങൾ വാരിയേഴ്സ് ഈ വേനൽക്കാലത്ത് പരിഗണിച്ചില്ല. ബട്ട്ലർ തിരിച്ചെത്തുമ്പോൾ ഈ താരങ്ങളേക്കാൾ മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയുമെന്നാണ് ടീമിന്റെ വിശ്വാസം. നിലവിൽ പരിക്കേറ്റ് പുറത്തിരിക്കുന്ന ബട്ട്ലർ ഫെബ്രുവരി മാസത്തോടെ തിരിച്ചെത്തുമെന്നാണ് പ്രധാന പരിശീലകൻ സ്റ്റീവ് കർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. ഫെബ്രുവരിയിൽ അദ്ദേഹത്തെ നഷ്ടപ്പെടുന്നതിന് പകരം തിരികെ ലഭിക്കുന്ന രീതിയിലാണ് കാര്യങ്ങൾ കാണുന്നതെന്ന് കർ വ്യക്തമാക്കി.

തുടക്കത്തിൽ ബട്ട്ലറെ ടീമിലെടുക്കുന്നതിൽ സ്റ്റീഫൻ കറിക്ക് ചില സംശയങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നുവെങ്കിലും, ഇപ്പോൾ പരിക്കിന് ശേഷം ബട്ട്ലറുടെ തിരിച്ചുവരവിലൂടെ പ്ലേഓഫിൽ ശക്തമായ മുന്നേറ്റം നടത്താമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് വാരിയേഴ്സ് ടീം.